CHICAGO – Jonathan Toews adalah intens. Tatapan tajam itu, ekspresi cemberut itu, cara dia berbicara yang bersemangat di bangku cadangan, keganasan pidatonya di paruh waktu – rekan satu timnya tidak memanggilnya Kapten Serius tanpa alasan. Dan meskipun dia sudah sedikit melunak dan melampaui julukan itu selama bertahun-tahun, intensitasnya masih tetap ada, selalu. Itu ada dalam DNA-nya, itulah siapa dia.
Itu bukanlah Seth Jones.
“Dia sangat dingin, sangat santai,” kata mantan rekan setimnya di Columbus dan teman dekatnya, Zach Werenski.
“Dia jelas merupakan tipe yang pendiam,” kata saudara laki-laki dan rekan setimnya di Blackhawks, Caleb Jones.
“Dia tidak pernah stres,” kata Filip Roos, pendatang baru Blackhawks yang kini berada di Rockford.
Dia juga orang yang diposisikan sebagai pengganti Toews sebagai kapten Blackhawks. Ketika Alex DeBrincat, yang berbagi jabatan kapten alternatif kedua dengan Connor Murphy musim lalu, ditukar ke Ottawa, Blackhawks tidak hanya memberi Murphy nilai “A” penuh waktu. Sebaliknya, mereka memberikan “A” DeBrincat kepada Jones. Dan dengan Toews dan Patrick Kane di tahun terakhir kontrak mereka dan potensi perdagangan mereka sebelum batas waktu perdagangan 3 Maret, Jones – yang terkunci di Blackhawks sepanjang musim 2029-30 – yang hampir pasti akan menjadi kapten berikutnya. Chicago Blackhawks akan menjadi. Entah itu musim depan atau setelahnya, Jones adalah pewarisnya.
“Selangkah demi selangkah,” kata Jones sambil tertawa. “Kita lihat saja nanti.”
Sudah 14 1/2 tahun sejak Toews dinobatkan sebagai kapten ke-34 dalam sejarah franchise, sebuah kehormatan yang diberikan kepadanya oleh pelatih saat itu, Denis Savard, tepat sebelum konvensi Blackhawks, yang membuat Toews berlarian di sekitar Hilton Chicago dan menonton dengan gugup bersama rekan satu tim veterannya. . lihat apakah menurut mereka itu benar. Tentu saja mereka semua melakukannya. Jelas sekali dialah orangnya, bahkan saat itu. Dan sejak musim panas 2008, Toews telah mengatur suasana di ruang ganti dan di atas es.
Nada seperti apa yang akan dibuat Jones? Yang lainnya. Tapi itu tidak berarti dia akan kurang dihormati.
“Menurut saya dia sangat mirip,” kata Jack Johnson, yang bermain bersama Jones di Columbus dan sekarang di Chicago. “Itu merupakan hal yang bagus. Saya sudah mengenal banyak tipe pemimpin yang berbeda, dan pemimpin yang setara sama hebatnya dengan pemimpin yang hura-hura.”
Toews adalah pemimpin yang tepat untuk tim muda yang sedang naik daun, dan kemudian untuk tim juara yang sering harus melewati tim lain di babak playoff. Jones bisa menjadi orang yang tepat untuk tim yang sedang membangun kembali yang baru saja menemukan jalannya — kehadiran yang menenangkan untuk menyesuaikan generasi Blackhawks berikutnya dengan kerasnya dan tuntutan kehidupan di NHL. Seseorang yang dapat menjaganya agar tidak menjadi terlalu tinggi setelah menang, dan menjadi terlalu rendah setelah kalah. Atau beberapa kerugian, dalam hal ini.
Karena sifatnya yang pendiam dan santai, rekan satu timnya menggambarkannya sebagai tipe “memimpin dengan memberi contoh” daripada orator yang berapi-api. Columbus mencapai babak playoff empat kali selama enam musim Jones di sana. Mereka juga finis terakhir di divisi tersebut pada musim pertamanya di sana, seperti yang tampaknya harus dilakukan Blackhawks musim ini.
Namun sikapnya tidak pernah berubah. Ini adalah kemampuan yang diremehkan dalam permainan yang sangat emosional.
“Penghargaan terbesar yang dapat saya berikan kepadanya adalah, tidak peduli bagaimana tahun berjalan, Anda tahu Seth Jones akan muncul setiap malam,” kata Johnson. “Apakah Anda memainkan pertandingan yang tidak berarti itu di akhir musim, atau Anda berada di tengah-tengah permainan di babak playoff, Anda tahu Seth Jones akan muncul. Tidak pernah ada keraguan mengenai upaya itu, mentalitas itu. Bahkan dengan cara dia berada di dalam ruangan. Itu adalah penghargaan yang sangat besar baginya, dan yang mengejutkan, itu bukanlah sesuatu yang biasa terjadi di liga.
“Bisa dikatakan, ya, dia santai, tapi dia masih sangat kompetitif, sama kompetitifnya dengan para hura-hura. Hal ini tidak boleh disalahpahami.”
Memang benar, setiap orang mempunyai cerita tentang tongkat yang patah atau helm yang terlempar atau omelan marah yang keluar dari es setelah periode yang buruk — baik oleh dirinya sendiri atau oleh tim secara keseluruhan. Jones memiliki penampilan luar yang tenang, namun ada lebih banyak hal yang tersembunyi di baliknya. Dan ketika menggelembung, ia membawa beban.
“Dia adalah orang yang mungkin tidak mengatakan sesuatu di setiap pertandingan, namun akan menjadi lebih kuat ketika dia mengatakannya,” kata Werenski. “Ketika kapten Anda terus-menerus mengatakan sesuatu, saya tidak ingin mengatakan itu tidak berguna, tetapi itu bisa (dieliminasi). Ketika Anda memiliki pria seperti Seth, yang jarang berkata-kata, dan dia masuk ke ruang ganti di sela-sela waktu istirahat dan dia berkata, ‘Ayo, teman-teman, kita bermain seperti s—, ayo kita mulai, ini dia. tidak bagus tidak cukup’ — Saya pikir orang-orang melihatnya dan mereka seperti, ‘Oke, ketika Jonesy mengatakannya, dia bersungguh-sungguh. Kami semua harus bermain lebih baik.” Ini sangat bermanfaat.”
Jones adalah kapten pengganti di Columbus, dan selama bertahun-tahun dia belajar menyeimbangkan dua sisi kepribadiannya — kapan harus melepaskan makhluk buas itu dan kapan harus bersikap lebih menenangkan.
“Permainannya tidak selalu sempurna, dan saya merasa frustrasi dan saya ingin menang serta saya kompetitif,” kata Jones. “Senang rasanya memiliki kualitas itu. Penting juga untuk mengetahui kapan harus berkomunikasi dan kapan harus bersabar serta bagaimana belajar dari semua pengalaman tersebut. Terkadang Anda harus memiliki semangat untuk menyatukan orang-orang dan mendorong diri Anda sendiri juga. Terkadang Anda harus bersabar.”
Caleb Jones mengatakan kakak laki-lakinya selalu seperti itu – pendiam namun kompetitif, panutan yang aset terbesarnya adalah kemampuannya mengendalikan emosi. Bahkan sebagai seorang anak. Hal ini dengan cepat membuatnya disayangi oleh rekan satu timnya ke mana pun dia pergi.
Ada juga keasliannya, yang sangat bermanfaat.
“Yang paling penting adalah dia selalu menjadi dirinya sendiri, dia tidak berusaha menjadi sesuatu yang bukan dirinya,” kata Werenski. “Teman-teman menghargainya. Ketika Anda mulai mencoba menjadi sesuatu yang bukan diri Anda, dan Anda mulai mencoba berpura-pura, menurut saya para pria bisa langsung memahaminya. Dia adalah pria yang kamu lihat. Dia tidak akan menyembunyikannya, dia tidak akan mengubahnya di balik pintu tertutup. Cara dia bertindak di depan ruangan dan cara dia bertindak di depan media — itulah yang dia lakukan sepanjang waktu. Ini Seth Jones. Dia sangat dingin. Dan saya pikir orang-orang menghargai hal itu, bahwa dia tidak mengubah dirinya hanya untuk mengatakan hal yang benar kepada media dan terlihat baik.”
Bahkan ledakan sesekali sepertinya hanya terjadi jika memang diperlukan. Werenski duduk dua loker dari Jones dan bermain dengannya sebagai pasangan bertahan. Dia mengatakan dia tidak pernah melihat Jones kalah secara tidak pantas atau secara performatif.
“Dia (mantan pelatih Columbus John Tortorella) tidak seperti itu,” kata Werenski sambil tertawa. “Dengan Torts Anda mencoba bersembunyi di balik siapa pun yang Anda bisa. Dengan Jonesy, ini saat yang tepat. Dia tidak pernah melakukannya pada waktu yang salah. Ketika dia datang dan dia emosional, itu karena alasan yang tepat. Dia peduli. Dia sangat peduli.”
Toews menyaksikan dengan penuh kekaguman saat Jones berhasil memasuki dinamika ruang ganti sejak tiba dalam perdagangan blockbuster pada musim panas 2021.
“Dia adalah talenta yang luar biasa,” kata Toews. “Dan menyenangkan melihatnya merasa nyaman di ruang ganti dan merasa bahwa dia benar-benar bisa mengambil peran itu (sebagai kapten pengganti). Tidak peduli siapa Anda, ketika Anda masih baru di ruang ganti, Anda tidak akan benar-benar terjun ke dalamnya. Anda harus meluangkan waktu Anda dan mendapatkan rasa hormat serta membuat hal-hal itu terjadi secara alami. Dia melakukannya. Jadi senang melihat bagaimana perasaannya dalam peran sebagai kapten tim ini. Dia adalah salah satu pemain yang dapat Anda andalkan untuk kepemimpinan itu karena dia bermain begitu banyak menit dan melakukan banyak hal untuk kami. Jika dia menjadi lebih baik dan lebih baik serta semakin nyaman dan mengambil kendali, dia bisa membuat perbedaan besar dalam tim ini.”
Johnson mengatakan di ruang ganti yang bagus dan mapan, kapten sebenarnya tidak memiliki banyak tanggung jawab. Namun dalam sebuah ruangan yang “masih beres,” dia menyebutnya sebagai “tanggung jawab besar.” Itu mungkin akan menjadi tugas Jones di masa mendatang, mengintegrasikan prospek-prospek jagoan ke dalam daftar pemain yang terus berkembang dan menyatukan mereka di balik pesan yang sama, tujuan yang sama. Semua ini dilakukan sambil menghadapi kerugian dan pergulatan mental yang pasti terjadi seiring dengan proses pembangunan kembali yang berjangka panjang. Ini tidak akan mudah. Hal yang sama juga terjadi pada Toews.
Toews berusia 20 tahun ketika dia diangkat menjadi kapten. Jones akan berusia 29 tahun saat musim depan dimulai. Blackhawks yakin mereka siap mengambil lompatan besar ketika Toews mengambil alih. Kelompok Blackhawks tahu bahwa mereka masih perlu waktu bertahun-tahun lagi untuk mencapai persaingan. Toews sangat intens. Jones sangat dingin. Mereka tidak mungkin berada dalam situasi yang lebih berbeda, dan mereka sangat berbeda dari manusia.
Namun mereka yang paling mengenal Jones yakin dia sangat cocok untuk peran tersebut.
“Orang-orang tertarik padanya,” kata Werenski. “Dia pria yang baik, dia pria yang kamu suka bergaul. Dan dia menunda pekerjaannya. Dia hanya menjadi dirinya sendiri, dan itu lebih dari cukup.”
(Foto oleh Seth Jones: Jerome Miron / USA Today)