CHICAGO – Anda melakukannya cukup lama, Anda tahu bagaimana hasilnya.
Brandon Miller akan disusun kedua atau ketiga pada bulan depan NBA draft dan akan menjadi pemain bintang dimanapun dia berada. Mungkin tidak akan banyak disebutkan tentang Jamea Jonae Harris karena karirnya terus melewati batas lima tahun atau satu dekade dari sekarang — mungkin lebih. Jika ada orang yang ingin berbicara mewakili Harris yang berusia 23 tahun, itu adalah sekarang.
Namun kemungkinan besar tidak akan ada kesadaran di antara tim-tim NBA yang memiliki kesempatan untuk membawa mahasiswa baru asal Alabama itu maju ke posisi lima besar. Tidak ada yang akan menghukum Miller atas perannya dalam penembakan kematian Harris pada 15 Januari, yang menyebabkan tuduhan pembunuhan besar-besaran terhadap salah satu rekan setimnya di Alabama. Miller mengendarai mobil yang diduga senjatanya digunakan untuk membunuh Harris menuju lokasi di sepanjang Tuscaloosa, Ala. Area “telanjangi” dekat kampus Alabama tempat dia ditembak. Dia terlalu berbakat. Ini adalah Bola Basket Big Boy. Orang seperti Miller, dengan permainan dua arahnya, dapat membantu Anda mempertahankan pekerjaan Anda. Orang-orang NBA sangat, sangat menyukai pekerjaan mereka.
Mantan rekan setimnya Darius Miles, 21, dan Michael Lynn Davis, 20, ditangkap tak lama setelah pembunuhan tersebut dan keduanya didakwa melakukan pembunuhan besar-besaran atas kematian Harris. Pengacara masing-masing mengatakan mereka bertindak untuk membela diri; Pacar Harris membalas tembakan setelah penembakan dimulai, mengenai bahu Davis. Davis adalah orang yang diduga mengeluarkan pistol dari mobil dan melepaskan tembakan ke arah Jeep tempat Harris duduk. Dia meninggal di dekat lokasi penembakan setelah pacarnya sedang mengemudi dan memanggil seorang petugas polisi. Miller berada di lokasi kejadian tetapi pergi ketika tembakan dilepaskan.
Miller, perlu dicatat, dan dengan tegas dikatakan, tidak pernah ditangkap, dan tidak pernah dituduh melakukan apa pun. Dia bekerja sama sepenuhnya dengan polisi ketika diberitahu bahwa mereka perlu berbicara dengannya. Dengan tegas dia menegaskan, begitu pula pengacara yang mewakilinya, bahwa dia tidak mengetahui pistol itu ada di dalam mobil ketika dia membawanya ke Miles. Dia meninggalkan Miles di klub malam tadi malam karena antrean untuk masuk terlalu lama sebelum dia kembali, karena diminta melakukannya melalui SMS dari Miles.
Ditanya oleh AL.com pada bulan Januari mengapa Miller tidak didakwa, Kepala Wakil Jaksa Wilayah Tuscaloosa Paula Whitley berkata, “Itu bukan pertanyaan yang bisa saya jawab. Tidak ada yang bisa kami tuntut jika dia tidak didakwa.”
Miller tidak banyak bicara tentang pembunuhan itu, meskipun dia mengatakannya pada bulan Maret, tepat sebelum dimulainya turnamen NCAA: “Saya tidak pernah melupakan fakta bahwa sebuah keluarga kehilangan salah satu orang yang mereka cintai malam itu. Seluruh situasi ini sungguh memilukan. Dengan hormat, hanya itu yang bisa saya katakan tentang hal itu.”
Namun intinya adalah ini bukanlah pertanyaan hukum yang dihadapi tim-tim NBA. Meskipun Alabama sangat senang dengan cara dia menangani situasi tersebut pada awalnya – Miller diizinkan bermain untuk Crimson Tide pada malam setelah kesaksian polisi mengungkapkan bahwa dia mengendarai mobil dengan pistol di dalamnya ke tempat kejadian, dan pelatih Nate Oats awalnya mengatakan Miller hanya “di tempat yang salah pada waktu yang salah”. – Remaja berusia 20 tahun ini tidak menghadapi bahaya dari penegakan hukum. Dia adalah orang yang bebas.
Masalah yang dihadapi tim yang melihat penyerang 6-9 adalah salah satu penilaian – baik milik mereka maupun milik Miller. Bisakah Anda membayangkan dia sebagai wajah masa depan franchise ini bagi basis penggemar Anda? Bisakah Anda mempercayainya ketika dia mengatakan dia tidak melihat SMS dari Miles yang menurut polisi, Miles secara khusus meminta Miller untuk membawakan senjatanya? Bisakah Anda memercayai seseorang yang, meski tidak bersalah secara hukum, terlibat langsung dalam penembakan yang menewaskan seorang ibu muda?
Rupanya ya.
Tidak satu pun tim yang saya hubungi pada hari Rabu — termasuk beberapa tim yang mungkin bersedia untuk merekrut Miller, dan tim lainnya yang tidak — mengira posisi wajib militernya akan terganggu karena perannya dalam pengambilan gambar. Semua diberikan anonimitas sehingga mereka dapat berbicara dengan bebas.
“Menurutku, mungkin tidak? Saya akan sangat terkejut jika hal itu terjadi,” kata salah satu manajer tim yang saat ini tidak dapat memasukkan Miller ke dalam susunan pemain yang diharapkan saat ini.
Eksekutif lainnya, yang timnya juga tidak lagi bertugas, mengatakan: “Saya tidak yakin akan ada dampak apa pun kecuali dia berbohong dalam wawancaranya. Integritas lebih relevan dibandingkan teman kriminal; satu bisa kita perbaiki, yang lain tidak bisa.”
Yang ketiga, yang timnya mungkin … berkata, “Saya rasa hal itu tidak akan memengaruhi stok draftnya kecuali dia akhirnya didakwa melakukan sesuatu.”
Yang keempat (ditto) berkata, “Intel (di Miller) kembali dengan cukup baik.”
Miller bertemu dengan anggota media pada hari Rabu di Wintrust Arena, tempat NBA Combine berlangsung minggu ini. Itu aneh. Dia merasa nyaman saat subjeknya adalah bola basket, dan menunjukkan selera humor yang licik. Dia ditanya tentang perbandingan antara dia dan Paulus George, dan jika dia mencontohkan permainannya setelah delapan kali All-Star. Dia menjawab ya, tapi kemudian menambahkan, setelah beberapa saat: “Indiana Pacers Paul George, lebih baik dari Paul George saat ini. Saya pikir saat itulah dia berada di masa puncaknya.” Miller tahu dia perlu menambah bobot pada tubuhnya yang seberat 200 pon.
Namun suasananya berubah ketika wartawan mulai bertanya tentang kematian Harris.
Dia ditanya bagaimana tim menangani penembakan tersebut bersamanya, dan pesan apa yang dia sampaikan kepada mereka. Setiap tim, katanya, menanyakan kepadanya tentang penembakan itu.
“Pesan yang saya sampaikan kepada mereka hanyalah, saya melihat sebuah pembelajaran,” kata Miller, Rabu. “Anda hanya harus selalu waspada terhadap lingkungan sekitar Anda, dan apa yang ada di sekitar Anda. Saya merasa malam itu bisa mengubah karier saya dalam waktu kurang dari sekejap. Jadi, selalu waspadai lingkungan sekitarmu.”
Saya bertanya apa yang dia katakan kepada tim tentang apa yang terjadi malam itu.
“Hanya apa yang saya pelajari tentang situasi ini,” katanya, tidak melangkah lebih jauh.
Reporter lain bertanya apakah dia akan melakukan hal lain malam itu.
“Seperti yang saya katakan, lebih waspada terhadap lingkungan sekitar saya, dan apa yang ada di sekitar saya. Saya pikir itu bisa berubah dalam semalam,” katanya.
Saya bertanya perubahan apa yang telah dia lakukan sejak saat itu.
“Pasti,” katanya. “Saya selalu melihat sekeliling saya dan mengelilingi diri saya dengan orang-orang, yang merupakan orang-orang profesional, yang saya ingin berada di dekatnya.”
Miller memiliki mentor. Dia dekat dengan penjaga Cavs Darius Garland – “secara harfiah, seperti kakak laki-laki saya,” kata Miller. “Saya berbicara dengannya setiap hari. Terkadang kami hanya punya waktu sejenak dan bersantai, lalu ngobrol di rumahnya. Menurut saya, penting untuk memiliki orang-orang seperti itu untuk duduk dan berbicara, hanya dari kondisi mental. Setiap orang di dunia harus memiliki mentor seperti itu.” Dia dekat dengan guard Arkansas Nick Smith, yang juga berpotensi menjadi pilihan 10 besar; keduanya bermain untuk Bradley Beal Elite, salah satu program unggulan AAU. Beal juga menyemangatinya, katanya.
Siapa pun yang mengatur Brandon Miller pasti akan mendapatkan pemain basket yang hebat. Tapi dia, dan mereka, harus melakukan pencarian jati diri sambil memikirkan apa yang ingin mereka katakan hari itu, di atas panggung, ketika dia diperkenalkan di kota barunya sebagai Next Great One. Mereka harus memikirkan apa yang ingin dia lakukan di komunitas di mana dia akan menjadi bagiannya, apakah dia akan memberikan kontribusi, baik secara finansial maupun lainnya, kepada organisasi lokal yang menangani kekerasan senjata. Dan mereka harus menyebut nama Jamea Jonae Harris pada hari itu, dan mengucapkannya berulang kali di tahun-tahun mendatang. Karena namanya tidak boleh jauh dari kesadarannya, selamanya.
(Foto: Brandon Sumrall/Getty Images)