Alex Bregman, terampil di lapangan tetapi tidak cukup menguasai dasar-dasar kehidupan dewasa, mengajukan tawaran.
Dia memiliki dua teman sekamar di LSU untuk tahun keduanya. Salah satunya adalah orang yang sangat aneh dalam diri Aaron Nola. Bregman justru sebaliknya. Dia mengatakan dia akan membayar teman sekamarnya atau membeli bahan makanan jika mereka bersedia mencuci pakaiannya untuknya.
“‘Saya tidak tahu cara menggunakan mesin cuci dan pengering ini,'” mantan teman sekamar dan rekan setimnya Henri Faucheux mengenang perkataan Bregman. “Saya berkata, saya punya solusi sederhana untuk ini. Saya berkata, ‘Kemarilah, saya akan menunjukkan kepada Anda cara mengerjakannya. Ini tidak sulit sama sekali.'”
“Jelas, pembersihan bukanlah prioritasnya.”
Itu hanyalah satu perbedaan antara Nola dan Bregman. Banyak rekan satu tim LSU berbicara dengan pelatih kepala mereka Atletik minggu ini tentang dinamika unik mereka. Mereka adalah dua orang yang sangat bertolak belakang yang bisa membentuk persahabatan yang melampaui hal-hal seperti cucian atau kebersihan.
Fakta menarik: Alex Bregman dan Aaron Nola adalah teman sekamar saat bermain di LSU pic.twitter.com/HgpGOeNElO
— Calico Joe (@CalicoJoeMLB) 26 Oktober 2022
Astros dan Phillies akan bermain di Seri Dunia mulai Jumat. Terlebih lagi, Nola akan menjadi starter di Game 1 Philadelphia. Alex Bregman hampir pasti akan menempati posisi keempat sebagai baseman ketiga Astros. Mereka akan berhadapan dalam pertemuan dengan taruhan tertinggi yang bisa dibayangkan di lapangan bisbol.
Bagi mereka yang mengenal mereka ketika mereka baru berusia 19 atau 20 tahun, hal ini penting. Dua pemain elit, rekan satu tim, dan teman kini dapat menambahkan bab ini.
“Alex bermain dengan banyak emosi, banyak energi,” kata mantan pelatih kepala LSU Paul Mainieri. “Dia berlari mondar-mandir di lapangan. Dia bermain 1.000 mil per jam dengan rambutnya terbakar. Aaron benar-benar keren. Dia berjalan perlahan menuju bukit. Dia tidak pernah berisik. Jika dia memukul seorang pemukul, dia ho-hum, pemukul lainnya.”
Cara kedua pemain beroperasi di lapangan, seperti yang dijelaskan Mainieri, juga mencerminkan cara mereka berada di luar lapangan. Nola berasal dari Baton Rouge. Ini adalah rumahnya dan zona nyamannya. Bregman berasal dari Albuquerque, New Mexico.
Bregman bermain untuk tim nasional; dia memamerkan dirinya. Dia dianggap sebagai prospek. Nola, kurang begitu. Dia berasal dari daerah dan LSU sangat cocok karena para pelatih sering melihatnya.
Namun perbedaan mereka akhirnya menyatu. Nola masih bisa mengajak Bregman pergi memancing di kolam halaman belakang rumah mereka, sebuah keterampilan yang dengan cepat ia pelajari. Mereka juga berlatih menembak kaleng dengan senjata pelet di luar sana. Hobi Nola menjadi hobi Bregman.
Bukan tidak mungkin untuk mengajak Nola yang lebih pendiam ke pesta. Hal ini lebih sesuai dengan kepentingan Bregman.
“(Nola akan) pergi ke pesta itu, tapi dia tidak akan tampil di pesta itu,” kata mantan rekan setimnya di LSU dan pemain luar Washington Nationals Andrew Stevenson. “Sedangkan Bregman, dia akan menjadi tipe orang yang suka berpesta. Ini semacam dua kepribadian yang berbeda, tapi berhasil. Kalau tidak, mereka akan memiliki kepribadian yang sama dan bentrok.”
Namun, Stevenson mengakui, “Saya yakin Bregman menyeretnya ke dalam beberapa hal lebih dari yang diinginkannya.”
Satu kesamaan yang dimiliki para pemain—sebuah faktor dan prinsip utama persahabatan mereka—adalah bahwa mereka semua bekerja untuk menyempurnakan keterampilan bisbol mereka.
Bregman dikenal oleh rekan satu timnya untuk benar-benar memukul sepanjang hari. Mungkin saat itu tengah malam dan dia mungkin sedang berkumpul dengan sekelompok teman. Dan dia akan menyarankan agar mereka pergi ke lapangan. Jika lampu stadion menyala pada malam hari, mungkin karena Bregman ada di sana.
Bukan berarti Nola mendambakan jam-jam yang terputus-putus untuk berolahraga. Dia menghabiskan banyak waktu sendirian di ruang angkat beban. Tapi dia tidak ada di sana pada dini hari. Namun, dia tertarik pada Bregman, orang yang memiliki etos kerja yang sama, dan itu membantu Nola menjadi satu-satunya orang yang dinobatkan sebagai SEC Pitcher of the Year di musim-musim berturut-turut.
Secara keseluruhan, Nola mencatatkan rekor 30-6 dengan 2,09 ERA dan 9,3 strikeout per sembilan inning untuk Tigers dari 2012-14. Bregman mencapai .337/.409/.514 dalam 196 pertandingan di LSU dari 2013-15.
“Ketika Anda memiliki dua orang yang memiliki nilai-nilai dan etos kerja yang sama, hal itu membuat Anda semakin dekat,” kata rekan setimnya Raph Rhymes. “Saya pikir mereka memiliki pola pikir yang sama dan tujuan yang sama untuk menjadi yang terbaik. Itulah yang hampir mereka lakukan.”
Mereka adalah yang terbaik. Itulah kesamaannya. Mereka bukan teman baik. Artikel Houston Chronicle tahun 2018 mencirikan keduanya terhubung kembali di All-Star Game musim itu setelah saling mengikuti dari jauh di awal karir profesional mereka. Tidak jelas berapa banyak mereka tetap berhubungan selama bertahun-tahun.
Bukan berarti ada masalah di antara mereka. Fondasi hubungan mereka adalah kehebatan di LSU. Inilah yang telah dicapai masing-masing. Mereka sangat meninggikan satu sama lain selama periode itu.
“Alex jauh lebih vokal, lebih emosional. Aaron sangat pendiam. Sulit untuk mendapatkan jawaban apa pun dari Aaron secara emosional. Tapi menurut saya, Nola adalah ayah baptis putranya,” kata mantan rekan setimnya di LSU Mason Katz, yang menambahkan bahwa Nola adalah ayah baptis putranya. kesamaan dalam hubungan mereka. Betapa besarnya keinginan mereka untuk sukses dan betapa kerasnya mereka mendorong satu sama lain.”
Sebelum keduanya menjadi teman sekamar, ada momen yang, secara teori, bisa mengganggu keseluruhan fondasi hubungan mereka.
LSU mempunyai salah satu musim reguler terbaiknya pada tahun 2013. Mainieri menyebut itu adalah tim terbaik yang pernah ia latih. Skornya 57-9 ketika dia memasuki Seri Dunia Perguruan Tinggi dan memiliki peluang bagus untuk memenangkan gelar. Nola melemparkan permata pada inning kedelapan pertandingan seri melawan UCLA.
Nola hendak menyelesaikan inning ketika Bregman melakukan shortstop. Itu berlari ke lengannya dan ke kiri-tengah lapangan, memungkinkan lari tanpa hasil untuk mencetak gol. LSU kalah 2-1 dan tersingkir setelah pertandingan berikutnya.
“Hanya mengetahui tipe pria seperti apa Nola,” kata mantan rekan setimnya di LSU Chris Cotton, “dia bukan tipe pria yang muncul di infielder atau menunjukkan siapa pun yang melakukan kesalahan di belakangnya. Jangan pernah menyimpan dendam terhadap siapa pun.
“Bahkan, dia menyadari bahwa Bregman-lah yang melakukan hal itu. Bregman adalah tipe pria yang menyimpan kesalahan itu untuk dirinya sendiri dan menganggap dirinya bertanggung jawab atas kesalahan tersebut. Nola adalah tipe pria yang mengatakan, ‘Wah, ini bukan salahmu. Itu terjadi.’
“Bahkan, itu membuat mereka semakin dekat.”
Sekarang Bregman berharap bisa merusak peluang Nola di kejuaraan. Dan sebaliknya. Bagi siapa pun yang bermain dengan mereka selama dua musim yang saling tumpang tindih, Seri Dunia ini sangat keren.
Mainieri berkendara kurang lebih empat jam dari rumahnya di Louisiana ke Houston untuk seri terakhir musim ini. Astros menjadi tuan rumah Phillies pada awal Oktober. Dia ingin mengunjungi dua pemain terhebatnya, dan dia melihat mereka saling berhadapan untuk pertama kalinya dalam karier mereka. Bregman mencetak 0 untuk 2 (base, error out) dalam pertandingan 3 Oktober melawan Nola.
Dalam serial itu, ada beberapa ironi.
Mainieri memiliki rencana makan malam dengan Bregman setelah pertandingan pertama seri tersebut, dan kemudian rencana makan siang sebelum pertandingan dengan Nola keesokan harinya.
Saat makan malam, Mainieri mengatakan Bregman memiliki kenangan saat dia ingin Nola keluar, sementara Nola lebih suka bermalam dengan gitarnya. Terkadang Bregman juga menginap dan bernyanyi.
Rencana makan siang untuk hari berikutnya? Mereka telah dibatalkan. Phillies meraih tempat playoff pertama mereka dalam lebih dari satu dekade pada malam sebelumnya. Dan Nola, dia berpesta agak terlalu keras. Sebaliknya, mereka harus bersatu kembali di luar musim.
Karena betapapun berbedanya kedua pemain itu, masih ada satu kesamaan: Mereka merayakan nikmatnya kemenangan.
“Pepatah lama yang mengatakan bahwa hal-hal yang berlawanan akan menarik adalah sebuah hal yang tepat,” kata Mainieri, “karena Anda dapat mengatakan bahwa mereka memiliki persahabatan yang sangat dekat, meskipun kepribadian mereka sangat berbeda.
“Tapi kesamaan di antara mereka berdua. Mereka berdua hebat dalam apa yang mereka lakukan.
“Mungkin pitcher terbaik yang pernah saya latih. Dan mungkin pemain posisi terbaik yang pernah saya latih. Dan saya memilikinya pada saat yang sama.”
(Foto 3 Oktober: Tim Warner/Getty Images)