MADISON, Wis. – Meskipun Wisconsin finis 7-6 dan musim ketiga berturut-turut tanpa penampilan Sepuluh Besar Kejuaraan, optimisme terhadap program offseason ini tetap tinggi selama bertahun-tahun. Bukan hanya Badgers yang merekrut pelatih kepala baru. Luke Fickell, dalam kurun waktu dua bulan, telah mengubah apa yang diyakini orang-orang berpotensi terjadi di Wisconsin, mengingat perekrutan asisten pelatihnya dan masuknya bakat dari portal transfer.
Saat para pemain kembali ke kampus dan memulai latihan di luar musim minggu ini, banyak alur cerita dan pertanyaan menarik yang muncul. Berikut 10 di antaranya yang akan membantu mendefinisikan Wisconsin di tahun depan.
Seperti apa pelanggaran di bawah Longo?
Tidak ada asisten pelatih yang disewa di Wisconsin yang membawa kegembiraan lebih dari Phil Longo dan apa yang bisa dia lakukan untuk meningkatkan pelanggaran. Longo menjelaskan bahwa dia akan terus menekankan permainan lari Badgers, dengan mengatakan, “Saya bodoh jika tidak menjalankan sepak bola di sini dengan lini belakang yang kami miliki dan garis ofensif yang kami miliki.” Tapi alasan dia menghasilkan begitu banyak intrik adalah karena keberhasilannya dalam melakukan serangan passing sebelumnya.
Penggunaan figur bek sayap di Wisconsin menghilang, dan diharapkan akan ada lebih banyak formasi dengan 11 personel – satu pemain bertahan, satu pemain belakang, dan tiga penerima. Tim Longo di Carolina Utara menggunakan 11 personel, terbanyak ketiga di negara itu musim lalu dengan 86 persen, menurut TruMedia. Artinya, harus ada lebih banyak peluang bagi penerima luas untuk bermain. Tar Heels rata-rata melakukan passing 32,6 yard per game selama empat musim Longo. Wisconsin melempar bola 25,1 kali per game dalam rentang waktu yang sama.
LEBIH DALAM
Bagaimana Phil Longo berencana menyesuaikan Serangan Udara di Wisconsin
Seperti apa pertahanan di bawah Tressel?
Ketika Mike Tressel berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya sebagai koordinator pertahanan Wisconsin awal bulan ini, dia mengakui bahwa tugas terpentingnya adalah memadukan “elit” dari apa yang berhasil baginya di Cincinnati dengan kesuksesan Jim Leonhard di Wisconsin. Ia pun mengaku tak ingin memberikan terlalu banyak detail dalam upaya mencegah lawan mengetahui persiapannya.
Latihan musim semi akan memberikan sedikit wawasan pertama, namun Tressel terutama menggunakan pertahanan 3-3-5, sementara Wisconsin menjalankan formasi 3-4 dengan sistem 2-4-5 saat mengerjakan paket nikelnya. Tressel mengatakan formasi 3-3-5 miliknya unik dalam kemampuannya memberikan tampilan berbeda pada serangan, terutama dalam cara dia menggunakan gelandang dan bek bertahan di jendela yang dapat membingungkan tim. Dia mengindikasikan bahwa dia akan terus memberi nilai tinggi pada gelandang luar Wisconsin, dan ada bakat hebat di sana dengan starter CJ Goetz yang kembali untuk musim keenam, serta Kaden Johnson, Darryl Peterson, TJ Bollers, transfer Michigan State Jeff Pietrowski dan Aaron Witt (jika sehat).
Wisconsin akan mengembalikan dua starter di lini pertahanan, tiga dari empat starter di gelandang dan empat pemain yang memulai di posisi sekunder. Itu tidak termasuk starter 30 pertandingan Jason Maitre, yang dipindahkan dari Boston College, atau senior tahun keenam Travian Blaylock, yang berada dalam posisi untuk memulai musim lalu sebelum ACL kanannya robek pada latihan musim semi. Kelompok ini memiliki semua keterampilan dari salah satu pertahanan terbaik di negara ini.
Apa harapan yang masuk akal bagi Mordekai?
Tanner Mordecai menjalani musim di SMU di mana ia menyelesaikan 288 dari 443 operan untuk 3.524 yard dan 33 touchdown. Semua angka tersebut akan memecahkan rekor sekolah satu musim di Wisconsin, kecuali touchdown, yang akan diikat oleh Russell Wilson pada tahun 2011. Tentu saja, Mordecai melemparkan 39 gol pada musim sebelumnya di SMU.
Wilson menghasilkan musim statistik terbaik yang pernah dilakukan oleh quarterback Wisconsin. Dan meskipun dalam beberapa hal tampaknya tidak adil untuk membandingkan ekspektasi Mordecai dengan apa yang telah dicapai Wilson, hal ini juga paling masuk akal. Seperti Wilson, Mordecai adalah komoditas terbukti yang datang ke Wisconsin selama satu musim untuk meningkatkan stok draftnya dengan banyak senjata ofensif di sekitarnya. Braelon Allen memberi Wisconsin salah satu quarterback terbaik di negara ini, dan Mordecai seharusnya memiliki salah satu grup penerima lebar paling berbakat dalam sejarah sekolah. Dengan Longo yang memegang kendali, ini terasa seperti resep untuk mencapai rekor kesuksesan.
Bagaimana urutan kekuasaan penerima lebar terguncang?
Itu tergantung pada seberapa tinggi grafik kedalaman yang dapat didaki oleh transfer Oklahoma State Bryson Green dan transfer USC CJ Williams. Wisconsin mengembalikan tiga receiver lebar teratasnya dari musim lalu bersama Chimere Dike, Skyler Bell, dan Keontez Lewis. Dike diam-diam menyusun salah satu musim teratas di antara penerima di Sepuluh Besar, peringkat kesembilan dalam yard penerimaan (689) dan ketujuh dalam tangkapan touchdown (enam). Dike, Bell dan Lewis digabungkan untuk menangkap 97 operan untuk 1.446 yard dan 14 touchdown. Mereka adalah satu-satunya tiga pemain yang mencatat setidaknya 20 tangkapan.
Jelas ada ruang dalam serangan Longo agar lebih banyak penangkap operan bisa berkembang. North Carolina memiliki enam pemain yang menangkap setidaknya 24 operan musim lalu. Green terbukti menjadi ancaman setelah menangkap 36 operan untuk jarak 584 yard dan lima touchdown serta angka untuk pindah ke grup teratas. Sebagai pemain melebar 10 besar di kelas 2022, Williams memiliki batas tertinggi dibandingkan siapa pun di posisi Wisconsin. The Badgers mengembalikan pemain seperti Markus Allen dan Vinny Anthony dan menambahkan Will Pauling dan Quincy Burroughs dari transfer Cincinnati. Persaingan harus tinggi.
Seberapa baik permainan larinya?
Allen memuji manfaat menghadapi kotak enam orang bahkan beberapa minggu sebelum Wisconsin mendaratkan Williams dan Green dari portal transfer. Allen dan Chez Mellusi melakukan cukup banyak percakapan dengan Longo untuk melihat jalan menuju musim lari cepat sejauh 1.000 yard, seperti yang dicapai Michael Carter dan Javonte Williams pada tahun 2020 di North Carolina.
Allen berlari sejauh 1.000 yard dalam dua musim terakhir, dan Mellusi menyelesaikannya dengan 815 yard pada tahun 2021 sebelum mengalami cedera ACL di akhir musim. Terakhir kali Wisconsin memiliki sepasang pelari 1.000 yard adalah pada tahun 2013 dengan Melvin Gordon dan James White.
“Saya yakin kemungkinannya tidak terbatas,” kata Mellusi. “Kami mempunyai staf pelatih baru, koordinator ofensif baru dan banyak orang yang harus menyetujuinya. Saya pikir hal-hal besar akan terjadi.”
LEBIH DALAM
Braelon Allen yakin peralihan Serangan Udara di Wisconsin mungkin adalah hal yang dia perlukan
Mahasiswa baru mana yang dapat memberikan dampak langsung?
Kelas rekrutmen Wisconsin tahun 2022 unik karena tidak satu pun dari 14 pemain beasiswa dalam daftar menjadi pemain berdampak besar musim lalu, meskipun Austin Brown dan Vinny Anthony adalah kontributor tetap di tim khusus. Sisanya mempertahankan tahun-tahun baju merah mereka. Ini merupakan penyimpangan dari musim sebelumnya. Gelandang dalam Leo Chenal dan Keeanu Benton adalah pemain rotasi reguler pada tahun 2019, Jalen Berger dan gelandang luar Nick Herbig memulai pada tahun 2020 dan Allen menjadi starter pada tahun 2021.
Masih harus dilihat apakah ada anggota angkatan 2023 yang siap untuk segera turun tangan. Bisakah Nate White mendapatkan tempat quarterback ketiga di belakang Allen dan Mellusi? Akankah ada anggota dari kelompok sekunder yang masuk ke dalam dua kelompok yang lebih dalam? Cornerback Amare Snowden dan keselamatan Braedyn Moore adalah dua pemain yang harus diperhatikan. Keduanya hadir sebagai prospek bintang empat, dengan Moore sebagai pendaftar awal.
Seberapa besar staf dapat menaikkan standar rekrutmen?
Salah satu alasan antisipasi begitu tinggi ketika era Fickell dimulai adalah karena pencapaian Badgers dalam jalur perekrutan selama dua bulan pertamanya. Mendatangkan 13 transfer beasiswa, dengan tujuh pemain di quarterback dan wide receiver, tentu menarik perhatian para penggemar dan orang-orang di sekitar Sepuluh Besar. Fickell mengatakan dia tidak ingin menjadi tim portal transfer, meskipun penambahan baru-baru ini menyoroti pemahamannya tentang pentingnya peningkatan segera pada posisi yang membutuhkan.
Namun, saat fase bulan madu berakhir, Fickell dan stafnya harus terus bekerja keras untuk meningkatkan Wisconsin dalam perekrutan. Dia berhasil mengamankan enam prospek sekolah menengah atas dalam hitungan minggu untuk ditambahkan ke kelas 2023. Wisconsin memiliki dua komitmen dalam siklus 2024 dan mengincar beberapa prospek besar, termasuk tiga pemain dalam negara bagian bintang empat (linemen ofensif Donovan Harbour dan Nathan Roy dan running back Corey Smith) dan bintang empat Cincinnati sebagai running back Jordan Marshall, diantara yang lain. Fickell memiliki koneksi di Ohio dan beberapa negara bagian lainnya, serta upaya kompetitif, untuk mendorong Wisconsin menjadi pemain yang lebih konsisten di 25 atau 30 teratas peringkat perekrutan nasional.
Akankah ada lebih banyak perubahan roster?
Wisconsin memiliki sejumlah besar pemain di berbagai kelompok posisi, termasuk enam quarterback beasiswa, enam running back, 12 wide receiver, dan 11 cornerback. Tentu ada pemain yang tidak senang dengan posisinya, terutama mengingat banyaknya transfer yang masuk. Latihan musim semi ke-15 di Wisconsin akan membantu menciptakan urutan kekuasaan, dan pasti ada beberapa pemain yang memilih untuk pindah selama jendela transfer berikutnya, yang berlangsung dari 1-15 Mei. Dean Engram mengumumkan Kamis lalu bahwa dia akan pindah.
Pada saat yang sama, staf pelatih Wisconsin telah menunjukkan bahwa mereka akan dengan gigih mengejar pemain terbaik yang tersedia di portal. Itu berarti mungkin ada perpindahan daftar pemain lain sebelum dimulainya latihan pramusim pada bulan Agustus jika cukup banyak pemain yang tidak kembali dan Badgers turun di bawah batas beasiswa 85 pemain.
Akankah Wisconsin memenangkan Sepuluh Besar Barat?
Wisconsin berada di tengah kekeringan pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar yang terpanjang sejak divisi diciptakan pada tahun 2011. Musim ini akan menjadi yang terakhir dengan format Timur-Barat saat ini sebelum USC dan UCLA bergabung dengan konferensi tersebut pada tahun 2024, yang berarti lolos ke perebutan gelar. tidak akan menjadi lebih mudah di masa depan. Kita harus percaya Wisconsin akan dianggap sebagai salah satu favorit musim ini, mengingat seberapa banyak mereka meningkatkan rosternya.
Tidak ada tim Divisi Barat yang mendekati kesuksesan Wisconsin di portal transfer offseason ini. Dipimpin oleh tambahan Mordecai dan Williams, Wisconsin memiliki portal transfer terbaik kesembilan Peringkat 247Olahraga. Di antara tim Sepuluh Besar, Michigan berada di urutan ke-10, Michigan State ke-18, dan Maryland ke-23. Satu-satunya tim Barat yang masuk 25 besar adalah Minnesota di peringkat 25. Peringkat tersebut tidak menjamin apa pun, tetapi menunjukkan bahwa Wisconsin memiliki bakat untuk memenangkan Wilayah Barat untuk pertama kalinya sejak 2019.
Berapa batas atas Fickell di Wisconsin?
Ini bukanlah pertanyaan yang akan mendapatkan jawaban akhir pada tahun depan, namun kerangka waktu tersebut akan membantu meletakkan dasar bagi masa depan Fickell dan apa yang dapat dia capai di Madison. Kegembiraan saat masa jabatannya dimulai sangat terasa. Sekarang yang terpenting adalah mendapatkan hasil di lapangan. Sepak bola perguruan tinggi akan diperluas ke lapangan playoff 12 tim pada tahun 2024, dan tidak ada alasan Wisconsin tidak bisa menjadi salah satu tim di bawah Fickell, yang memimpin Cincinnati ke playoff empat tim pada tahun 2021.
The Badgers akan lolos ke playoff 12 tim sebanyak delapan kali sejak era BCS dimulai pada tahun 1998 jika format itu ada. Tentu saja, Fickell dan staf barunya berpikir lebih besar tentang apa yang mereka yakini mungkin terjadi.
“Kejuaraan nasional,” kata Tressel. “Itulah batas maksimalnya, dan program ini dapat mencapainya. Kami akan melakukannya dengan benar.”
(Foto teratas: Chris Coduto / Getty Images)