CHICAGO – Ruangan yang dipenuhi para pemain NBA masa lalu dan masa kini, terasa seperti sebuah pesta. Konsumsi makanan. Minumannya habis. Tawa dibagikan dan kenangan muncul kembali. Semua untuk mengantisipasi perayaan malam itu: Lotere Draf NBA 2022.
Di belakang lobi di McCormick Plaza, tempat liga tersebut ditempatkan selama seminggu, berdiri paling atas dan berbaur dengan rekan-rekannya adalah seorang pria yang memegang topeng. Anda dapat menghubungkan titik-titiknya – pemain hebat NBA, orang tinggi, dan topeng. Ciri terakhir adalah yang paling jitu. Tidak peduli berapa banyak pemain yang dilindungi dari cedera, hanya satu yang diakui sebagai “pria bertopeng”.
Richard “Rip” Hamilton, legenda Detroit Pistons dan juara NBA 2004, adalah perwakilan franchise tersebut di acara tahunan tersebut. Pistons telah memanfaatkan sejarah kejuaraan mereka selama beberapa tahun terakhir dan meminta beberapa nama organisasi yang paling terkenal untuk berpartisipasi guna membantu masa depan.
Namun, Hamilton dan topengnya tidak seberuntung mantan rekan setimnya dan Hall of Famer Ben Wallace setahun lalu mewakili Detroit di lotere. Wallace membawa pick No. 1 dan akhirnya Cade Cunningham. Lady Luck tidak terlalu genit musim ini karena Pistons turun dua peringkat ke peringkat 5 dengan Hamilton di podium.
Bahkan dengan kurang beruntungnya, merupakan pemandangan yang menyenangkan bagi banyak pendukung Detroit untuk melihat Hamilton kembali mewakili organisasi yang mendorongnya ke stratosfer pemain lain. Hamilton, topengnya, dan pelompat jarak menengahnya memberikan beberapa momen paling menggembirakan dalam sejarah franchise Pistons. Ada banyak legenda dalam sejarah olahraga Detroit, dan Hamilton termasuk dalam daftar itu.
Sesaat sebelum mewakili Pistons, Hamilton menghabiskan beberapa menit bersama Atletik. Dia berbicara tentang topeng itu, hubungannya dengan Devin Booker, penduduk asli Michigan, rekor NBA-nya yang luar biasa, masa depannya di dunia bola basket, dan banyak lagi.
Anda dapat membaca percakapan di bawah ini.
(Catatan Editor: Percakapan ini telah sedikit diedit agar jelas dan panjangnya)
Aku ingin bertanya apakah kamu membawa jimat keberuntungan, tapi aku sudah bisa melihat apa yang ada di tanganmu. (Hamilton memegang topengnya saat melakukan wawancara.)
Tentu saja. Saya harus mengeluarkannya, terutama untuk momen seperti ini. Biasanya saya hibernasi, tapi kalau ada momen seperti ini… (masker) sangat berarti bagi saya, terutama di saat-saat penuh tekanan. Ini adalah momen sibuk lainnya di sini. Saya harus mengeluarkannya.
Saya sudah lama ingin menanyakan sesuatu tentang topeng selama sekitar satu tahun sekarang: Devin Booker harus memakai topeng musim lalu, saya yakin. Dia mengatakan bahwa dia menghubungi Anda dan menanyakan pertanyaan tentang cara memakainya. Apakah ini awal dari sebuah hubungan, atau memang selalu ada hubungan seperti itu?
Aku mengenal Devin sejak dia masih kecil. Melihatnya tumbuh dan berkembang sebagai pemain, bukan? Pergi ke Kentucky dan sekarang berada di NBA dan menjadi bintang… sungguh ajaib. Saya sudah mengenal anak itu sejak dia berusia 16 tahun, dan saya hanya berusaha memberinya kebijaksanaan sebanyak mungkin.
Dia mengatakan kepada saya bahwa dia membuat masker kertas, atau apa pun, di rumahnya dan memakainya. Baginya untuk benar-benar ikut dalam permainan dan bermain dengannya adalah hal yang bodoh. Dia benar-benar mengirimiku topeng yang dia mainkan. Dia menandatanganinya untukku. Itu bagus sekali. Hanya menunjukkan kepada Anda tipe orang seperti apa dia.
Anda telah banyak bergabung dengan organisasi selama setahun terakhir. Apakah Anda hanya terhubung dengan akarnya, atau Anda ingin mengembangkan sesuatu yang lain dalam bola basket?
Lihat saja. Saya adalah Piston seumur hidup. Apa pun yang mereka butuhkan dari saya, saya ada untuk mereka. Organisasi ini sangat berarti bagi saya sebagai pribadi, seorang pemain bola basket. Saya besar di sana. Ketika mereka membutuhkan sesuatu, saya ada di sana. Saya hanya sejarak panggilan telepon.
Apakah Ben (Wallace) berbicara sampah kepada Anda sebelum lotere sejak dia mengambil nomor waralaba? 1 pilihan?
Tidak, Ben tidak terlalu bicara sampah, kalau kamu kenal Ben. Dia adalah orang yang tidak banyak bicara. Saya memahami tekanannya karena dia keluar dan tahun lalu menjadi pilihan no. Dapat 1 pilihan. Tapi, sekali lagi, ini saudaraku. Dia mengatakan kepada saya, “Hei, kita diciptakan untuk ini.” Dia tidak perlu mengatakan apa pun lebih dari itu. Saya di sini untuk mewakili tim.
Saya selalu ingin bertanya kepada Anda tentang salah satu rekor teraneh dalam sejarah NBA yang Anda pegang: Saat kalah dari Memphis pada tahun 2005, Anda memimpin Pistons dalam mencetak gol meski tidak membuat satu gol pun (Hamilton 0-dari-10 dari lapangan tetapi 14-dari-14 dari garis lemparan bebas). Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya atau sejak saat itu. Apa yang Anda ingat tentang permainan itu?
Saya sangat mengingatnya. Sebagai pencetak gol, Anda harus melihat bola masuk. Untuk bisa memimpin tim hanya dengan lemparan bebas… sungguh gila. Itu gila. Anak-anak saya, dengan media sosial dan statistik berbeda yang diposting, mereka selalu mendatangi saya dan bertanya apakah ini benar-benar terjadi. “Tidak mungkin hal itu terjadi.” Saya mengatakan kepada mereka bahwa hal itu terjadi. Untungnya, saya sering mencapai garis lemparan bebas.
Hal terakhir untuk Anda: Waralaba ini jelas berada di tempat yang berbeda dibandingkan saat Anda bermain. Namun, mereka mendatangkan franchise hebat seperti Anda, Ben dan Isiah Thomas, menjalin mereka dengan tim saat ini dan mencoba membangun jembatan. Apakah kalian puas dengan materi tim ini dan komposisi pemain yang dianggap sebagai core piece? Apakah Anda yakin ke mana arah hal ini?
Saya bersedia. Saya pikir Troy (Weaver) melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya hanya terus mengatakan kepada orang-orang untuk bersabar. Anda tidak bisa terburu-buru melakukan prosesnya, terutama jika Anda memiliki anak-anak kecil di tim. Mereka mencoba membangun budaya itu lagi. Satu hal, ketika saya sampai di Detroit, Ben sudah membangun budaya di sana. Saya pikir, saat ini, mereka sedang mencoba membangun kembali budaya tersebut. Para (para pemain) memahami bahwa untuk menang, untuk membuat para penggemar Detroit bersorak, berteriak, dan mendukung Anda setiap malam, Anda harus bekerja. Anda harus bermain keras. Anda harus memberikan 100 persen setiap malam. Jika Anda melakukannya, hal-hal baik akan terjadi.
Hargai waktunya, Rip.
Ya pak!
(Foto oleh Richard Hamilton: Gregory Shamus/Getty Images)