GAINESVILLE, Florida. – Terlepas dari semua keseruan yang kami harapkan selama musim debut Billy Napier, game ini seharusnya menjadi salah satu yang paling menonjol. Salah satu yang bagus dan mudah.
Namun belakangan ini, para Gators, seperti Ike dan Tina, tidak melakukan sesuatu yang baik dan mudah.
TIDAK. 18 Florida masuk sebagai favorit 24,5 poin atas USF, yang telah kalah 23 dari 24 pertandingan terakhirnya melawan lawan FBS. Kemerosotan itu berlanjut menjadi 24 dari 25, namun hanya karena Bulls menghancurkan diri mereka sendiri dalam 44 detik terakhir.
Dalam jarak yang nyaman untuk mencetak gol lapangan yang mengikat permainan di garis 19 yard Florida, USF kehilangan 14 yard ketika tembakan senapan tinggi menghindari quarterback Gerry Bohanon. Penendang Bulls Spencer Shrader akhirnya mencoba melakukan pukulan dari jarak 49 yard, dan bahkan performa itu menjadi buruk karena pegangan yang gagal. Kink line drive Shrader meluncur melebar ke kanan, dan Gators lolos dengan keunggulan 31-28.
Homestand tiga pertandingan mereka, dipersembahkan oleh pembuat Pepto-Bismol, telah menyelamatkan Florida (2-1) dua kali dalam perpanjangan waktu berkat kesalahan tim lawan. Jika Anda terkejut dengan lemparan penting Cam Rising ke zona akhir, lihat apa yang terjadi di foto whoopsie USF.
Setelah itu, Napier merangkai serangkaian pujian untuk USF (1-2), memberikan rasa hormat yang cukup kepada teman lamanya, pelatih kepala Bulls Jeff Scott. Barang-barangnya termasuk:
• “Tim Florida Selatan yang saya tonton malam ini adalah tim berkualitas tinggi.”
• “Tim yang kami lawan malam ini tampil dan tampil cukup baik. Mereka dilatih dengan baik, desain yang bagus, sejumlah pemain terampil yang menghalangi kami, terkadang menyulitkan kami.”
• “Saya tahu kadang-kadang itu adalah bagian dari profesi (media), tapi di dunia kita, saya tidak terlalu peduli dengan siapa mereka bermain atau apa rekor mereka atau apa yang dunia luar pikirkan tentangnya. Kami mengalahkan Florida Selatan malam ini, dan saya pikir mereka memiliki tim sepak bola yang bagus.”
Napier adalah seorang pria sejati. Dia akan memuji diksi Elmer Fudd. Lihatlah melampaui basa-basi yang disampaikan oleh pelatih kepala Florida dari podium, dan untuk pembacaan yang lebih akurat tentang apa yang sebenarnya dirasakan tim, seraplah potongan-potongan kebenaran yang tidak ternoda dari Montrell Johnson:
• “Saya rasa mereka tidak bisa mempermainkan kami, jujur saja. Kami harus menjadi lebih baik sebagai sebuah tim.”
• “Sepertinya kami kalah. Semua orang tahu kami seharusnya bermain lebih baik. Tidak ada yang benar-benar gembira dengan kemenangan ini.”
Johnson menghasilkan 103 yard dengan enam pukulan, disorot oleh touchdown 62 yard di mana ia membersihkan debu USF sekunder. Dengan Florida tertinggal pada kuarter keempat, dia menambahkan pemain 18 yard lainnya yang menciptakan situasi first-and-goal. Apa yang seharusnya menjadi skenario pound-it-home berubah menjadi intersepsi keempat Anthony Richardson dalam dua minggu — gelandang lincah itu tidak bisa memberikan cukup udara saat melakukan lemparan ke bahu belakang ke Justin Shorter di zona akhir.
Napier mengatakan Richardson memiliki fleksibilitas untuk memeriksa permainan lari yang disebut setelah USF memuat kotak tersebut: “Saya tidak punya masalah dengan keputusan untuk membuangnya. Begitulah cara dia melemparkannya.”
Kita sedang mendekati masa ketika memberikan keleluasaan seperti itu kepada Richardson merupakan suatu permasalahan. Saat mahasiswa tahun kedua melakukan kesalahan yang mematikan, mungkin kepentingan terbaik tim adalah membuat panggilan permainan dengan keras dan cepat, terutama ketika garis gawang berjarak 5 yard dan Anda tertinggal dari USF 28-24.
Florida mengatasi kesalahan Richardson beberapa saat kemudian ketika pemain belakang nikel Tre’Vez Johnson mengambil umpan untuk intersepsi di USF 28. Tidak ada lagi umpan untuk Richardson kali ini: Trevor Etienne melakukan empat kali berturut-turut.
Dengan sisa waktu 5:05, USF melakukan hampir segalanya dengan benar untuk menjawab. Itu pindah ke zona merah Florida dalam delapan permainan dari 30 permainannya. Lalu datanglah snap snafu. Kesalahan yang tidak disengaja. Bahkan dengan pengurangan 14 yard itu, Bulls menyelesaikan dengan 286 yard bergegas – 6,2 per carry. Brian Battie mengumpulkan 150 yard dan Bohanon mengumpulkan 102 yard. Mereka mengalahkan Florida meskipun Bohanon memiliki masalah akurasinya sendiri (12 dari 28 untuk 116 yard dan dua intersepsi). Salah satu intersepsi itu berubah menjadi pick enam pada permainan hebat dari cornerback cadangan Jalen Kimber — intersepsi pertama Gators sejak intersepsi 53 yard CJ Gardner-Johnson melawan Michigan di Chick-fil-A Peach Bowl 2018 kembali.
USF juga gagal ketika penerima Xavier Weaver mencoba menyeimbangkan dirinya di lapangan. Bulls hanya melakukan satu tembakan, melakukan 74 permainan berbanding 48 permainan Florida dan mengkonversi delapan dari 15 down ketiga.
Gator Nation, jangan biarkan diri Anda berspekulasi tentang apa yang bisa dihasilkan oleh pelanggaran Tennessee minggu depan di Stadion Neyland. Tarik napas lega mengetahui tim Anda terhindar dari kekalahan dari UCF dan USF dalam rentang empat pertandingan.
“Setiap kali Anda memenangkan pertandingan sepak bola, selalu ada tempat untuk merayakannya,” saran Napier. “Dan kami pasti akan melakukannya malam ini.”
Sepak bola perguruan tinggi mengeluarkan pengingat mingguan bahwa tidak ada yang bisa dianggap remeh. Florida menerima satu Sabtu malam ketika waktu untuk merayakannya datang lebih lambat dari perkiraan siapa pun.
(Foto penendang USF Spencer Shrader mencoba menendang gawang yang menyamakan kedudukan meskipun pegangannya buruk: Kim Klement / USA Today)