Banyak hal yang berjalan baik bagi Ksatria Emas selama awal musim mereka dengan skor 6-2-0. Jika Anda mencari kelemahan, itu adalah area yang sama yang telah mengganggu mereka selama lebih dari dua musim: permainan kekuatan.
Vegas menempati peringkat ke-20 di NHL dengan keunggulan pria, hanya mengkonversi 18,5 persen. Angka tersebut hampir sama dengan tingkat Golden Knights musim lalu, ketika mereka finis di peringkat 25 liga dengan 18,4 persen.
Kalah dalam pertarungan tim khusus telah merugikan Vegas dua kali musim ini karena persaingan yang ketat. Ksatria Emas memiliki skor 6-0-0 ketika mereka mencetak gol power play setidaknya sama banyaknya dengan lawan. Mereka 0-2-0 dalam dua pertandingan di mana mereka kalah dalam pertarungan itu, melawan Colorado dan Calgary.
Tidak seperti musim lalu, ketika positioning dan strategi Vegas sebagian besar terlihat sama, pelatih baru Bruce Cassidy mencampurkan berbagai hal sejak awal untuk mencari kombinasi yang berhasil. Setelah perubahan terbaru Cassidy, permainan kekuasaan Vegas mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Mereka belum menghasilkan gol, setidaknya tidak cukup sering, namun mereka melakukan hal-hal baik di atas es dan angka-angka menunjukkan hal itu.
Perubahan terbesar adalah posisi Mark Stone. Kami akan membahas peran barunya, dan bagaimana hal itu memengaruhi keseluruhan permainan kekuasaan.
Cassidy memulai musim dengan konservatif, menempatkan pemain pada posisi dan peran yang mereka sukai, atau yang telah mereka mainkan sepanjang karier mereka. Ini termasuk Jack Eichel di dinding setengah sayapnya dan Stone di sisi gawang di bawah garis gawang. Hasilnya adalah permainan kekuatan yang terkadang terlihat stagnan, dengan keping tidak bergerak secepat yang diinginkan Cassidy. Memainkan permainan kekuatan yang kuat di Boston selama beberapa tahun, salah satu penekanan terbesar Cassidy adalah pergerakan puck yang cepat.
Setelah empat pertandingan, Cassidy memutuskan untuk mengkonfigurasi ulang power play. Dia telah menempatkan pemain pada posisi yang mungkin membuat mereka tidak nyaman, namun dia yakin pada akhirnya akan lebih efektif setelah mereka mempelajarinya.
“Itu adalah sesuatu yang saya pikirkan musim panas ini tetapi tidak terwujud,” kata Cassidy. “Saya ingin membiarkan para pemain bermain dengan apa yang mereka lakukan dan melihat apakah itu berhasil. Kami akan terus mencoba sampai kami dapat melakukannya dengan benar, hingga permainan kekuatan kami menjadi sebuah senjata. Saat ini mereka membutuhkan lebih banyak perwakilan, dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Aspek pertama adalah menukar Eichel ke sisi kuatnya. Sementara salah satu kekuatan terbesar Eichel adalah kemampuannya bertahan cukup lama untuk mengambil umpan yang tepat, Cassidy lebih memilih pemain sayapnya untuk melepaskan tembakan ke gawang atau memindahkan tembakan dengan cepat, itulah sebabnya ia menukar Eichel dengan pertukaran Jonathan Marchessault.
“Marchessault suka menembak, jadi dia berada di sikunya sekarang,” kata Cassidy. “Ketika hal itu beralih ke dia, mudah-mudahan dia hanya berpikir untuk mencetak gol. Entah itu di bemper untuk mendapatkan poin, di tiang belakang, atau di net, dia punya ketiga opsi tersebut.”
Langkah yang paling berdampak, setidaknya di mata saya, adalah menempatkan Stone di titik “bumper” di tengah es. Ini adalah salah satu peran yang paling sulit untuk dimainkan. Selalu dikelilingi oleh pembunuh penalti lawan, bermain sebagai buffer membutuhkan keputusan cepat dan visi yang baik – dua hal yang menjadi keunggulan Stone.
“Saya pikir dia akan melakukannya dengan sangat baik di sana karena itu adalah posisi yang membutuhkan banyak IQ dan kecerdasan hoki, dan dia memilikinya,” kata Cassidy tentang Stone. “Dia bisa menghadapi puck banyak. Dia memiliki pelepasan yang cepat, dan itulah yang Anda butuhkan jika Anda ingin mencetak gol.”
Dalam pertandingan pertama Stone dalam peran itu, 20 Oktober melawan Winnipeg, dia telah menunjukkan perubahan baru dalam permainan kekuatan Vegas.
Dalam video di atas, Stone menggunakan instingnya untuk membuka jalur passing di tengah es. Dalam permainan ini, Marchessault mendapati dirinya melakukan umpan tengah yang dengan cepat diayunkan Stone ke arah gawang. Tendangannya tidak keras, namun membuat kiper lengah dan menimbulkan kemelut di depan gawang.
Kurangnya kecepatan pada tembakan titik tinggi itu sebenarnya bisa menguntungkan Vegas. Hal ini membuat tembakan menjadi sangat sulit untuk diarahkan oleh kiper. Daripada hanya menendangnya ke sudut, keping itu mengenai kiper dan mati di depan lipatan, siap untuk peluang rebound. Itulah yang terjadi pada pertandingan berikutnya melawan Colorado.
Sekali lagi, Marchessault melewati Stone untuk mengarahkannya dengan cepat ke gawang, tapi kali ini Chandler Stephenson ada di sana untuk peluang tindak lanjut yang cepat. Kiper Colorado Alexandar Gerogiev melakukan gebrakan untuk menghentikan peluang Stephenson, lalu Stone melakukan tembakan ketiga yang akan mencetak gol di gawang yang menganga jika bukan karena permainan hebat dari pemain bertahan Bowen Byram yang melakukan skate untuk mendapatkan tembakan.
“Saya pikir kita bisa mendapatkan penampilan yang bagus dari Stone’s lock,” kata Cassidy setelah pertandingan itu. Beberapa tip, dan saya pikir dia berhasil mendapatkan puck dan Byram mendapat blok besar. Itu adalah permainan yang kami cari, lebih dekat ke gawang.”
Menciptakan perebutan di lini depan adalah salah satu cara terbaik untuk mencetak gol permainan yang kuat. Ini memecah struktur penalti dan memungkinkan tim dengan keunggulan pemain untuk mengalahkan lawan di depan. Vegas sudah mencetak gol dari permainan poin tertinggi musim ini ketika William Karlsson membelokkan tembakan Alex Pietrangelo ke gawang Los Angeles.
Titik tinggi telah menjadi permainan yang populer karena merupakan cara mengatasi pemblokir tembakan.
“Saya pikir kami hanya mencoba untuk mendapatkan terobosan di gawang, dan banyak tim yang begitu fokus pada pemblokiran tembakan,” kata pemain bertahan Shea Theodore. “Jika mereka berada di jalur tembak dan Anda menempatkan kaki mereka di sebelah kiri di bawah es, tapi kami punya tongkat, itu sama membantu. Itu pada dasarnya hanya untuk melewatinya.”
Pemikiran cepat Stone membuatnya ideal untuk posisi buffer karena keping jarang berada di tongkatnya dalam waktu lama. Salah satu contoh terbaiknya selama empat pertandingan terakhir adalah melawan Colorado pada hari Sabtu. Permainan itu tidak terungkap persis seperti yang diatur oleh Ksatria Emas, tetapi ketika umpan tengah Eichel yang ditujukan untuk Marchessault memantul ke udara, naluri Stone muncul.
Stone melihat keping di udara, melepaskan pemain bertahan Erik Johnson untuk menetapkan posisi dan menangkapnya dengan sarung tangannya. Ketika Stone meletakkan kepingnya, Johnson mengharapkan dia untuk berbalik dan menembak, meletakkan tongkatnya di sebelah kiri Stone, berharap untuk memblokir tembakan itu di udara. Hal ini membuat jalur lalu lintas menuju Marchessault terbuka lebar. Tanpa melirik ke sisi es itu, Stone dengan cepat melemparkan kepingnya ke Marchessault untuk satu kali.
“Saya pikir perantara, jika Anda bangga melakukan hal itu, Anda bisa mendapatkan peluang kualitas yang nyata,” kata Stone. “Anda bisa mendapatkan beberapa jalan keluar. Saya tentu punya banyak. Saya pikir kita punya orang-orang di suatu tempat yang bangga dengan tempat itu. Ini akhirnya adalah saat permainan kekuatan Anda akan berhasil. Jika ada pria yang pergi ke sana dan tidak ingin berada di posisi itu, itu akan sulit. Cowok harus mau mempelajari tempat-tempat itu. Jika kita bisa membuat orang-orang menyetujuinya, kita akan meraih banyak kesuksesan di masa depan.”
Bahkan dengan perubahan-perubahan ini, permainan kekuatan Ksatria Emas belum menjadi senjata yang mereka harapkan pada akhirnya. Setelah ditempatkan di zona tersebut, mereka tampak berbahaya, tetapi untuk mencapai titik itu masih sulit.
“Entri kami sangat rata-rata,” kata Cassidy, Kamis. “Saya rasa terkadang kita tidak menyelesaikan rute kita dan mendukung sentuhan terakhir untuk mendapatkan perpisahan. Kadang-kadang itu adalah eksekusi, kadang-kadang itu adalah dukungan puck.”
Permainan kekuatannya jelas terlihat lebih baik selama empat pertandingan terakhir, dan statistiknya juga menunjukkan peningkatan yang nyata.
Permainan kekuatan Golden Knights per 60 menit
Upaya tembakan | Tembakan | x Tujuan | Peluang risiko tinggi | |
---|---|---|---|---|
4 pertandingan pertama |
79.07 |
44,19 |
5.66 |
9.30 |
4 pertandingan terakhir |
94.48 |
58,64 |
6.32 |
16.29 |
Vegas naik dari peringkat antara No. 27 ke No. 31 di sebagian besar statistik tersebut ke peringkat antara No. 11 ke No. 22. Permainan kekuatan masih jauh dari pasti, tetapi telah menunjukkan tanda-tanda perbaikan besar di bawah konfigurasi barunya.
“Ada sedikit hal baru di sana, tapi saya menyukai apa yang saya lihat ketika mereka ditayangkan,” kata Cassidy. “Mentalitas mereka untuk mendapatkan tempat yang bagus, dan dalam hal bagaimana mereka dapat berproduksi. Sekarang tinggal mengklik dan menemukan permainan yang secara otomatis diperuntukkan bagi mereka. Beberapa di antaranya hanya akan memakan waktu.”
(Foto oleh Mark Stone: D. Ross Cameron / USA Today)