DENVER — Sabtu pagi, setelah skate pagi Flames, pelatih kepala Darryl Sutter pada dasarnya memberi tahu semua orang bahwa timnya akan melawan dunia mulai saat ini.
“Kami menjalani pertandingan yang sangat bagus,” kata Sutter. “Saya mendukung Flames, tidak semua orang berdiri di sini.”
Sutter kemudian mencoba mengingat berapa banyak pertandingan tersisa di musim Flames sebelum berkata, dengan kecerdasan khasnya, bahwa jika mereka memenangkan setiap pertandingan tersisa, mereka pasti akan memenangkan divisi mereka. Namun dia memastikan untuk menutup kutipan tersebut dengan referensi lain ke kekalahan 4-3 Flames dalam perpanjangan waktu dari Vegas Golden Knights pada hari Kamis, sebuah pertandingan di mana Flames unggul 3-1.
“Tidak ada yang salah dengan permainan yang baru kami mainkan, itu sudah pasti,” ujarnya.
Mari kita fokus pada Sutter yang mengatakan bahwa dia mendukung Flames dan tidak semua orang berdiri di sekitarnya. Tentu saja, hanya ada tipe media di sekitarnya. Dan kita semua tahu bahwa bukanlah tugas mereka untuk menyemangati Flames dan mendoakan mereka baik-baik saja atau sakit. Tapi itu adalah semacam upaya untuk memacu para penggemar agar mendukung dia dan timnya saat mereka mulai melaju ke babak playoff.
Ini menjadi bumerang.
Jika Sutter ingin membuat lebih banyak penggemar Flames percaya musim ini, dan mempertahankan harapan apa pun yang mereka miliki karena tempat playoff semakin tidak terlihat, dia mungkin akan menemukan lebih banyak pencela. Meski merasa timnya sempat bermain bagus, namun standarnya terus menurun. The Flames telah berubah dari tim yang menyempurnakan peralatannya di awal musim menjadi tim yang hampir mengganti seluruh mesin.
Perjalanan darat mereka baru-baru ini, tiga pertandingan melalui Arizona, Vegas dan Colorado, berakhir dengan kekalahan 4-1 dari Colorado Avalanche di Ball Arena. Namun sulit untuk mengatakan bahwa hasil ini menginspirasi kepercayaan diri yang besar pada tim, baik sebagai penggemar atau bahkan untuk GM Brad Treliving karena dia mempertimbangkan nasib tim ini dan juga nasibnya sendiri. Pertunjukan seperti hari Sabtu kemungkinan akan membuat mereka tenang sebelum batas waktu hari Jumat. Mereka juga tidak pantas mendapatkan potongan itu, yang lebih mengecewakan karena mereka bermain di konferensi yang tetap terbuka lebar.
Atau mungkin Longsoran salju akan terjadi lagi mengambil tempat mereka sebagai anjing teratas.
“Tidak bagus,” kata penjaga gawang Flames Jacob Markstrom. “Tentu saja, langsung unggul 2-0, dan setelah itu keadaan menanjak dan kami tidak pernah bisa kembali.”
Markstrom kebobolan gol pada dua tembakan pertama yang dia hadapi dan menempatkan Flames dalam posisi yang canggung, sesuatu yang harus dihadapi timnya. beberapa kali musim ini. Sabtu malam adalah kesempatan Markstrom untuk menegaskan kembali dirinya sebagai starter yang dapat dipercaya tim. Terutama setelah Sutter menyebutkan ungkapan “menang dan Anda masuk” – referensi ke Dan Vladar yang memulai berturut-turut melawan Arizona dan Vegas alih-alih Markstrom bermain di malam kedua pertandingan berturut-turut. Setelah Vladar mengalami kekalahan melawan Vegas, memulai Markstrom melawan Avalanche adalah hal yang pasti.
Tetapi bahkan jika Sutter merasa netmindernya telah dikalahkan oleh peluang “Grade-A”, tidak membantu jika Markstrom harus bermain dari belakang lagi untuk membuat dirinya maju.
“Jelas ini membuat frustrasi,” kata Markstrom. “Anda ingin mendapat suntikan dari luar. Tidak ada tembakan pemanasan dalam permainan. Terserah pada saya untuk siap ketika ada peluang mencetak gol. Saya harus melakukan beberapa penyelamatan untuk menjaga para pemain tetap bermain.”
Bahkan ketika Calgary mencoba membatasi peluang yang datang setelah itu, pelanggarannya terhenti. The Flames hanya bisa mendapatkan gol dari Tyler Toffoli melalui permainan kekuatan setelah pertarungan Milan Lucic melawan Kurtis MacDermid untuk sementara mendorong momentum ke arah mereka. Namun mereka tidak dapat mempertahankannya atau bangkit kembali. Lalu ada pertahanan, yang mencoba menangani serbuan Avs apakah itu datang dari talenta generasi seperti Nathan MacKinnon atau bahkan Denis Malgin, yang menjadi sorotan malam itu.
Tentu saja, bagi Nikita Zadorov, dia akan lebih mengingatnya sebagai titik terendah.
Apakah Anda bercanda dengan saya, Denis Malgin? 😱 pic.twitter.com/uF2cehwH4H
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 26 Februari 2023
“Saya bertanggung jawab. Kekalahan itu ada pada saya,” kata Zadorov. “Saya berada di atas es karena kebobolan tiga gol. Tidak dapat diterima. Gol pertama, posisi buruk. Gol kedua, saya seharusnya memblokirnya. Dan gol ketiga, saya berjalan begitu saja. Jadi, ini jelas merupakan waktu terburuk untuk mendapatkan permainan terburuk dalam karier Anda.”
Semua ini terjadi pada pertandingan pertama Nazem Kadri di Colorado sejak berangkat ke Flames sebagai agen bebas di offseason. Pengembaliannya, upeti dalam game, atau uang apa pun yang dimasukkan sebelumnya — tidak ada yang mendorong Flames untuk melakukan upaya selama 60 menit.
“Yang ini sakit,” kata Kadri. “Tetapi pada akhirnya Anda tidak bisa berbuat banyak sekarang. Anda hanya perlu kembali ke rumah, mencoba meraih beberapa kemenangan, dan lihat apa yang terjadi.”
The Flames memulai musim mereka dengan memenangkan tiga pertandingan pertama berturut-turut. Mereka hanya berhasil melakukannya sekali sejak saat itu. The Flames belum pernah menang atau kalah lebih dari dua pertandingan sekaligus sejak 18 Desember. Mereka sekarang terpaut empat poin dari posisi wild card, di belakang Seattle dan Minnesota. The Flames membutuhkan semacam semangat untuk maju, atau mereka dapat terus melakukan gerakannya dan berharap tim lain hancur. Tidak menjadi lebih mudah dalam beberapa pertandingan berikutnya dengan Boston, Toronto dan Minnesota yang akan datang.
“Sebagai seorang pemain, Anda bisa membiarkan rasa frustrasi itu menumpuk dan menjauhkan Anda dari permainan dan fokus Anda,” kata Kadri. “Atau Anda bisa memiliki mentalitas yang berbeda, cobalah belajar darinya. Tidak ada yang akan berhenti. Kami akan terus berjuang dan kita akan lihat apa yang terjadi di sini.”
Jika harapan mereka adalah untuk menyamakan keyakinan para penggemar dan dunia hoki, mereka belum berbuat cukup untuk membenarkan keyakinan tersebut. Hal ini harus berubah ketika mereka kembali ke rumah. Mereka memiliki 22 pertandingan untuk memperbaikinya.
(Foto penjaga gawang Flames Jacob Markstrom melakukan penyelamatan melawan Longsor: Ron Chenoy / USA Today)