MINNEAPOLIS — Ketika serangan Anda masih terperosok dalam kemerosotan di mana pukulan tidak datang dengan mudah dan banyak strikeout, tim harus melakukan hampir semua tugas lainnya hingga mendekati kesempurnaan agar bisa keluar sebagai pemenang. Si Kembar tetap berpegang pada formula itu pada hari Sabtu, menyerang dan mempertahankan jalan mereka menuju kemenangan sementara pemukul mereka sebagian besar tetap dalam keadaan katatonik.
Hari bullpen tim berjalan tanpa hambatan, dan pertahanannya luar biasa saat enam pelempar Twins digabungkan untuk melakukan tiga pukulan dalam kemenangan 2-0 atas Detroit Tigers. Kunci kemenangannya adalah estafet dinamit dengan Willi Castro, Carlos Correa dan Ryan Jeffers untuk menutup inning kelima. Itu adalah puncak dari hari pertahanan yang kuat bagi si Kembar, yang meningkat menjadi 36-35 meski menyelesaikannya hanya dengan tiga pukulan.
“Kami membutuhkan kemenangan itu,” kata pitcher José De León, starter hari Sabtu. “Tidak peduli apa yang terjadi, bagaimana kami mendapatkannya, kami membutuhkan kemenangan itu.”
Baru-baru ini, “bagaimana” tampaknya jarang melibatkan pelanggaran heboh yang mencapai 0,217 dan rata-rata 3,33 run per game di bulan Juni. Perjuangan tim berlanjut pada hari Sabtu dengan 11 strikeout lagi dan tidak ada yang mencapai base hingga inning kelima melawan Joey Wentz dari Detroit, yang memasuki permainan dengan ERA 7,23.
Untungnya bagi batsmen, dua sisi bola lainnya sedang dalam performa terbaiknya.
De León memukul dua pemukul dan hanya melemparkan 24 lemparan saat ia menghentikan keenam pemukul yang dihadapinya. Emilio Pagán mengikuti De León dengan 1 2/3 inning tanpa gol, dengan salah satu inning terjadi melalui permainan brilian Royce Lewis untuk menerima pukulan dari Spencer Torkelson di base ketiga yang dalam.
Namun permainan yang akan menjadi sorotan datang dengan dua angka out pada kuarter kelima.
Setelah melakukan tendangan yang tampak jelas pada lapangan 2-2, Zack Short berjalan melewati rookie Brent Headrick, yang telah dipromosikan pada hari sebelumnya. Kemudian Miguel Cabrera melakukan fastball ke sisi kiri lapangan untuk menghasilkan double. Castro berlari ke sudut untuk menangkap pukulan Cabrera dan melepaskan tembakan akurat ke Correa, yang melepaskan lemparan satu lompatan sempurna ke plate. Jeffers tidak hanya gagal memblokir jalur pelari, tetapi dia juga menunggu hingga detik terakhir untuk bergerak ke kiri dan menangkap lemparan, memasang tag pada Short untuk menjaga kontes tetap tanpa skor.
“Lemparan yang bagus,” kata Lewis. “Carlos memiliki beberapa peluang tahun ini dan jika kita mendapatkannya tepat waktu, dia memiliki pemain terkuat di liga dan mereka akan tersingkir. Saya yakin akan hal itu. Willi akhirnya memberikannya secara akurat dan cepat — yang harus Anda lakukan hanyalah memasukkannya seakurat dan secepat mungkin dan biarkan Carlos mengerjakan sisanya. Jeffers membuat kesan yang luar biasa.”
Baik pertahanan maupun rekrutan belum selesai.
Setelah mengirimkan permata sebelumnya melawan Torkelson, Lewis menahan beberapa reli Tigers sebelum mereka mendapatkan momentum apa pun. Detroit membuka babak kedelapan dan kesembilan dengan single dari Griffin Jax dan Jhoan Duran. Dalam kedua kasus tersebut, Lewis dengan mudah – dan cepat – memulai permainan ganda kritis 5-4-3 yang menghapus momentum Detroit.
“Umpan ke base kedua berlangsung cepat saat ini,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Dia melakukan pekerjaan dengan baik di sana hari ini. Saat Anda berada dalam permainan bola 2-tidak ada dan permainan bola nihil untuk sementara waktu, Anda hanya perlu melakukan semua jenis permainan yang berbeda.”
Headrick berkata: “Pertahanannya luar biasa. Royce melakukan beberapa permainan cepat di posisi ketiga untuk permainan ganda. Hanya bermain seperti itu yang membuat tim Anda tetap dalam permainan.”
😈😈 Tes. 𝘈𝘭𝘭. 𝐴𝐜 💪💪#MNT kembar pic.twitter.com/h4Ek9L3d3c
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 17 Juni 2023
Pelempar kembar juga melakukan bagiannya.
Headrick mengikuti jejak De León dan Pagán dengan mencetak sepasang gol dalam 2 1/3 inning untuk meraih kemenangan. Brock Stewart hanya membutuhkan lima lemparan pada inning ketujuh tanpa gol, dan Jax melempar delapan lemparan pada inning kedelapan. Duran menutup inning ketiga dengan tiga pemukul dengan menyerang Matt Vierling untuk melakukan penyelamatan.
Seolah-olah upaya gabungan dari pelempar Twins, yang hanya mengizinkan empat pemukul mencapai base, tidak cukup kuat, hal ini dapat berdampak lebih besar bagi staf lainnya. Baldelli mengatakan sebelum pertandingan hari Jumat bahwa strategi bullpen digunakan karena Si Kembar akan menjalani 16 pertandingan berturut-turut tanpa hari libur dan klub ingin menghentikan peregangan tersebut dan memberikan waktu pemulihan tambahan kepada para starter di antara pertandingan.
“Orang-orang datang dengan sangat tajam, sangat siap, dengan eksekusi pukulannya,” kata Baldelli. “Kami beralih ke banyak orang yang berbeda. Anda tidak tahu bagaimana permainan itu akan berjalan. Anda harus bereaksi, dan para pemain harus waspada dan siap untuk tampil, dan memang demikian adanya. Kami bermain di belakang para pemain kami dan memainkan pertandingan bisbol yang sangat bagus di sana.”
Pelanggaran juga berperan, akhirnya berhasil menerobos melawan Wentz di set kelima. Dengan satu kali keluar, Lewis berjalan untuk hari kedua berturut-turut, hanya perjalanan ketiga dalam karirnya. Castro mengikutinya dengan single keras ke kiri, dan single Alex Kirilloff ke kanan mencetak gol Lewis. Meskipun basis ekstra Jeffers dirampok ketika hard groundernya menemukan sarung tangan Short di posisi ketiga, dia masih meraih posisi pertama untuk pilihan fielder RBI dan keunggulan dua putaran.
Tapi itu untuk pelanggaran yang tidak aktif. Lari masih tergolong mahal, dan mengidentifikasi tongkat mana yang sehat terkadang menjadi tantangan. Pitching dan pertahanan harus melakukan serangan untuk saat ini sampai menemukan konsistensi.
“Pelempar kami sangat dominan, dan mereka banyak membantu kami,” kata Lewis. “Akan menyenangkan jika kami terkadang menurunkan 10 atau 12 pemain untuk membantu mereka. Namun hal ini tidak selalu terjadi. Pertahanan kami secara keseluruhan sejak saya berada di sini telah dijalankan dengan sangat baik.”
(Foto Griffin Jax: Jesse Johnson / USA Today)