Seri Dunia sudah siap. Phillies melaju melalui Liga Nasional dan Astros melanjutkan kecemerlangan AL mereka. Saat kita semua bersiap untuk bergabung dengan Jed Hoyer di sofa Jumat ini untuk menonton postseason tanpa Cub lainnya, berikut beberapa pemikiran tentang bagaimana tim dapat kembali ke posisi yang diinginkan.
Phillies mengejutkan sebagian besar dunia bisbol dengan membuat penampilan Seri Dunia pertama mereka dalam 13 tahun. Dengan itu, kita akan mendengar banyak tentang mengikuti apa yang telah mereka bangun. Ini tipikal setiap postseason. Pada salah satu pertemuan GM terakhirnya sebagai presiden Cubs, Theo Epstein membahas fenomena mencoba meniru peserta Seri Dunia terbaru dan tidak ingin terlalu memikirkan apa yang berhasil untuk tim tersebut.
Tentu saja, tidak ada yang ingin membentuk klub defensif seperti Philadelphia (menurut Outs Above Average, hanya Nationals yang lebih buruk daripada Phillies -35; Defensive Runs Saved membuat Phillies sedikit lebih baik, peringkat 25 di liga pada -34) . Bullpen mereka juga secara umum sangat buruk, meskipun kadang-kadang hanya perlu beberapa kali klik di bulan Oktober agar hal-hal lain dapat berfungsi.
Tentu saja hal-hal lain adalah bekerja untuk Phil, terutama pemukul kekuatan mereka. Dave Dombrowski tidak segan-segan memikirkan apa yang dia coba bangun bersama tim ini. Seperti Matt Gelb sangat baik, tim ini dibangun untuk mengungguli lawan. Ini telah bekerja dengan sempurna sejauh ini pada postseason ini, dengan Game 4 NLCS mungkin merupakan penyulingan sempurna dari konsep tersebut. Jika ada satu hal yang ingin ditiru oleh Cubs di masa depan, itu adalah kekuatan, sesuatu yang sangat mereka sadari akan kekurangannya.
“Kami harus melakukan serangan sedikit lebih cepat dibandingkan sebelumnya,” kata Hoyer. “Saya menyukai kenyataan bahwa kami semakin terhubung. Saya pikir ada saatnya kami mengasah inning kami. Namun kami belum memiliki kemampuan untuk tampil baik di berbagai pertandingan dan itu adalah sesuatu yang perlu kami tingkatkan. Kami telah menjalani begitu banyak pertandingan jarak dekat sepanjang tahun karena kami belum dapat memperpanjang pertandingan dan hal ini benar-benar membebani bullpen dan menyebabkan lebih banyak keacakan. Tim terbaik dalam bisbol akan membuat orang tersingkir.”
The Cubs berada di urutan ke-18 dalam ISO (0,148) dan ke-17 dalam home run (159) musim lalu dan kemungkinan besar akan kehilangan Willson Contreras, yang menempati posisi pertama dan kedua dalam tim dalam masing-masing kategori tersebut. Hoyer akan menyelesaikan pekerjaannya pada tahun 2023 untuk meningkatkan area tersebut, tetapi dengan pengembangan internal dan penambahan eksternal, hal ini bukanlah hal yang mustahil. Kekuatan adalah bagian besar dalam membangun tim yang hebat. Empat tim teratas di ISO (Atlanta, Dodgers, Yankees, dan Astros) masing-masing memenangkan 101, 111, 99, dan 106 pertandingan. Delapan dari sembilan tim teratas dalam kategori ini lolos ke postseason.
Listrik padam sepanjang permainan. Setelah mencapai puncaknya selama lima musim sebelumnya, liga ISO (0,152) turun ke level terendah dalam satu dekade pada tahun 2022. Jadi jika Anda memilikinya, Anda pasti mempunyai keuntungan. Itu harus menjadi salah satu tujuan utama Hoyer dalam membangun pesaing playoff lainnya.
Tapi secara keseluruhan, mengikuti Phillies mungkin bukanlah rute yang akan dilalui Hoyer — atau banyak tim lainnya. Hoyer sering berbicara tentang pembelanjaan yang cerdas dan meskipun kita harus menghormati apa yang telah dilakukan Phillies untuk mencapai titik ini, sulit untuk melihat bagaimana mereka membangun daftar mereka dan Hoyer percaya ini adalah cara yang bijaksana untuk menggunakan sumber daya keuangan untuk menyebar.
The Cubs benar-benar harus mengeluarkan uang. Tidak ada keraguan bahwa mereka hampir selalu berada di antara lima pembelanja teratas dalam permainan ini. Namun Hoyer menginginkan lebih dari sekedar anggaran besar.
“Kami ingin bersaing,” kata Hoyer. “Tetapi sekali lagi, kami juga ingin membangun sesuatu yang istimewa, untuk menciptakan sesuatu yang bertahan lama. Ini pada akhirnya menjadi fokus terbesar. Karena stabilitas itulah yang membuat Anda menjalani playoff dari tahun ke tahun. Kami tidak akan melakukan apa pun yang tidak masuk akal baik untuk jangka pendek maupun jangka panjang.”
Ada beberapa organisasi yang terlintas dalam pikiran ketika berbicara tentang “playoff tahun demi tahun”, namun Astros, yang telah membuat enam ALCS berturut-turut dan hampir mencapai Seri Dunia keempat mereka dalam enam tahun terakhir. untuk mengalahkan. Astros lebih dari sekedar skandal kecurangan, bukan berarti hal itu harus diabaikan. Ini adalah kantor depan lain yang membangun kembali departemen kepanduan yang terpecah di bawah kepemimpinan Jeff Luhnow setelah kejuaraan 2017 mereka.
Astros dengan cemerlang mengisi tempat daftar setelah bintang-bintang berjalan — meskipun Cubs mungkin tidak seharusnya menempuh rute itu dengan tepat, karena mereka harus lebih baik dalam menjaga bintang-bintang yang tepat terus maju (pendekatan yang lebih mirip Dodgers). Namun ada satu bidang yang tampaknya ingin ditiru oleh Cubs: pengembangan pitching. Perjalanan Cubs jelas masih panjang, tetapi di sinilah Cubs melihat keuntungan awal dalam sistem mereka. Astros melakukannya dengan sangat berbeda dari Cubs, setidaknya di permukaan. Di belakang Justin Verlander, starter terbaik mereka tahun ini adalah Framber Valdez, Cristian Javier, Luis Garcia dan Jose Urquidy, semuanya merupakan pemain bebas transfer internasional yang dikontrak oleh Houston.
Astros menandatangani Framber Valdez seharga $10.000 pada tahun 2015. (Troy Taormina/AS Hari Ini)
Tidak banyak tim yang bisa membanggakan kesuksesan seperti itu di pasar internasional secara umum, apalagi di sisi rekrutmen. Namun penting untuk dicatat bahwa tidak satu pun dari pitcher tersebut yang merupakan prospek konsensus 100 teratas. Faktanya, Urquidy adalah satu-satunya yang muncul di salah satu daftar nama utama (di bagian belakang salah satu dari mereka sebelum musim 2020). Jadi selama proses pengembangan pemain sehat, status prospek tidak menjadi masalah.
Hayden Wesneski memberikan kilasan kepada penggemar Cubs dan Justin Steele juga membuka mata musim ini. Mungkin masih ada lagi yang akan datang. Jordan Wicks, Ben Brown, Porter Hodge, Luis Devers dan banyak lainnya tidak akan mendapatkan banyak prospek nasional musim dingin ini. Namun jika mereka berhasil mencapai liga besar dan tampil baik, tidak akan ada yang peduli di mana mereka masuk dalam daftar nasional.
“Kami sangat bangga dengan infrastruktur itu,” kata Hoyer. “Saya juga cukup tahu untuk mengetahui bahwa tidak ada garis finis di sana. Anda tidak akan pernah merasa cukup (promosi) dan kita harus membicarakan tentang melengkapinya melalui kesepakatan luar. Kami perlu bicara tentang bagaimana kami dapat terus menjadikan pemain yang kami miliki menjadi lebih baik. Karena merupakan perasaan yang menyenangkan selama beberapa bulan melihat para pemuda itu bangkit dan sukses. Perencanaan permainan, pelaksanaan apa yang ingin kami capai sangat bagus. Sekarang kami harus terus membuktikannya tahun demi tahun dan mengembangkannya.”
Seperti yang dikatakan Hoyer, mereka juga perlu terus menambahkan dari luar. Verlander tidak dikembangkan melalui sistem Astros dan begitu pula Gerrit Cole atau Charlie Morton, keduanya berkembang pesat di Houston. Astros juga melakukan sesuatu yang menjadi keunggulan Cubs akhir-akhir ini: memanfaatkan obat pereda yang berbakat secara maksimal. Rafael Montero adalah Astro terbaru yang tampil cemerlang setelah bertahun-tahun tidak konsisten. Bangun infrastruktur dan miliki pelatih serta proses yang tepat, dan hal-hal baik akan terjadi.
Sangat menarik untuk melihat bagaimana lonjakan kekuatan Kyle Schwarber di bulan Oktober menulis ulang sejarah dan akhir karir Cubs-nya. Fakta bahwa Schwarber tidak ditawari oleh Cubs setelah musim 2020 adalah langkah yang buruk, tidak peduli bagaimana keadaannya sekarang. Hal ini semata-mata didasarkan pada uang dan terasa picik pada saat itu. Ini bukan tentang Hoyer dan lebih banyak tentang kepemilikan, tapi tetap saja jelek.
Tapi seberapa parah dampaknya terhadap Cubs? Ya, mereka mengontrak Joc Pederson beberapa bulan kemudian dan prospek yang mereka dapatkan melalui perdagangan musim panas itu mungkin tidak terlalu berbeda dengan apa yang didapat Nationals dari Red Sox untuk Schwarber. Dan keputusan tanpa tender itu tidak menghalangi Cubs untuk mengontrak Schwarber di luar musim yang lalu; mereka adalah dua gerakan terpisah. The Cubs menunjukkan ketertarikan pada Schwarber musim dingin lalu, tetapi tidak cukup untuk membawanya kembali.
Yang menarik adalah bagaimana orang berbicara tentang Schwarber seolah dia adalah raksasa pascamusim. Dia tentu saja memiliki bakat dramatis dengan homer raksasanya. Karier pascamusimnya dimulai dengan gemilang ketika ia mengirimkan umpan Cole ke Sungai Allegheny untuk memberi Cubs keunggulan 3-0 di Wild Card Game 2015. Dia sudah melakukan putaran pertama permainan di inning pertama, segera menghilangkan tekanan apa pun yang mungkin dirasakan Cubs.
Tentu saja, dia terkenal kembali ke Seri Dunia 2016 setelah absen sepanjang musim karena cedera lutut yang parah, dan dia tampak cemerlang di seri itu. Selama dua postseason pertamanya, yang berlangsung 14 pertandingan, Schwarber membukukan 1,178 OPS. Namun dalam 27 pertandingan postseason berikutnya (104 penampilan plate) termasuk NLDS tahun ini dan perjalanan tahun lalu ke ALCS bersama Red Sox, OPS Schwarber adalah 0,581. Lalu di sanalah dia berada di NLCS, mencapai tiga homer raksasa dan melakukan banyak jalan-jalan seperti yang telah dia lakukan sepanjang kariernya.
Itu bagian dari naik turunnya permainan. Selama waktunya bersama Cubs, saya menulis banyak tentang Schwarber dan saya tahu bahwa banyak penggemar yang menentangnya ketika dia berjuang sepanjang tahun 2017 dan mengalami tahun 2018 yang tidak seimbang, meskipun produktif. Namun dia menemukan sesuatu di pertengahan tahun 2019, dan saya akan selalu bertanya-tanya ke mana arah karier Cubs-nya jika pandemi tidak pernah melanda dan musim 2020 berjalan sepenuhnya.
Pada akhirnya, dia perlu mengingatkan semua orang bagaimana terkadang para pemain meluangkan waktu untuk menemukan jati diri terbaik mereka. Schwarber adalah tipe slugger kidal yang ingin dimiliki Cubs di lineup mereka saat ini, meskipun beberapa penggemar masih akan mengeluh tentang rata-rata pukulan 0,218 yang dia lakukan musim ini. Tapi 128 wRC+ dan 46 home run sangat berharga.
Intinya kesabaran seringkali dibutuhkan. Schwarber membutuhkan waktu untuk menjadi pemain ini. Ian Happ juga melakukannya. Dan akan ada hambatan bagi semua prospek Cubs dalam beberapa tahun ke depan, terutama mengingat hilangnya tahun pengembangan bagi banyak dari mereka pada tahun 2020. Bulan yang buruk, musim yang buruk, bahkan ‘ Beberapa dari mereka tidak akan menentukan apakah seorang pemain muda akan memiliki karier yang kuat atau tidak.
Terkadang hal-hal ini tidak berjalan semulus yang diharapkan. Tapi itu juga merupakan alasan lain mengapa Hoyer perlu menambahkan veteran mapan yang dapat memberikan dasar produksi dan membantu mengurangi tekanan pada anak-anak dan memberi mereka lebih banyak waktu untuk menemukan diri mereka sendiri jika diperlukan. Sudah waktunya bagi Hoyer untuk memastikan dia tidak menonton dari sofa pada bulan Oktober.
(Foto oleh Kyle Schwarber: Kiyoshi Mio / USA Today)