Rashaad Penny adalah pick putaran pertama tahun 2018 oleh Seattle yang tidak pernah menjalani musim 1.000 yard, tidak pernah melampaui 119 carry dalam satu musim dan mengakhiri empat tahun berbeda dengan cadangan cedera.
Ada satu istilah yang terus diulangi Penny ketika dia mengunjungi Philadelphia minggu lalu untuk menandatangani kontraknya: “Segarkan.” Dan itu masuk akal. Penny memicu Seahawks (5,7 yard per carry dalam lima musim), tetapi dia tidak bisa tetap sehat atau melampaui tag putaran pertama yang melekat pada namanya.
Bersama Philadelphia Eagles, dia menciptakan sejarahnya sendiri — dan ini adalah tempat yang menarik untuk melakukannya.
“Itu bukanlah keputusan yang sulit bagi saya. Ini seperti penyegaran bagi saya,” kata Penny. “Saya pikir itulah intinya, datang ke sini dan memulai ceritanya lagi.”
The Eagles membiarkan Miles Sanders pergi dengan agen bebas dan mengontrak Penny dengan kesepakatan tanpa risiko — dia memiliki jaminan uang yang lebih sedikit dibandingkan Boston Scott, yang dianggap sebagai pemain no. 3 quarterback – jadi ekspektasinya harus masuk akal. Ia belum membuktikan bisa awet, tapi ia terbukti bisa produktif. Dan Elang, siapa di antara itu Tim NFL tersehat pada tahun 2022, menawarkan pelatihan dan staf medis yang menarik bagi Penny. Dia mengatakan dia telah pulih dari patah tulang fibula yang mengakhiri musimnya pada bulan Oktober.
LEBIH DALAM
Eagles setuju untuk berdamai dengan Rashaad Penny untuk memberikan kekuasaan
“Saya merasa sangat hebat. Saya tahu saya merasa 17 pertandingan sangat penting bagi saya,” kata Penny. “Saya tahu dalam pikiran saya, berada di sini, menjadi seorang Elang, staf dengan kekuatan dan pengondisian yang hebat, pelatih-pelatih hebat yang menjaga para pemainnya, saya bersemangat berada di sini dan mengharapkan hal-hal besar.”
Dia menyukai kecocokan di belakang salah satu garis ofensif terbaik NFL dan dengan kehadiran quarterback Jalen Hurts dalam permainan lari. Eagles dikenal sebagai penyerang ramah lari karena alasan tersebut. Bahkan sebagai pemain belakang yang hebat, Penny mengatakan dia suka berlari melewati pemain bertahan. Tingkat ledakannya menunjukkan kemungkinan tersebut (16,5 persen dari carry-nya selama dua musim terakhir telah mencapai jarak lebih dari 10 yard), dan menurutnya kemampuan Hurts akan membuka ruang baginya.
Faktanya, salah satu rekan satu tim pertama yang dia dengar adalah Hurts.
“Dia siap memenangkan Super Bowl,” kata Penny, “dan saya mendukungnya.”
‘Serakah’ di Philly setelah masa ‘berbatu’ di Cleveland
Berbicara tentang awal yang baru, cornerback Greedy Williams mengambil pendekatan serupa ke Philadelphia. Dia juga merupakan prospek draft yang digembar-gemborkan yang pergi ke Browns di putaran kedua pada tahun 2019 dan menjadi starter dalam 21 pertandingan dalam tiga musim (dia melewatkan tahun 2020 karena cedera), tetapi dia tidak serta merta memenuhi tagihan draftnya.
“Tahun-tahun yang sulit, banyak pasang surut,” kata Williams, mengacu pada ketahanan dan performa.
Dia juga menggunakan istilah “yang disegarkan”. Williams datang ke Philadelphia tanpa peran yang pasti – Darius Slay dan James Bradberry telah mengunci posisi awal – tetapi sebagai pemain kedalaman yang penting. The Eagles masih memilah-milah sekundernya yang saat ini masih belum tuntas. Dia bilang dia ingin menandatangani kontrak dengan tim di mana dia bisa bersaing. Williams dikenal sebagai cornerback luar, tetapi Eagles mungkin memiliki tempat terbuka di bagian lain di sekunder dan dapat memadupadankan berdasarkan keserbagunaan.
Dia baru berusia 25 tahun dan memiliki tipe pengukuran yang membuat tim ngiler sepanjang tahun ini (6-kaki-2, 185 pon, lari 40 yard 4,37 detik).
Dia juga memiliki salah satu nama terbaik di tim.
“Serakah” diberikan kepadanya oleh mendiang bibinya saat dia berumur 6 bulan. Williams minum banyak susu. Bibinya memanggilnya “Greedy Deedy”.
“Ibuku tidak menggunakan kata ‘Deedy’,” kata Williams, “dan aku menjadi ‘Serakah’ sejak saat itu.”
Itu juga sesuai dengan posisinya.
“Harus memilihnya, kawan,” kata Williams. “Itulah yang kami dorong. Jagalah agar nama itu tetap hidup. Buatlah drama, buat para penggemar senang, buat semua orang senang.”
Jalan Morrow yang tidak terduga menuju Eagles
Ngomong-ngomong soal nama, apakah Nicholas Morrow atau Nick Morrow?
“Saat kita berteman, panggil aku ‘Nick’,” kata Morrow sambil tersenyum. “Kamu bisa memanggilku Nick.”
Ini adalah awal yang baik bagi gelandang Eagles, yang menandatangani kontrak satu tahun dan tampaknya menjadi yang terdepan untuk memulai sebagai gelandang bersama Nakobe Dean. Setahun yang lalu, Morrow memasuki agen bebas setelah cedera akhir musim. Dia menandatangani kontrak show-me dengan Chicago, memainkan semua 17 pertandingan dan tidak keluar lapangan.
“Saya menunjukkan seseorang yang tahan lama,” kata Morrow. “Itu adalah pertanyaan besar, bisakah saya menyelesaikan seluruh musim? Saya menyelesaikan seluruh musim. Bisakah saya menjadi pemain tiga ke bawah? Saya adalah pemain tiga angka.”
Itu adalah musim paling produktif dalam lima tahun karirnya, meskipun Beruang masih berusaha meningkatkan kemampuannya. Mereka mengontrak dua gelandang di agen bebas, termasuk mantan starter Eagles TJ Edwards. The Eagles tidak membayar uang premium kepada gelandang mereka, jadi mereka memiliki dua lowongan setelah Edwards dan Kyzir White berangkat ke padang rumput yang lebih hijau.
Morrow, 27, masuk akal sebagai seorang veteran yang telah membuktikan bahwa dia bisa bermain — dan berlari.
Pelariannya adalah bagaimana Morrow mencapai NFL. Dia adalah seorang keamanan di Universitas Greenville – bukan pengumpan NFL. Kecepatannya di perguruan tinggi menempatkannya di radar liga. Dia berpartisipasi dalam hari profesional Northwestern pada tahun 2017 dan berlari sejauh 40 yard (4,52 detik) yang mengesankan. The Raiders mengontraknya sebagai rookie yang belum direkrut dan mengubahnya menjadi gelandang. Dia kini memasuki musim keenamnya.
“Soal bermain sepak bola Divisi III, tidak ada beasiswa, Anda membayar untuk bermain, tidak banyak orang yang menonton Anda bermain, tidak banyak insentif, jadi Anda bermain karena kecintaan Anda pada olahraga tersebut,” kata Morrow. “Belum tentu bekerja karena mendapat gaji besar pada akhirnya, tapi bekerja karena bisa bermain bersama saudara-saudaramu dan ingin berkompetisi.”
LEBIH DALAM
Nilai gerakannya: Eagles membuat lubang dengan Nicholas Morrow, Justin Evans
Dia belajar di bawah beberapa koordinator pertahanan di NFL, memaksanya untuk memainkan gaya yang berbeda. Dia mengatakan dia bisa bermain sebagai gelandang tengah, gelandang sisi lemah, dan gelandang sisi kuat, dan dapat meliput landmark, dalam skema pertarungan dan dalam sistem man-to-man.
Mengingat dia adalah veteran di grup, mungkin tugasnya akan hilang.
“Kedengarannya sangat aneh untuk mengatakan (karena saya veteran), saya berusia 27 tahun!” kata besok. “Saya senang menjadi bagian dari grup ini. Berapapun usianya, selalu ada pemain bagus di mana pun Anda berada. Ini adalah NFL. Jadi, hanya dengan menjadi bagian dari grup, mengenal orang-orang itu dan berkompetisi serta membuktikan diri kepada mereka, mendapatkan rasa hormat dari mereka dan berangkat dari sana.”
Apresiasi Evans terhadap sepak bola
Bicara tentang menghargai berada di NFL, temui Justin Evans.
Evans, pilihan putaran kedua tahun 2017, tiba di Tampa Bay dengan harapan bahwa dia akan menjadi kontributor yang signifikan. Dia bermain dua musim dan menjadi starter dalam 21 pertandingan sebelum tendon Achillesnya robek dan absen selama tiga tahun berikutnya.
Evans kembali ke New Orleans Saints musim lalu. Dia bermain dalam 15 pertandingan dan menjadi starter dalam empat pertandingan. Tampaknya biasa-biasa saja sampai Anda mempertimbangkan berapa lama dia absen.
“Tentu saja itu merendahkan hati,” kata Evans. “Tetapi Anda belajar banyak, mencari tahu banyak tentang diri Anda, tentang kehidupan Anda, tentang siapa diri Anda. Dan begitu Anda membentuknya, Anda dapat menyatukan bagian-bagian lain dalam hidup Anda. Saya kembali melakukannya, dan merasa diberkati – peluang terus datang kepada saya, dan saya terus memanfaatkannya dan berlari bersamanya.”
Evans tidak merinci apa yang dia pelajari, selain kerendahan hati yang bisa muncul ketika sepak bola dihilangkan. Perspektif itu bisa berharga bagi seseorang yang direkrut setinggi dia, dan itu menunjukkan sesuatu tentang Evans bahwa dia masih bermain. Cukup sulit untuk bertahan di NFL, bahkan lebih sulit lagi untuk kembali setelah tiga tahun menghilang.
Eagles mengidentifikasinya sebagai kedalaman yang aman. Dia belum tentu dikontrak untuk menggantikan CJ Gardner-Johnson atau Marcus Epps, tapi dia bisa memberi Philadelphia bek bertahan yang serba bisa. The Saints menggunakannya musim lalu sebagai tempat aman dan slot, serta tim khusus. The Eagles juga bisa melakukan hal yang sama.
“Itu adalah hal baru bagi saya,” kata Evans. “Ini adalah tantangan baru, peluang baru. Saya mengambilnya, saya mencobanya. Aku hanya ikut saja.”
(Foto teratas: Mitchell Leff / Getty Images)