Ketika Sergio Busquets melakukan debutnya di Liga Champions untuk Barcelona pada Oktober 2008, George W Bush adalah Presiden Amerika Serikat, Lionel Messi belum pernah memainkan pertandingan apa pun sebagai jawaban palsu. 9 tidak bermain dan Pep Guardiola adalah manajer yang menjanjikan tetapi belum terbukti. Ungkapan ‘gol yang diharapkan’ akan menghasilkan pandangan kosong dan banyak penggemar Barca yakin bahwa Yaya Toure adalah gelandang terbaik mereka.
Lima belas tahun kemudian, dunia terlihat sangat berbeda – tetapi Busquets terus melakukan hal yang sama.
Old Trafford mencapai titik didih setelah jeda leg kedua play-off Liga Europa Barcelona melawan Manchester United, dengan penonton tuan rumah berusaha menyamakan kedudukan setelah penalti Robert Lewandowski. Marcus Rashford melihat peluang untuk menekan lini belakang tim Catalan dan memaksa mereka memberikan bola.
Saat itulah Busquets turun dengan cara yang sama seperti yang dilakukannya selama bertahun-tahun, langsung meredakan situasi dengan sundulan yang jatuh ke tangan sesama gelandang Franck Kessie. Itu merupakan intervensi yang semulus keseluruhan penampilannya hingga saat itu – namun kemudian rencananya menjadi kacau.
Kessie kehilangan kendali dan Jadon Sancho kembali menguasai bola di area berbahaya. Satu umpan ke Bruno Fernandes, satu lagi ke Fred dan tiba-tiba United menyamakan kedudukan dalam permainan yang sampai saat itu berhasil dikendalikan oleh Busquets.
Fans United meledak, Xavi menundukkan kepalanya, tanda dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Momentumnya ada pada United dan jelas bahwa satu gol akan memenangkan kemenangan bagi kedua belah pihak. David de Gea melakukan penyelamatan spektakuler dari sundulan Jules Konde sebelum Antony melakukan pukulan mematikan.
Pada saat itu, Busquets mungkin bertanya-tanya apakah itu sesuai dengan kariernya di level Eropa di Barca.
Di tribun, Sir Alex Ferguson berseri-seri dan ada juga kaitannya dengan Busquets – sang gelandang memenangkan dua dari tiga gelar Liga Champions melawan manajer legendaris United. Kapten Barca mengangkat kepalanya dan mencoba menemukan rekan satu timnya: tim asuhan Xavi memiliki waktu 17 menit ditambah waktu tambahan untuk menyelamatkan musim mereka di Eropa dan mungkin harapan Busquets untuk mengangkat trofi kontinental lainnya.
Itu berakhir dengan cara yang tidak menguntungkan. Busquets mendapat kartu kuning karena menyeret pemain pengganti Alejandro Garnacho ke tanah saat mencoba melakukan serangan balik. Dia juga akhirnya ditempatkan sebagai bek tengah darurat ketika Andreas Christensen mendorong ke depan untuk mencari gol penyeimbang.
Jadi setelah 129 pertandingan Liga Champions, tujuh pertandingan Liga Europa, dan tiga pertandingan lagi di Piala Super UEFA – menambah total 708 penampilannya di Barca – begitukah?
Kontrak Busquets akan berakhir pada Juni dan ada ketidakpastian mengenai masa depannya. Xavi menegaskan kaptennya tetap bertahan pada bulan Januari meskipun ada opsi untuk pindah ke Major League Soccer, dan pelatih Barca juga menginginkannya musim depan.
Namun, beberapa pihak di koridor kekuasaan Barca akan dengan senang hati mengambil gaji Busquets dari pembukuan mereka – ia dilaporkan menelan biaya sebesar €23 juta per tahun bagi klub.
Absennya Pedri dan Gavi di lini tengah bersama dengan Busquets – yang pertama karena cedera, yang terakhir karena skorsing – terlalu berat melawan United. Namun selama 45 menit tampaknya Barca sedang menuju kemenangan, sebagian besar berkat Busquets.
LEBIH DALAM
Apa arti cedera Pedri bagi Barcelona jelang rangkaian laga penting?
Sementara sepak bola semakin mengutamakan fisik pemain, sayap yang lincah, dan ruang terbuka untuk menyerang, Busquets dapat mengimbanginya dengan pikirannya jika didukung dengan baik.
Dia memblokir tiga upaya dari Rashford, mencegat beberapa umpan dari Casemiro dan membongkar semua tekanan pra-pertandingan yang direncanakan Erik ten Hag. Itu berarti Barca memulai dengan keunggulan di stadion di mana Manchester City, Liverpool dan Arsenal kalah musim ini.
Sapuan defensif Busquets sangat penting untuk mengatur serangan Barca. Cara dia menekan bola ke dalam kotaknya, gerakan tubuhnya, dan kemampuannya untuk tetap menguasai bola menjadi pengingat akan apa yang membuat Barcelona hebat.
Pemain berusia 34 tahun itu menyelesaikan pertandingan dengan tiga sapuan (terbanyak di antara pemain Barca), empat intersepsi (terbanyak dalam pertandingan), lima tekel sukses (terbanyak dalam pertandingan), 73 sentuhan (terbanyak kedua dalam pertandingan). cocok). permainan) dan 39 umpan akurat (terbanyak kedua dalam permainan).
“Permainan Busquets sedikit mirip dengan permainan tim lainnya,” kata Xavi. “Dia tampil luar biasa di babak pertama, namun pada akhirnya pengaruhnya terhadap permainan agak kabur.
“Babak pertama kami sangat bagus. Kami tidak bisa berbangga, tapi kami menghadirkan kompetisi di game ini. Tahun lalu hal ini tidak terjadi. Kami tidak punya cukup tenaga untuk bersaing melawan tim-tim terbaik, tapi musim ini berbeda.”
Ucapan Xavi nampaknya tidak akan bisa meredakan rasa frustrasi para suporter yang sudah lelah melihat timnya gagal di Eropa. Barcelona akan tersingkir dari kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam 24 tahun pada bulan Maret.
Lewandowski mungkin telah mencetak golnya yang ke-25 musim ini, tetapi Raphael Varane dan Lisandro Martinez meninggalkan lapangan dengan gembira setelah berhasil menutup peluang penyerang Polandia itu. Penampilan pemain berusia 34 tahun itu tidak sama sejak Piala Dunia dan itu menjadi perhatian.
Generasi baru menawarkan janji – dengan absennya Pedri dan Gavi, Alejandro Balde yang berusia 19 tahun menghasilkan performa yang patut dikenang untuk membuktikan dirinya sebagai salah satu full-back muda paling menjanjikan di dunia sepakbola.
Xavi kini akan menghadapi pertanyaan yang sama terkait musim depan. Apakah Barcelona siap mengatasi trauma mereka? Berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk kembali ke elite Eropa?
“Mudah-mudahan musim depan,” kata Xavi. “Sekarang kami harus belajar lagi dan kembali. Hari ini di babak kedua kami kehilangan sebagian besar duel dan intensitas yang kami miliki.”
Barcelona masih berada di puncak klasemen La Liga, unggul delapan poin dari Real Madrid dan tidak terkalahkan dalam 18 pertandingan.
Mengamankan gelar liga masih merupakan pencapaian yang signifikan, dan ada Copa del Rey, di mana Barcelona akan menghadapi Real Madrid di semifinal dan juga akan bertemu rival berat mereka di liga dalam enam minggu ke depan.
Bagaimana nasib Busquets selanjutnya? Hanya dia yang tahu apakah Kamis malam di Old Trafford adalah tarian terakhir seorang legenda di pentas Eropa.
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)
AtletikCakupan sepak bola Spanyol telah diperluas…