Hugh Freeze adalah pelatih kepala ke-31 Auburn dan bisa dibilang rekrutannya yang paling kontroversial. Terkadang lelucon itu ditulis sendiri, dan inilah salah satunya.
Apa yang membuat kompetisi perguruan tinggi bagus?
Ada beberapa hal yang dibutuhkan: kedekatan, rasa hormat yang sehat, ketidaksukaan atau kebencian yang sehat, dan di era media sosial sekarang ini, sasaran empuk untuk diolok-olok. Dan Auburn baru saja memberi penggemar Alabama semua amunisi yang mereka perlukan untuk mengejek saingan mereka. Anda sudah bisa melihat tanda ESPN “College Gameday”, bukan? Permainan kata-kata berakhir pendamping dan berjalan dari NCAA dan itu cuplikan terkenal tentang dia mengacungkan jempol dari ranjang rumah sakit di dalam suite stadion.
Lelucon tidak akan berhenti tidak peduli seberapa banyak Freeze menang. Tapi itulah yang Auburn yakini, bahwa basis penggemarnya akan fokus pada kemenangan yang mereka yakini akan diraih di bawah kepemimpinannya.
Alabama-Auburn adalah persaingan terbaik dalam sepak bola perguruan tinggi. Ini adalah negara bagian asal saya, dan saya tidak akan meminta maaf atas alasan saya memberi peringkat pertama. Dengan segala hormat kepada semua orang, Anda mencalonkan diri untuk tempat kedua, meskipun Michigan–Ohio State adalah pertarungan hebat yang patut mendapat penghormatan nasional. Namun Michigan dan Ohio State tidak berbagi negara bagian, sehingga kepentingan sehari-hari tidaklah sama. Mengetahui bahwa Anda akan diejek oleh teman sekelas, kolega, dan anggota keluarga adalah sesuatu yang membuat persaingan Tide-Tigers berbeda.
Ejekan telah dimulai sejak tersiar kabar Senin sore bahwa Freeze telah ditawari dan menerima pekerjaan sebagai pelatih kepala Macan dan meninggalkan Liberty. Cemoohan itu tidak hanya datang dari pihak partisan Alabama. Hal ini datang dari para penggemar Auburn yang muak karena seseorang dengan reputasi Freeze kini menjadi pemimpin mereka. Saya di sini bukan untuk menuntut masa lalu Freeze. Saya tahu apa yang diklaim, tapi hanya itu. Anda bebas meneliti apa yang melekat pada namanya dan menentukan sendiri apakah dia sebaiknya memimpin remaja putra atau tidak.
Yang cukup jelas adalah beberapa penggemar Auburn sudah melakukannya dan merasa malu karena program mereka menyerahkan kuncinya kepada Freeze, yang Laporan SI.com diharuskan melepaskan kendali atas akun media sosialnya setelah menerima pekerjaan Auburn. Membekukan ditolak pada hari Selasa ituSehat dia juga berkata orang lain telah mengelola akunnya selama beberapa minggu terakhir.
Sebagai pelatih sepak bola, Freeze merupakan peningkatan bagi Auburn. Tidak ada yang bisa menyangkal hal itu. Itu bukan batasan yang terlalu tinggi untuk diselesaikan dari 1,5 musim Bryan Harsin, tapi itu tetap benar. Freeze dikatakan telah merekrut Senin malam sebelum konferensi persnya pada hari Selasa. Mempertahankan pelatih kepala sementara Cadillac Williams, yang hampir pasti merupakan syarat pekerjaannya atau setidaknya sangat direkomendasikan, memastikan bahwa dia akan segera diterima di setiap sekolah di negara bagian tersebut.
Ini adalah satu hal yang akan menjadi peningkatan langsung atas Harsin, yang melakukan pekerjaan buruk dalam merekrut negara bagian dan wilayah Tenggara. Para pelatih sekolah menengah bercerita tentang kurangnya upaya yang dilakukan Harsin dalam memperoleh bakat. Freeze dan Williams akan memperbaikinya.
Alabama memiliki rekor 11-5 di Iron Bowl di bawah Nick Saban. (Gary Cosby Jr. / USA Hari Ini)
Banyak hal yang didapat dari kemenangan berturut-turut Freeze melawan Nick Saban dan Alabama pada 2014-15. Dia juga unggul 21 poin di akhir kuarter kedua tahun 2016. Itulah salah satu alasan dia membawa harapan bagi Auburn. Namun jika hanya soal mengalahkan Saban, Auburn sudah memiliki pelatih yang melakukan itu dalam diri Gus Malzahn. Dan dia dibayar mahal untuk pergi.
Freeze nyaris memenangkan SEC West pada tahun 2015, tetapi yang keempat dan ke-25 Keajaiban Pemburu Henry mencegahnya. Secara keseluruhan, dia mencatatkan rekor 39-25 (NCAA mengosongkan 27 kemenangan pada 2019) di Ole Miss. Mengingat bakat yang mungkin bisa dia tarik ke Auburn, ada anggapan bahwa batas kemampuannya juga akan meningkat.
The Tigers, bersama dengan Tennessee, memulai setiap musim dengan jadwal konferensi terberat karena kedua program tersebut bermain melawan Alabama dan Georgia setiap musim. Pembuat perbedaan dalam kepelatihan kepala seperti Alabama dan Georgia hampir merupakan suatu kebutuhan. Mungkinkah Vries yang menjadi penyebabnya? Juri masih keluar, meski tidak ada keraguan bahwa dia adalah pelatih kepala yang baik. Namun mampukah ia tampil hebat saat bersaing langsung dengan Saban dan Kirby Smart, dua rival terbesar program tersebut?
“Saya sangat menghormati Nick. Dia dan Ny. Terry juga merupakan teman baik kami, tapi saya harap mereka sedikit gugup hari ini.”
Hugh Freeze tidak sabar menunggu Iron Bowl 🔥 pic.twitter.com/mHA6Y04wI9
— Jaringan SEC (@SECNetwork) 29 November 2022
Perekrutan Freeze secara otomatis memberikan manfaat yang telah hilang di Iron Bowl selama dua tahun terakhir. Pertandingan tahun 2021 adalah pertandingan klasik empat perpanjangan waktu, tetapi itu bukanlah pertandingan yang menyenangkan untuk ditonton karena kedua pelanggaran sulit dilakukan. Dan seperti yang saya tulis minggu lalu, ada sesuatu yang mendung menyelimuti pertandingan tahun ini. Pertandingan itu sendiri hampir terasa seperti pembuka, karena sebagian besar perhatian tertuju pada Lane Kiffin dan apakah dia akan menjadi pelatih baru Tigers.
Saya dapat memberitahu Anda bahwa hampir lebih banyak perhatian diberikan pada fakta bahwa Jimmy Sexton terlihat bersama Auburn AD John Cohen di kotak pers yang meliput pertandingan tersebut daripada pertandingan sebenarnya. Kiffin dan Freeze keduanya adalah klien Sexton.
Dengan Freeze di sela-sela Iron Bowl tahun depan di Auburn, Anda dapat yakin bahwa perhatian akan tertuju pada permainan tersebut.
Seperti yang saya katakan di atas, saya yakin perekrutan Freeze menimbulkan masalah dalam basis penggemar Auburn, yang terpecah. Namun saat musim dimulai, sebagian besar penggemar masih akan menonton pertandingan dan masih mendukung tim. Mereka akan memilih untuk menyemangati para pemainnya dan bukan pelatihnya.
Perekrutan ini terus menjadi salah satu yang populer di antara banyak kontingen Auburn juga. Biarlah manusia tanpa dosa yang melempar batu pertama, dan apa lagi. Ada benarnya juga. Saya tidak tahu sejarah pria itu dan juga pejabat Auburn, yang mengatakan mereka melakukan pemeriksaan latar belakang dan cukup puas untuk mempekerjakannya.
Terlepas dari itu, Iron Bowl mendapat manfaatnya minggu ini. Hanya 361 hari hingga hari berikutnya, jadi bersiaplah atau siapkan lelucon Anda. Bagaimanapun, ini adalah Iron Bowl.
(Foto teratas Nick Saban dan Hugh Freeze: Kevin C. Cox / Getty Images)