CLEVELAND – Sepanjang musim 2022, kapan pun ada yang bertanya Terry Francona bagaimana perasaannya, dia akan memulai jawabannya dengan, “Yah, aku punya dua sepatu…”
Untuk mencela diri sendiri yang abadi Wali manajer, ini merupakan titik awal yang baik, mengingat masalah kesehatannya dalam dua tahun sebelumnya. Masalah gastrointestinal, pembekuan darah, dan cedera jari kaki — yang menyebabkan kunjungan ke unit perawatan intensif, sepatu berjalan, dan begitu banyak kunjungan ke Klinik Cleveland sehingga dokter menjuluki ruangan rumah sakit sebagai “Tito Suite” — dia dipotong pada musim 2020 dan 2021 pendek.
Namun, ia kembali untuk musim 2022, musim di mana Guardians pendatang baru mengejutkan banyak orang saat mereka meraih satu kemenangan dalam perjalanan ke Seri Kejuaraan Liga Amerika. Kelompok pemula dan mahasiswa tahun kedua mengambil alih komando AL Central pada bulan September dan menyelesaikan dengan 92 kemenangan, sekitar 15 lebih banyak dari perkiraan pembuat peluang sebelum musim dimulai.
Francona pada hari Selasa mendapat pengakuan atas musim tim yang mustahil, memenangkan penghargaan AL Manager of the Year ketiganya sejak tiba di Cleveland satu dekade lalu. Penghargaan ini dipilih oleh Asosiasi Penulis Bisbol Amerika, dengan surat suara diserahkan sebelum postseason. Brandon Hyde dari Baltimore dan Scott Servais dari Seattle adalah finalis lainnya.
Francona mengaku dia lebih memikirkan masa depannya tahun ini dibandingkan sebelumnya. Di jalan, sendirian di kamar hotelnya, pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya. Bagaimana seorang pemain bisbol menghabiskan waktunya setelah pertarungan sebelum pertandingan, serangan jepit rambut yang licik pada asisten pelatihnya, colokan Dubble Bubble dan tembakau, dan setiap elemen lain dari 162 pertandingan dihilangkan dari persamaan?
Francona memutuskan dia belum cukup siap untuk memecahkan misteri itu, tidak ketika dia masih merasakan kupu-kupu di perutnya selama inning kesembilan dari permainan dengan skor rendah melawan Bangsawan lama setelah timnya meraih gelar divisi keempat di bawah pengawasannya. Dia kembali untuk musim ke-11 sebagai pelatih di Cleveland.
“Ketika saatnya tiba di mana kerugian tidak berdampak pada Anda,” kata Francona beberapa hari setelah musim berakhir, “maka inilah saatnya untuk menghentikannya. Aku tidak di sana.”
Klub 2022 dengan energi tiada henti dan gaya menyegarkan telah bangkit kembali. Francona menekankan di awal pelatihan musim semi bahwa Guardian harus memprioritaskan kemampuan kontak mereka di plate, kecepatan mereka di base, dan bisbol bebas kesalahan di lapangan. Dibimbing oleh Jose Ramirez, Amed Rosario Dan Steven Kwantim memanfaatkan titik awal tersebut untuk meraih 92 kemenangan.
Selama dan setelah musim, Francona menolak penghargaan dan pujian karena membawa daftar pemain muda meraih mahkota divisi dan Game 5 Seri Divisi Liga Amerika. The Guardians melakukan 17 debut pendatang baru pada tahun 2022, memecahkan rekor franchise. Dia sering memuji asisten pelatihnya, yang menurutnya sangat dia andalkan dalam beberapa tahun terakhir.
Francona mencapai keputusan akhir untuk menandatangani kontrak hingga 2023 pada awal September saat pertemuan dengan presiden tim Chris Antonetti dan manajer umum Mike Chernoff di Kansas City. Dia memilih untuk tidak membayangi misi dan pencapaian tim, jadi dia tidak mempublikasikan atau mengungkapkan rencananya untuk masa depan, bahkan ketika ditanya oleh para pemain dan pelatih. merendam clubhouse pengunjung di Champagne setelah kemenangan divisi di Texas.
Pada akhir September, Antonetti menemani Francona ke pertemuan tim yang dianggap manajer di ruang konferensi pers kasarnya. Ketika Francona masuk, para pemain, pelatih, staf clubhouse, dan anggota front office berdiri dan memberinya tepuk tangan saat ia menjadi pemimpin kemenangan sepanjang masa franchise tersebut. Mantan pemainnya membagikan ucapan selamatnya melalui video. Teman lama Francona, kolega dan rekan setimnya di liga besar, serta sesama pelatih Brad Mills, yang tinggal di Texas, menghadiri presentasi tersebut.
Bersama Cleveland, Francona mengumpulkan rekor 845-671. Lou Boudreau dan Mike Hargrove berada di urutan kedua dan ketiga dalam kemenangan, masing-masing dengan 728 dan 721, 10 musim Francona sebagai manajer adalah yang terbanyak dalam sejarah tim; itu benar-benar melampaui masa jabatannya sebagai Boston pengemudi dengan dua tahun.
Francona juga memenangkan penghargaan AL Manager of the Year pada tahun 2013 (tahun pertamanya bersama klub) dan pada tahun 2016. Penghargaan ketiga ini mungkin yang paling tidak terduga, mengingat banyaknya tanda tanya tim di awal tahun dan penghargaan Francona. catatan ketersediaan terkini. Di hari terakhir musim reguler, Francona menerima telepon dari putrinya yang memberi hormat karena berhasil melewati 162 pertandingan untuk pertama kalinya sejak 2019.
“Dia benar-benar mengatakan kepada saya, ‘Saya sudah mencapai titik terendah,'” kata Francona. “Terima kasih banyak!”
(Foto teratas: Jay Biggerstaff / USA Today)