Shaquille O’Neal memiliki sarana untuk memberi ibunya, Lucille, apa saja yang dia inginkan untuk hadiah Hari Ibu.
Saat ditanya apa kata ibunya tentang kado Hari Ibu yang berkesan, O’Neal bisa saja menjawab dengan beberapa cara. Sesuatu yang mewah seperti rumah atau liburan. Mungkin sejumlah besar uang tunai.
Bagi O’Neal, yang menganggap ibunya sebagai orang paling berpengaruh dalam hidupnya, itu adalah hadiah sederhana.
“Dia akan mengatakan bahwa talenan yang saya beli bertahun-tahun yang lalu bertuliskan ‘Dapur Lu’,” kata O’Neal. “Itu adalah salah satu hadiah Hari Ibu pertama yang saya dapatkan darinya. Namun, selama bertahun-tahun saya beruntung mendapatkan hadiah yang lebih besar darinya.”
Talenan lebih berkesan dari pada mobil atau perjalanan atau uang? O’Neal tahu peralatan dapur akan menjadi istimewa karena ikatannya yang erat. Lucille menjelaskan pada tahun 2017 wawancara dengan Scoop B Radio mengapa talenan itu sangat berarti.
“Alasan saya menyukainya adalah karena saat kami berada di dapur bersama dan saya sedang memasak ayam goreng, makaroni, dan keju, talenan itu selalu terlintas di benak saya,” kata Lucille. “Itu adalah salah satu hadiah Hari Ibu pertamaku.”
Lucille memiliki pengaruh dalam kehidupan O’Neal dalam banyak hal. Ketika O’Neal membuat album rap pada tahun 1990an, dia berteriak pada ibunya. Salah satu usahanya saat ini, restoran Big Chicken miliknya, menampilkan “Lucille’s Mac N’ Cheese.” Hubungan dengan makanan tidak hanya terbatas pada talenan.
Dia mengatakan ibunya “menanamkan nilai-nilai yang kuat” dan merupakan alasan besar atas sikapnya yang memberi. O’Neal telah menjadikan memberi kembali kepada masyarakat sebagai bagian dari apa yang dia lakukan secara rutin, sebagian besar berkat Lucille. O’Neal memfokuskan sebagian besar kegiatan amalnya pada keluarga yang membutuhkan. Dia ingat ibunya berjuang secara finansial ketika dia tumbuh dewasa, jadi dia mencoba meringankan beban ibu-ibu lainnya.
Lucille berusia 18 tahun ketika dia melahirkan O’Neal dan memiliki masalah sebagai seorang ibu muda. Itu terjadi sebelum dia bertemu ayah tiri O’Neal, mendiang Phillip Harrison. Dia pernah berkata begitu “Aku sendiri masih bayi, baru lulus SMA” jadi dia pada dasarnya tumbuh bersamanya. Mengingat perjuangan Lucille di awal kehidupannya menuntunnya untuk mulai membantu para ibu yang membutuhkan.
Sebagai anak tertua dari empat bersaudara, O’Neal belajar menjadi penolong dan hidup tanpa demi adik-adiknya.
“Saya hanya melihat memberi kembali sebagai sesuatu yang harus kita lakukan,” kata O’Neal. “Saya adalah salah satu dari anak-anak ini, dan keluarga serta komunitas saya membantu saya ketika saya membutuhkannya, jadi sekarang saya hanya mencoba melakukan bagian saya.”
O’Neal tidak selalu mempublikasikan apa yang dilakukannya. Beberapa upaya filantropisnya terjadi saat dia berada di toko dan memutuskan untuk membelikan sesuatu untuk seorang anak yang ibunya mungkin tidak mampu membelinya. Lucille tidak suka putranya membual tentang apa yang dia miliki atau lakukan, jadi O’Neal memanfaatkan sebagian dari usahanya. Tapi jika tinggimu 7 kaki 1, Seorang legenda NBA dan salah satu pitchmen yang paling dikenal, sulit untuk tidak diperhatikan.
Beberapa upaya publik O’Neal termasuk Pengadilan Comebaq, yang dia tempatkan di area di mana dia dikenal membantu anak-anak. Pengadilan terbaru berada di Shaquille O’Neal Boys & Girls Club di Henry County di kawasan metro Atlanta. Dia juga membangun lapangan dalam kemitraan dengan Icy Hot di Las Vegas, Miami (dengan mantan rekan setimnya Alonzo Mourning) dan kampung halamannya di Newark, NJ.
“Anda tahu, banyak dari anak-anak ini berasal dari latar belakang tertentu dimana ayah dan ibu mempunyai dua pekerjaan,” kata O’Neal. “Sering kali mereka ditinggal sendirian, jadi ini memberi mereka tempat berlindung yang aman, tempat untuk lewat.”
Lucille masih menjadi satu-satunya orang yang dapat menempatkan pusat Hall of Fame pada tempatnya. Enam tahun lalu, O’Neal berselisih dengan Center di media sosial JaVale McGeeyang muncul secara teratur di segmen “Shaqtin’ A Fool” di siaran TNT NBA, menyoroti noda di lapangan.
Karena daging sapi itu sepertinya bersifat pribadi, Lucille menyuruh putranya untuk menghentikannya – dan dia melakukannya.
Minggu ini, O’Neal tertawa terbahak-bahak setelahnya Danau bintang Anthony Davis meninggalkan pertandingan playoff hari Rabu karena cedera kepala. Dia berkata dia tidak mengejek cederanya.
Jika ada orang yang dapat memeriksa O’Neal tentang hal itu – atau apa pun – itu adalah Lucille.
“Dia selalu menjadi pemandu saya,” kata O’Neal. “Dia masih menjadi orang pertama yang saya hubungi ketika saya membutuhkan nasihat. Dia akan selalu menjadi orang paling penting dalam hidup saya dan pengaruh terbesar saya.”
(Foto teratas: Kevork Djansezian / Getty Images)