Pada tanggal 30 Juni 1999, Steve Francis tidak tersenyum setelah namanya dipanggil saat itu NBA Konsep. Dia tidak tersenyum setelah memeluk neneknya, mengenakan topi Vancouver Grizzlies di kepalanya, atau berjabat tangan dengan komisaris David Stern di atas panggung di MCI Center, di Washington, DC
Lebih tepatnya, dia tampak menderita.
Pemain berusia 22 tahun itu tidak hanya dipilih oleh tim ekspansi yang sedang kesulitan, ia juga dipilih untuk bermain di kota asing di sisi lain benua. Dia tidak ingin pergi, dan kenyataan itu memicu melodrama selama berbulan-bulan yang masih bergema di Daratan Bawah hingga saat ini.
Francis lebih mudah tersenyum saat berkunjung ke Toronto awal bulan ini, yang kini berusia 45 tahun dan bersantai di lobi hotel butik di pusat kota. Dia kemudian memiliki karir yang panjang di NBA — dia tiga kali menjadi All-Star selama satu dekade berseragam — dan hingga saat ini menikmati masa kerja panjang sebagai penjahat di Vancouver.
Dia adalah bintang dalam film dokumenter memukau tentang tim bola basket Kanada yang terkutuk yang disiapkan dengan hati-hati dan perhatian oleh pembuat film Kathleen Jayme. Dengan “The Grizzlie Truth,” Jayme merangkai lusinan tokoh kunci dari cameo NBA di Vancouver, yang dimulai pada tahun 1995 dan berakhir ketika franchise tersebut berangkat ke Memphis pada tahun 2001.
Sebuah kasus sedang dibuat bahwa Francis adalah kesempatan terakhir untuk tim – sebuah tanda bahwa bintang-bintang muda Amerika akan selalu menolak bermain di daerah pedalaman Kanada – dan bahwa dia pergi tanpa penyesalan. Tapi Jayme, yang terkenal sangat fanatik Grizzly fan, juga memberikan konteks penting, membangun narasi yang lebih bernuansa dan penuh kasih.
Dia meyakinkan Francis untuk berbicara di depan kamera dan menyampaikan cerita dari sudut pandangnya.
“Ini mungkin sesuatu yang seharusnya dilakukan beberapa waktu lalu,” kata Francis, masih merasa hangat di lobi setelah melewati pagi yang cerah di Toronto.
Dia meluangkan waktu dari jadwal sibuknya untuk mengirimkan 20 pertanyaan Atletikberbicara tentang film, itu Toronto Raptordan tim Kanada yang mungkin dia bantu selamatkan.
(Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.)
1. Bagaimana Anda menikmati pagi Anda di Kanada?
Oh, dingin sekali. Saya mungkin mendapatkan sarapan terbaik yang pernah saya nikmati dalam beberapa minggu, menurut saya. Makanannya enak, dan saya bisa memakai pakaian yang bagus.
2. Pada tahun 1999 Anda menolak melakukan perjalanan untuk melakukan latihan pra-draft di Vancouver, namun yang kurang diketahui mungkin adalah Anda juga menolak untuk pergi berolahraga di Toronto: Mengapa demikian?
Saya pikir saya akan dikurung di Chicago atau Charlotte. Kedua tim tersebut – bersama dengan banyak tim lainnya – dapat datang ke Universitas Maryland untuk menyaksikan saya berlatih. Pelatih Butch, ini keren. Aku agak mengenalnya. Sejujurnya, dia mencoba meyakinkan saya untuk datang ke Toronto.
3. Mantan pelatih Raptors Butch Carter?
Ya, Pelatih Carter. Dia datang ke DC berkali-kali. Dia hebat. Saya tidak tahu apakah ada yang tahu, tapi mungkin saya paling sering berbicara dengannya.
4. Hanya sembilan jam perjalanan dari sini kembali ke kampung halaman Anda, di Takoma Park, Md.
Hei, itu akan lebih mudah.
5. Apa yang Anda harap pemirsa dapat pelajari tentang Anda melalui film dokumenter ini?
Awal mula saya yang sederhana. Bahwa saya adalah orang normal, sama seperti orang lain. Tuhan berkata saya bisa menjadi salah satu dari orang-orang terpilih yang akan mendapat prestise di NBA. Saya tidak pernah berpikir saya lebih hebat dari siapa pun. Aku masih belum melakukannya.
6. Berikan reaksi Anda selama film tersebut diputar ketika mantan pemain Grizzlies Antonio Harvey berkata, “Keputusan Steve Francis menghancurkan franchise tersebut.”
Itu sangat liar. Saya berbicara dengannya sepanjang hari. Saya bertemu dengannya sepanjang hari, dan kami hanya berbicara. Menurutku, kami baik-baik saja. Dia bercerita tentang anak-anaknya, saya berbicara tentang anak-anak saya. Dan hal itu langsung menampar wajah saya: Seperti, “Tuhan! Aku tidak tahu kamu merasa seperti itu.” Tapi itu bagus. Semua orang jujur. Kami melihatnya pada waktu yang sama. Jadi setelah itu kami berbincang baik dan dia berkata, “Saya tidak pernah tahu kamu merasa seperti itu.”
7. Apakah terlalu mahal untuk memasukkan satu pemain berusia 22 tahun?
Terutama dari tempat asalku. Saya tumbuh dalam kesejahteraan. Uang tidak mudah kita peroleh. Bukan berarti itu hanya aku saja. Saya mengurus seluruh lingkungan. Masih melakukannya sampai hari ini, di Takoma Park. Houston juga.
8.Antonio Davis tidak menyukai sistem metrikdan Tracy McGrady mengira kami punya terlalu banyak keriting di televisi.
Satu-satunya hal yang saya dengar, tentu saja, adalah hawa dingin. Saya orang Pantai Timur, jadi saya sudah terbiasa dengan salju. Dan hanya jaraknya. Itu adalah jarak bagi saya untuk kembali ke rumah.
9. Jika pemain kelahiran Amerika pernah melakukan percakapan pribadi tentang Kanada, apa yang mungkin akan mereka katakan?
Seperti apa rupa para wanita itu. Tentukan seperti apa penampilan para wanita di luar Amerika Serikat. Itu adalah satu hal yang saya nantikan. Pada usia 22? Saya seperti, ‘Tahukah Anda, saya ingin tahu seperti apa rupa wanita Vancouver ini?’ Tidak pernah mendapat kesempatan.
10. Menurut Anda bagaimana pandangan pemain kelahiran AS saat bermain di Kanada saat ini?
Saya pikir ini lebih terbuka karena ini adalah pertandingan bola basket internasional. Lantainya terbuka. Dan Anda bisa membentuk tim yang bagus dengan beberapa pemain muda. Ada banyak pemain muda dan berbakat di luar sana, yang belum diketahui namanya, dan Anda melihat mereka mulai terkenal di NBA.
11. Dua dekade kemudian, kenangan apa yang masih segar dari kunjungan publik Anda ke Vancouver?
Jalan Robson. Ini adalah pertama kalinya saya keluar dari DC/Maryland, ke luar negeri. Saya tahu betapa pentingnya hal itu.
12. Anda membeli dua CD di toko kaset di pusat kota hari itu: Apakah Anda ingat yang mana?
Nas dan Jay-Z.
13. Laporan berita lokal mengatakan Anda membeli album dari Lil’ Cease dan Too Short.
Saya bisa mempercayainya.
14. Dalam wawancara lain, sutradara Kat Jayme mengatakan Anda akhirnya memblokirnya di Instagram ketika dia mencoba mengatur wawancara untuk film tersebut: Apa yang terjadi yang membuat hati Anda melunak?
Awalnya aku hanya mengira ada orang lain dari Vancouver yang memberitahuku betapa aku telah menghancurkan hidup mereka. Selama bertahun-tahun orang-orang masih memberitahuku hal-hal itu. Membuat hatiku lembut? (Jayme muncul) pada sesi tanda tangan ketika saya berada di depan umum bersama putra saya yang berusia 14 tahun. Siapa saya sekarang – dari apa yang mereka lihat ketika saya berusia 22 tahun – adalah seorang ayah. Putra saya ada di sana, dan ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk membuka percakapan di Vancouver dengannya. Saya belum pernah membicarakannya secara terbuka.
15. Bagaimana pengalaman Anda sejak pemutaran perdana musim gugur ini?
Saya memiliki kehadiran media sosial yang bagus, tapi saya bukan salah satu dari orang-orang yang mengikuti semua orang. Saya tidak tahu apakah Amerika Serikat memahami betapa pentingnya hal ini di Kanada. Bagi saya pribadi itu adalah sebuah beban. Dan hal ini menciptakan hubungan yang lebih bersifat percakapan dengan saya dan kota Vancouver untuk kemungkinan melakukan beberapa upaya bola basket lainnya di sana.
16. Oh benarkah?
Sangat.
17. Kita dapat melakukan perjalanan kembali ke masa lalu ke tanggal 30 Juni 1999: Apa yang akan dibisikkan oleh Steve Francis yang berusia 45 tahun ke telinga Steve Francis yang berusia 22 tahun tepat ketika putaran pertama draft NBA dimulai?
Jangan bersandar pada kursi, dan pertahankan wajah tetap lurus.
18. Apakah Anda berubah pikiran dan menandatangani kontrak dengan Vancouver?
Setelah menonton filmnya dan melihat apa yang terjadi di balik layar? Saya akan tetap pada keputusan yang sama.
19. Melihat ke belakang, apakah menurut Anda Anda bisa membantu menyelamatkan Grizzlies di Vancouver?
Jika bola itu diberikan kepada saya, seperti di Houston, tentu saja. Jika itu adalah jawaban yang pasti, bahwa “Anda akan menjadi titik awal”, tentu saja.
20. Lengkapi kalimat berikut: “Pada saat saya selesai…”
Setelah saya selesai, saya akan diberkati melihat kedua anak saya kuliah dan memiliki kehidupan yang mereka inginkan.
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)