The Athletic memiliki liputan langsung UConn vs. Negara Bagian San Diego dalam Kejuaraan nasional.
HOUSTON – Saat jaring diturunkan di Madison Square Garden, Florida Atlantic, sebuah sekolah yang mewakili negara bagian dan lautan serta semua makhluk kecil di antaranya, menghadapi kenyataan Final Four pertama di sekolah yang memproses sejarah mudanya , wajah-wajah di lapangan menceritakan kisahnya.
Ada Sean Alarcon, asisten pascasarjana berusia 36 tahun. “Mungkin yang tertua di Divisi I,” ujarnya.
Ada Drew Williamson, asisten pelatih berusia 38 tahun yang mempertimbangkan untuk meninggalkan bisnisnya belum lama ini, menyaksikan perayaan tersebut, “berpikir dalam hati, kawan, saya adalah asisten pelatih Divisi II tiga tahun lalu tanpa tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. .”
Dan di tengah-tengah, di puncak tangga, Dusty May, seorang pelatih yang bersedia mempekerjakan orang-orang dari pinggiran. Jenis janji temu yang tidak masuk akal di atas kertas. Penunjukan yang dapat membuat pelatih lain dalam bisnis ini menggaruk-garuk kepala. Inilah para pelatih yang menjelajahi Houston minggu ini untuk mencari pekerjaan yang lebih baik dan peluang yang lebih besar di pasar pelatihan daging sapi yang berlangsung setiap akhir pekan Final Four.
Saat melakukan perekrutan sambil menyusun program di FAU selama lima tahun terakhir, May tidak terlalu peduli dengan tampilan resume. Dia mengetahui sejak awal bahwa bola basket kampus sering kali merupakan tempat daur ulang. Dia ingin menjadi berbeda.
“Bahkan di liga kami,” kata May pada hari Kamis, setelah memimpin FAU meraih gelar Conference USA 2023 dalam perjalanan ke Final Four yang mustahil ini, “(pelatih) saling mencuri barang satu sama lain, dan kami semua mengalami hal yang sama – kehabisan -permainan terbatas.”
Oleh karena itu, “kita semua berada dalam gelembung kita masing-masing. Jadi saya seperti, Anda tahu, saya akan keluar dari zona nyaman saya, lingkaran saya. Saya ingin ide-ide yang berbeda, pemikiran yang berbeda, segalanya yang berbeda. “
Semua orang mulai dari penggemar, media, hingga pelatih telah menghabiskan seminggu terakhir mencoba mencari tahu apa yang ada dalam saus rahasia Florida Atlantic. Tidak ada jawaban yang pasti, tapi tidak diragukan lagi ini adalah bagian darinya – kesediaan untuk menjadi non-identik. Untuk program yang telah ada dalam roda hamster dari patung-patung besar selama sebagian besar abad ini – Matt Doherty, Rex Walters, Mike Jarvis, Michael Curry – Owls mencapai kesuksesan dengan perekrutan May pada tahun 2018, mantan asisten karier yang berpindah dari Michigan Timur ke Negara Bagian Murray ke UAB ke Louisiana Tech ke Florida. Dia pada gilirannya menciptakan peluang pembinaan untuk hal-hal yang tidak terduga.
Alarcon, penduduk asli Boca Rotan dan mantan pemain FAU, bosan dengan pekerjaan perusahaannya. Dia adalah presiden Emergent DME, pemasok peralatan medis, dan ingin keluar dari dunia usaha. Selalu tertarik pada gagasan kepelatihan, dia menari tentang hal itu, menghabiskan satu tahun melatih bola basket sekolah menengah dan satu tahun lagi di Universitas Lynn, sekolah Divisi II yang berjarak kurang dari dua mil dari Florida Atlantic.
Musim semi lalu, Alarcon mendapat tawaran untuk membeli perusahaannya. Dia melihatnya sebagai parasut. Dia menjual Emergent DME “dengan harga yang bagus”, lepas landas pada musim panas dan diterbitkan hingga Mei. Alarcon, yang bermain dua musim di FAU di bawah asuhan Walters dan masih tampil seperti itu, telah mengenal May sejak bermain di beberapa pertandingan bola basket. Keduanya terhubung ketika Alarcon meminta seorang teman untuk memberikan ide kepada May tentang dia bekerja sebagai bagian dari staf. May menelepon Alarcon 30 menit kemudian.
Mereka bertemu untuk makan siang. May mengundang Alarcon berlatih. Alarcon ingin masuk.
“Dia ingin menjadi bagian dari itu,” kata May. “Dia ingin membantu orang-orang kami. Dia sukses di dunia bisnis, menyukai permainan ini dan bertanya bagaimana saya bisa berkontribusi?”
May mengatakan kepadanya bahwa sayangnya tidak ada yang bisa dia lakukan sebagai sukarelawan di lapangan. Peraturan NCAA menyatakan hal yang sama. Satu-satunya cara untuk benar-benar menjadi bagian dari program ini adalah sebagai asisten pascasarjana yang tidak dibayar. Seringkali, di sinilah percakapan berakhir. Sebaliknya, seminggu kemudian, Alarcon menghubungi kembali. Dia diterima di sekolah pascasarjana dan terdaftar dalam program MBA online di bidang manajemen operasi.
Alarcon tidak memiliki kantor. Sebuah meja di tengah kantor bola basket berfungsi sebagai meja daruratnya. Dia hanyalah asisten lulusan biasa, menjaga statistik selama pertandingan, memotong film dan juga bertugas sebagai anggota tim pramuka dalam latihan. Tidak masalah baginya. Dia bilang dia tidak suka meja. Dia mewujudkan mimpinya.
Ambil semuanya 🏟 pic.twitter.com/LQUwest9Ex
— Bola Basket Putra FAU – Babak Empat Besar (@FAUMBB) 30 Maret 2023
Di dunia nyata, Alarcon memiliki seorang istri dan tiga anak di rumah – semuanya berusia di bawah 5 tahun. Dia mengerjakan tugas sekolahnya di malam hari setelah menidurkan anak-anaknya. Dia akhirnya akan memiliki gelar sarjana yang dia tidak tahu dia butuhkan.
Sekarang dia berharap bisa naik ke jenjang kepelatihan.
“Itulah yang ingin saya lakukan,” kata Alarcon. “Saya ingin menjadi pelatih. Inilah yang selalu saya sukai. Bahkan sebagai pemain saya seperti ingin menjadi pelatih. Dan itulah yang sedang saya upayakan sekarang. Saya senang. Istri saya bahagia untuk saya. Keluarga bahagia. Dan di situlah saya paling bahagia.”
Begitu juga Williamson.
Mantan penjaga Old Dominion itu punya banyak waktu untuk memikirkan kemungkinan akhir karir kepelatihannya. Saat itu Oktober 2020 ketika dia mengetahui bahwa timnya di Virginia State tidak akan bermain pada musim 2020-21. COVID-19 terlalu merepotkan, dan departemen atletik sekolah menolak untuk bertanding. Langkah tersebut menghapus tahun yang menjanjikan ketika Virginia State mendatangkan lima transfer D1.
Williamson memasuki musim kedelapan sebagai asisten di sekolah D2, yang mungkin juga seumur hidup di dunia kepelatihan. Dia selalu berpikir bahwa “pada akhirnya sesuatu akan terjadi” dan dia akan memanjat. Beberapa program D1 telah muncul selama bertahun-tahun, namun tidak pernah memberikan peluang yang tepat. Jadi dia duduk dan waktu berlalu. Sekarang, dengan musimnya yang dibatalkan, bola basket perguruan tinggi siap untuk bergerak maju sambil tetap diam.
“Itu menakutkan,” kata Williamson. “Saya sebenarnya harus mulai mencari beberapa jalan berbeda. Mungkin aku harus melakukan sesuatu yang lain. Saya duduk di sana bersama seorang istri dan dua anak. Sepertinya, saya tidak bisa duduk diam selama setahun. Jadi pertanyaannya adalah, apakah saya benar-benar ingin menjadi pelatih? Atau apakah saya ingin mencoba yang lain?”
Dia mempertimbangkan untuk terjun ke bidang penjualan. Dia mempertimbangkan untuk bekerja dalam pengembangan keterampilan bola basket.
Namun Lauren, istri Drew, mendorongnya untuk terus bermain basket. Jadi Williamson menggunakan enam bulan yang seharusnya menjadi musimnya untuk belajar sebanyak mungkin dan menjalin koneksi baru. Ia menjadi lebih aktif di Asosiasi Pelatih Minoritas. Dia menambahkan deretan kontak ke teleponnya.
Belakangan, seorang teman, yang saat itu menjabat sebagai asisten pelatih FAU, Akeem Miskdeen, menelepon. Dia mengatakan dia bergabung dengan staf Mike White di Florida dan posisi staf sedang dibuka di Boca. Miskdeen menghubungkan Williamson dengan May dan keduanya berbicara selama berminggu-minggu.
Williamson tertarik, tetapi, secara realistis, mengapa program D1 menengah-utama mempekerjakan asisten D2 yang belum pernah melatih musim sebelumnya?
Itu pertanyaan yang wajar.
“Saya pikir, Anda tahu, saya akan melihat beberapa orang D2,” kata May, mengenang awal musim panas tahun 2021. “Saya akan memikirkan tentang JUCO, sekolah persiapan, apa pun, hanya seseorang yang tidak seperti itu. tipikal asisten menengah ke bawah yang ingin datang ke Boca dan menjadi staf.”
May tidak hanya menyukai Williamson, tetapi juga mendengar orang lain menjaminnya. Jadi, itu sudah menyelesaikannya. Dia menelepon Williamson.
Drew dan Lauren sedang bepergian di Washington DC ketika telepon Drew berdering. “Itu milikmu jika kamu menginginkannya,” kata May. Williamson menutup telepon dan berkata kepada istrinya, “Kami akan pindah ke Flor-i-da.”
Itu terjadi kurang dari dua tahun lalu. Setelah sekian lama di D2, melakukan segalanya mulai dari mencuci tim hingga memotong film hingga menjadi penasihat akademis sementara, musim pertama Williamson di FAU merupakan sebuah penyesuaian. Dia melihat sekeliling ruangan bertanya-tanya apa yang perlu dilakukan.
Namun kini Williamson merasa dirinya berada di tempatnya, meski semuanya begitu luar biasa. Dia turun dari pesawat tim FAU pada hari Rabu dan melihat logo Florida Atlantic di sebelah logo Final Four dan menyadari di mana dia berada.
“Sungguh nyata,” katanya.
Namun itulah yang membuat Burung Hantu begitu berbeda. Staf kepelatihan May dilengkapi oleh Kyle Church, yang merupakan pelatih kepala di Louisiana Tech dan Florida, dan Todd Abernethy, yang beralih dari asisten pelatih SEC menjadi pelatih kepala di Trinity International University selama satu tahun dan hingga FAU. Mereka membuatnya berhasil, kata May, karena jika “kamu benar-benar peduli dengan teman-temanmu, dan kalian semua bersama-sama, hal itu akan menular begitu saja.”
(Foto Dusty May, latar depan, dan Drew Williamson: Andy Lyons/Getty Images)