Daftarnya mengesankan: Matt Roy, Jonathan Quick, Jack Campbell, Dustin Brown, Jarome Iginla, Vincent Lecavalier, Robyn Regehr, Willie Mitchell, Jonathan Bernier dan Colin Fraser.
Dan sekarang, Blake Lizotte.
Mereka semua bermain (atau bermain) untuk Kings, tapi selain itu, kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mereka adalah nominasi Kings untuk Piala Bill Masterton sejak tahun 2012 sebagaimana dipilih oleh Bagian Profesional Los Angeles. . Asosiasi Penulis Hoki.
Namun, Lizotte berdiri sendiri.
Dia adalah satu-satunya pemain di grup itu – sebagian besar diisi oleh juara Piala Stanley dan peraih medali emas Olimpiade – yang tidak terpilih dalam draft NHL. Ketika Kings mengontrak pemain asli Minnesota itu sebagai agen bebas dari St. Louis. Cloud State ditandatangani, Lizotte sangat menyadari besarnya peluang untuk menjadikannya sebagai pemain reguler di NHL. Dia memiliki dua kakak laki-laki yang segera mengingatkannya.
“Saudara-saudaraku mencari di Google setiap statistik dan mereka memasang angka untuk mencapai NHL, seperti ‘0,000, berapa pun. Itu cukup keren,” kata Lizotte. “Kemudian mengenakan jersey NHL ketika hanya sedikit orang yang bisa melakukannya, itu sangat manis.”
Masterton diberikan kepada pemain NHL yang “mencontohkan kualitas ketekunan, sportivitas, dan dedikasi terbaik terhadap permainan.”
Ini dipilih oleh Asosiasi Penulis Hoki Profesional.
Lizotte melakukan debut NHL di pertandingan terakhir musim reguler 2018-19 – kemenangan 5-2 melawan Vegas Golden Knights pada 6 April 2019 – menantang rintangan besar yang dihadapi pemain.
Pemain center setinggi 5 kaki 7 inci ini telah membuat kariernya dengan mengejutkan lawan dan membuat kesan yang berbeda – bahkan baru-baru ini di musim ini melawan tim Wilayah Timur tertentu.
“Saya punya teman baik yang melatih sebuah tim dan kami bermain melawan mereka dan dia mengirim saya kembali, dan dia berkata, ‘Siapa (nomor) 46 itu?’” kata pelatih Kings Todd McLellan.
Lizotte mencatatkan rekor gol tertinggi dalam karirnya (10) dan poin tertinggi dalam kariernya (23) meskipun ia kembali terjangkit COVID-19, yang membuatnya absen selama lima pertandingan di bulan Desember dan enam pertandingan lagi setelah ia mengalami cedera tubuh bagian atas pada akhir pertandingan. Berbaris.
Lizotte juga menjalani protokol COVID-19 musim lalu, mengalami sakit kepala dan kelelahan selama dua hingga tiga hari. Musim ini, sebagian besar gejalanya “cukup ringan”.
“Cedera sangat berat bagi siapa pun, terutama jika cederanya lebih dari beberapa hari,” katanya. “Terutama di tengah-tengah balapan playoff dan tahap akhir musim.
“Duduk di rumah sungguh sulit.”
Lizotte mampu mengesampingkan rasa frustrasinya dan mengatakan tujuannya adalah menjadi “pemandu sorak terbesar” bagi para pemain yang ada di lineup.
“Yang paling penting ketika berada di mode itu adalah mendukung rekan satu tim dan tidak egois.. Saya tidak mau minta maaf, murung, atau cemberut,” ujarnya. ‘Kamu harus menyimpannya di rumah. Saya yakin hampir semua orang frustrasi ketika mereka terluka dan sedikit cemberut. Tapi Anda tidak bisa membiarkan hal itu tetap berada di jalurnya.”
Ketidakhadiran Lizotte terlihat jelas, baik di dalam maupun di luar es. Pemain bertahan Drew Doughty dan Mikey Anderson, bersama dengan Lizotte, adalah tiga pemain Kings yang lebih vokal. Doughty (operasi pergelangan tangan) absen selama sisa musim ini dan Anderson (cedera tubuh bagian atas) tidak bermain sejak 7 Maret.
Anderson adalah teman sekamar Lizotte sampai Lizotte menikah Agustus lalu.
“Mikey adalah orang yang positif,” kata Lizotte. “Saya tidak bisa meminta pria yang lebih baik untuk berjuang bersamanya. Aku benci melihatnya terluka, tapi jika kalian ingin terluka bersama, lebih baik kalian bersandar pada satu sama lain daripada mengasingkan diri. Memiliki teman dekat adalah kuncinya.”
Para Raja tahu apa yang mereka miliki dengan Lizotte di tim. Namun mereka belajar lebih banyak lagi ketika dia absen bersama McLellan dan mencatat bahwa ada “perbedaan besar”.
Berpusat di lini keempat, Lizotte memberikan pengaruh yang cukup besar kepada rekan satu timnya, terutama Brendan Lemieux. McLellan menyebut Lizotte sebagai “kapten” di awal musim.
Sekarang dia pada dasarnya adalah wakil kapten dari lini ketiga yang telah dilengkapi kembali, yang berpusat pada Alex Iafallo dan Brown. Garis tersebut dibuat pada 12 April di Chicago ketika Brown kembali setelah absen 14 pertandingan (cedera tangan) dan satu pertandingan setelah Lizotte kembali ke Minnesota. Lizotte mencetak dua gol di Chicago dan Brown menambahkan dua assist.
“Blake mempunyai kemampuan untuk menarik orang ke dalam permainan dan dia melakukannya setiap malam,” kata McLellan. “Dia menyeret rekan satu timnya masuk dan mereka mengikutinya. Saat dia keluar, kami merindukannya.
“Saat dia masuk, itu ada di sana. Kami sekarang sangat percaya diri pada lini ketiga itu. Mereka bisa bermain di atas es melawan tim mana pun atau lini lawan mana pun dan bertahan.
“Kadang-kadang hal itu membuka dua lini lainnya untuk ketidakcocokan. Terkadang ketika Anda berada dalam masalah, mereka memberi Anda kepercayaan. Tanpa dia di sana, saya tidak tahu apakah kita selalu memilikinya.”
Lizotte menguraikan perbedaan antara pemain pendatang baru yang tiba di kamp pelatihan pada tahun 2019 dan pemain yang menerima perpanjangan kontrak dua tahun ($1,675 juta AAV) pada bulan Maret.
“Sulit untuk masuk sebagai pemain muda dan menembus liga – Anda harus banyak belajar dalam waktu singkat dan semakin banyak pertandingan yang Anda mainkan, semakin baik Anda,” katanya.
“Bagi saya sendiri, permainannya sedikit melambat setelah Anda memainkan lebih banyak permainan. Hal ini berarti pengambilan keputusan yang lebih baik dan lebih sedikit kesalahan, lebih sedikit kesalahan besar. Saya bangga menjadi pemain yang bermain sejauh 200 kaki dan dapat diandalkan serta dipercaya di luar sana. Bagian dari permainan saya selama satu atau dua musim terakhir menjadi lebih solid, jika Anda mau.
“Gol dan lebih banyak poin, itu berjalan seiring dan merupakan bukti dari pemain yang sekarang kami miliki di tim kami. Anda melihat semua tim terbaik di liga dan pemain seperti (Jonathan) Huberdeau, (Aleksander) Barkov, (Nikita) Kucherov. Ketika tim mereka sebagus itu, mereka juga memiliki karir yang panjang karena mereka memiliki pemain-pemain bagus di sekitar mereka.”
Lizotte berbicara tentang pengaruh keluarganya terhadap kariernya – ibunya, mendiang ayahnya, dan saudara laki-lakinya.
Usai perpanjangan kontrak, ia menyoroti pengorbanan yang dilakukan ibunya Lisa, seorang guru kelas empat agar ia bisa mengejar impian bermain di NHL. Dia menguraikan hal itu dalam sebuah wawancara dengan Atletik minggu lalu.
“Ibuku memainkan peran besar dalam keberadaanku saat ini,” kata Lizotte. “Hal terbesarnya adalah dia tidak pernah benar-benar berbicara kepada saya sebagai seorang atlet atau pemain hoki. Itu seperti laki-laki dan anak. Dia lebih peduli tentang bagaimana saya memperlakukan orang setelah mengalami kekalahan daripada bagaimana saya memperlakukan orang setelah menang.
“Jika saya memperlakukan seseorang dengan buruk, dialah orang pertama yang menegur saya dan berkata: ‘Kami tidak melakukan hal seperti itu. Itu tidak benar.’ Itu telah tertanam di kepalaku sejak aku bisa memahaminya. Sudah menjadi kebiasaan untuk bersikap baik dan menjadi orang baik.
“Saya sangat beruntung dibesarkan oleh ibu dan ayah saya ketika dia ada di sini. Mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menanamkan nilai-nilai dan apa yang benar-benar penting dalam kehidupan ini.”
Tiga anak laki-laki atletis di rumah itu menjadikannya tantangan.
“Menjadi pecundang yang baik sama pentingnya dengan menjadi pemenang yang baik,” kata Lisa Lizotte. “Kami memiliki tiga pemain di sini dan itu sangat kompetitif. Kami harus mengajari mereka bagaimana menjadi pecundang yang baik hati.
“Tidak mudah ketika testosteron sedang terbang di sekitar sini. Mereka mempelajarinya dan saya pikir mereka saling menyempurnakan. Semua kompetisi selama bertahun-tahun telah membantu mereka belajar bagaimana menavigasi kemenangan dan kekalahan.”
Ini merupakan perjalanan yang panjang sejak masa kecilnya di Lindstrom, Minn., dan banyak perhentian hoki di sepanjang perjalanan ke Los Angeles. Lisa menceritakan kisah saat putranya, yang saat itu masih kuliah di St. Cloud State, dengan tegas mengoreksinya dan berkata dia sebaiknya bermain di NHL.
Tidak jika.
“Saya seperti, ‘Oke, dia akan bermain di NHL,'” katanya sambil tertawa. “Baiklah. Ini dia. Dia akan melakukannya. Ketika pikirannya sudah tertuju pada sesuatu, dia hanya terdorong. Dia tidak menyerah.
“Tapi dia sama sekali tidak seperti itu. Dia sangat santai dan penuh kasih sayang. Dia lebih suka orang-orang tidak membicarakannya karena dia malah membicarakan mereka. Itu cukup keren.”
(Foto: Melissa Tamez / Icon Sportswire melalui Getty Images)