ANAHEIM, California — Setelah pertarungan epik Angels-Mariners hari Minggu, manajer sementara Angels Phil Nevin mengambil pendekatan pasif terhadap komentar publiknya tentang insiden tersebut.
“Anda memainkan delapan pertandingan dalam waktu seminggu melawan tim yang sama, hal seperti ini terjadi,” kata Nevin, Minggu. “Penjadwalannya, stres, kadang enggak, sayangnya. Terkadang ada beberapa kejadian buruk. Saya pikir itulah yang terjadi hari ini.”
“Apa yang dilakukan sudah selesai,” kata Nevin pada hari Senin ketika diminta untuk menanggapi tuduhan manajer Mariners Scott Servais bahwa dialah yang mengatur pukulan demi lemparan tersebut — menambahkan bahwa tuduhan Servais tidak faktual dan tidak “Kemarin sudah berakhir dan selesai.”
Nevin mungkin ingin melakukan itu. Namun dampak hari Minggu masih terasa sampai hari Senin. Major League Baseball mengirimkan pesan yang cukup jelas kurang dari satu jam sebelum lemparan pertama pada hari Senin.
Hal ini tentu saja membuktikan bahwa peran manajer Angels tidaklah pasif seperti nada bicaranya. Itu bukanlah sesuatu yang terjadi begitu saja. Skorsing 10 pertandingannya menunjukkan liga yakin itu adalah pembalasan yang direncanakan.
Semua bukti menunjukkan Nevin mengambil keputusan yang berujung pada huru-hara ini. Keputusan yang mengakibatkan lima pelatih dan empat pemain diskors dan satu tim kekurangan tenaga. Sebuah keputusan yang konsekuensinya dapat diprediksi. Sebuah keputusan yang sejujurnya tidak baik bagi dia atau timnya ketika kontributor utamanya adalah pelatih.
Namun jika keputusan tersebut mempunyai dampak yang diharapkan – membangunkan tim dari tidurnya selama sebulan dan membentuk kelompok yang mengetahui bahwa stafnya akan mendukungnya – maka mungkin itu adalah keputusan yang baik.
Skorsing dari pertarungan kemarin:
Phil Nevin diskors selama 10 pertandingan. pic.twitter.com/C8eIOZud3n
— Sam Blum (@SamBlum3) 28 Juni 2022
Sejauh ini, Inggris unggul 2-0 setelah laga.
“Saya pikir ini menjadi sebuah perubahan bagi kami,” kata Andrew Wantz kepada wartawan sehari sebelum dia diskors tiga pertandingan karena melempar lemparan yang berujung pada perkelahian. Saya pikir ini menunjukkan bahwa kami tetap bersatu dan ketika kami bermain sebagai tim, hal-hal baik terjadi.”
Ini bukanlah persoalan hitam-putih. Akar permusuhan mungkin dimulai seminggu sebelumnya di Seattle ketika kepala Justin Upton terkena pukulan fastball 91 mph dari Michael Lorenzen. Hal ini berlanjut ketika fastball hampir mengenai Jared Walsh pada hari Jumat dan Mike Trout pada hari Sabtu.
Kemudian puncaknya adalah para Malaikat mengambil tindakan yang tampak seperti pembalasan. Mereka beralih ke pembukaan pada menit terakhir. Dan starter itu, Wantz, membuang sedikit waktu untuk mengejar Julio Rodriguez di inning pertama dan menyerang Jesse Winker di inning kedua. Bank-bank dibersihkan. Sisanya adalah sejarah. Orang yang berakal sehat dapat memberikan kasus yang baik bagi mereka yang bersalah.
Nevin dan Wantz membantah ada niat apapun. Namun bukti menunjukkan sebaliknya. A garis besar video dari Jimmy O’Brien dari Jomboy Media menunjukkan Wantz meminta maaf kepada Winker – dengan Winker bertanya mengapa Wantz harus memukulnya.
Video tersebut juga menunjukkan Nevin marah kepada Servais pada hari Sabtu dan mengajukan kasusnya kepada kepala kru wasit di tengah perkelahian pada hari Minggu. Penjelasannya tampaknya bahwa para Pelaut melewati batas dalam melempar ke dekat kepala Trout.
Pembalasan tidak akan menghasilkan banyak manfaat di luar eskalasi. Dan diperparah lagi bahwa Wantz melemparkan pukulan tinggi, keras dan jauh ke dalam kepada Rodriguez. Kemudian dia mencoba lagi pada giliran berikutnya ketika percobaan pertama gagal.
“Yang pertama baru saja lolos dari saya,” kata Wantz kepada wartawan usai pertandingan, Minggu. “Saya berkeringat. Ini adalah pertandingan hari pertama yang saya hadapi. Ini dia. Yang kedua untuk Winker adalah fastball yang dipotong ke dalam dan ditarik begitu saja. Hanya itu yang ingin saya katakan.”
Ini bukan pertama kalinya Inggris mencoba sesuatu yang besar di tengah kondisi buruk ini untuk mengubah keadaan. Mereka memecat Joe Maddon pada 7 Juni. Apa yang terjadi selanjutnya? Kekalahan beruntun bertambah menjadi 14 pertandingan. Mereka telah kalah enam dari delapan pertandingan. Perombakan itu tidak berhasil.
Harapannya jelas bahwa pertarungan besar ini menunjukkan bahwa tim ini masih memiliki sisa perjuangan. Lagipula, Inggris dulunya 27-17. Mereka berbicara tentang tim yang bersatu, masih memiliki bakat untuk menang. Namun belakangan ini, mereka belum menunjukkannya.
“Kami adalah keluarga. Ini akan membantu kita menjadi lebih bersatu,” kata Raisel Iglesias beberapa jam setelah ia meluncurkan sekeranjang biji bunga matahari ke lapangan setelah mengetahui ia telah terlempar. “Yang pasti kami akan bermain lebih baik dan berjuang di setiap pertandingan sehingga kami bisa mencapai babak playoff.”
Wantz adalah orang yang melakukan lemparan. Winker adalah orang yang bertanggung jawab atas ruang istirahat Inggris. Anthony Rendon adalah orang pertama yang melakukan kontak. JP Crawford melayangkan pukulan. Dan masih banyak lagi yang berada di tengah-tengah keributan yang penuh kekerasan.
Namun Nevin-lah yang keluar dengan skorsing terlama. Liga menetapkan dialah pemicu kekacauan itu.
Tapi enggak harus tampil bersih. Tidak harus cantik. Dan menyelamatkan musim yang dulunya menjanjikan lebih penting daripada Nevin yang mengelola 10 pertandingan.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah insiden tersebut hanyalah alur cerita lain di musim yang berada di ambang spiral total. Atau ia melakukan apa yang dikatakan semua orang di Malaikat – memulai kembali tim yang memiliki potensi untuk menang.
Itu poin pembicaraan yang bagus. Sekarang para Malaikat harus mendukungnya.
(Foto Raisel Iglesias, yang mengajukan banding atas skorsing dua pertandingannya: Kirby Lee / USA Today)