Beberapa kali dalam minggu tertentu musim ini, penerima lebar Tulane Phat Watts masuk ke area latihan tim untuk memperbaiki cedera ACL yang dideritanya pada game kedua di bulan September. Berbagai gerakan dan peregangan merupakan bagian dari proses pemulihan yang khas.
Namun saat Watts naik sepeda stasioner, dia tidak memakai headphone untuk mendengarkan musik, seperti yang dilakukan banyak pemain. Sebagai gantinya, ia memakai headset realitas virtual Oculus dan dapat melakukan simulasi berenang di laut selama 15 menit.
“Setelah cedera, saya kesulitan untuk tetap fokus dan memikirkan rasa sakitnya,” kata Watts. “Ketika saya masuk ke sana, saya menyadari bahwa saya bisa melakukan lebih banyak hal ketika saya tidak memikirkan rasa sakit atau tidak berada di lapangan. Anda tidak memikirkan hal negatif, semuanya positif dan itu mengangkat Anda.”
Tulane telah bereksperimen menggunakan realitas virtual dengan tim sepak bolanya dalam beberapa tahun terakhir. Watts pernah menggunakannya secara berkala untuk rekreasi, tetapi cedera dan rehabilitasi membuatnya lebih menyadari nilainya.
Di saat semakin banyak universitas dan tim olahraga yang ingin membantu kesehatan mental atletnya, Tulane adalah salah satu tim pertama yang menggunakan VR untuk tujuan tersebut. Ini memainkan peran yang berguna dalam salah satu periode kesuksesan terbaik dalam sejarah sepak bola Tulane, termasuk peralihan ke kejuaraan AAC pada tahun 2022 dan penampilan Cotton Bowl pada hari Senin melawan USC.
Headset VR dapat digunakan sebelum atau sesudah rapat atau permainan, saat istirahat, atau saat pemain menginginkan sesi, yang biasanya berlangsung sekitar 10-15 menit. Pemain dapat menempatkan dirinya di lanskap yang berbeda, seperti hutan dingin, pantai, luar angkasa, atau di tempat lain. Ponsel dapat memudahkan mereka berkomunikasi dengan lingkungan. Mereka juga dapat memilih mode meditasi, yang menampilkan pola di layar. Tim olahraga Tulane lainnya juga menggunakan sistem VR. Itu semua dimaksudkan untuk menghilangkan stres para pemain yang timbul karena menjadi atlet perguruan tinggi.
Kesehatan mental adalah perhatian utama dalam olahraga kampus. NCAA mensurvei hampir 10.000 atlet pada musim gugur tahun 2021 dan menemukan bahwa 22 persen atlet pria dan 39 persen atlet wanita melaporkan merasa lelah secara mental. Jumlahnya telah meningkat sejak puncak pandemi pada tahun 2020, namun hampir 30 persen atlet wanita masih melaporkan kesulitan tidur dan merasa sangat cemas. Kurang dari 50 persen atlet pria dan wanita merasa nyaman mencari dukungan dari penyedia kesehatan mental di kampus.
Patrick Bordnick, dekan sekolah pekerjaan sosial di Tulane, memimpin program VR dan bahkan berada di sela-sela pertandingan sepak bola.
“Mereka tidak ingin saya mempelajari keterampilan sepak bola,” kata Bordnick, “tetapi para pemain mengatakan melihat saya di pinggir lapangan adalah hal yang menenangkan karena saya dikaitkan dengan pekerjaan yang mereka lakukan. Tidak ada penilaian dari saya atau mereka bertindak atau mereka tidak melakukannya.”
VR dalam sepak bola bukanlah hal baru. Strivr adalah aplikasi VR yang dikembangkan hampir satu dekade lalu oleh mantan asisten lulusan sepak bola Stanford yang secara virtual menempatkan pemain di lapangan untuk menjalani repetisi dalam latihan. Ini adalah sistem yang digunakan oleh banyak tim olahraga perguruan tinggi dan profesional. Tapi ini untuk pekerjaan di lapangan. Apa yang dilakukan Tulane di sini adalah tentang kesehatan mental.
Bordnick tersandung ke dalam VR secara tidak sengaja. Latar belakangnya adalah mempelajari nafsu makan, khususnya penyalahgunaan zat. Dia telah menerbitkan lebih dari 50 artikel peer-review di berbagai jurnal. Sekitar 20 tahun yang lalu, saat tinggal di Atlanta, dia menemukan perusahaan VR yang menangani fobia seperti takut ketinggian. Ia bertanya apakah program ini bisa diperkenalkan untuk mengajarkan keterampilan masyarakat menghindari narkoba. Jika dia benar-benar bisa menempatkan orang dalam skenario di mana mereka tergoda dengan narkoba, dia bisa mempelajari perilaku dengan lebih baik, daripada menempatkan seseorang di lingkungan laboratorium yang dingin. Dari tahun 2007 hingga 2016, Bordnick mendirikan dan memimpin Lab Penelitian Klinis Realitas Virtual di Universitas Houston.
Dia bergabung dengan Tulane pada tahun 2016 dan mulai bekerja dengan tim sepak bola pada tahun 2017 untuk mencoba beberapa ide baru dalam olahraga. Program ini telah disempurnakan akhir tahun lalu, dan sekolah tersebut meluncurkan studi di departemen atletik tentang semua olahraga, termasuk olahraga seperti berlayar.
“Kami mulai melakukannya dengan pemain kami, kami menyuntik pada babak pertama yang terasa kram,” kata Greg Stewart, dokter tim sepak bola dan direktur asosiasi program kedokteran olahraga Tulane. “Anda hanya mencoba menenangkan mereka sedikit dan menenangkan sistem saraf. Yang kita tahu adalah adrenalin dan segala sesuatunya meningkatkan gairah neuromuskular, sehingga lebih mudah kram. Itu adalah cara untuk menenangkan sistem saraf saat kita melakukan rehidrasi.”
Tulane adalah sekolah swasta dengan dana abadi hampir $2 miliar, dan dianggap sebagai salah satu sekolah akademik terbaik di Selatan. Stewart mengetuai Kelompok Penasihat COVID-19 AAC pada tahun 2020, dan Tulane memproses 100.000 tes COVID-19 di kampus, alih-alih mengirimkannya ke luar.
“Di sekolah seperti kami, ketika Anda berbicara tentang penyelarasan kelembagaan, salah satu bagiannya adalah memanfaatkan aset dan sumber daya yang Anda miliki di kampus,” kata direktur atletik Troy Dannen. “(Bordnick) mendapatkan minat dan pengetahuan khusus ini, dan hal itu dapat diperoleh dengan mudah. Dia ada di setiap sisi, di banyak latihan. Sejumlah anak yang saya kenal benar-benar bersumpah atas apa yang dia lakukan.”
VR telah membantu pemain seperti pemain Casey Glover untuk “bersantai dan bernapas”. (Atas izin Atletik Tulane)
Sistem ini sangat populer di kalangan spesialis dalam tim sepak bola, yang sangat mementingkan aspek mental dalam permainan. Punter Casey Glover suka menggunakannya beberapa hari sebelum pertandingan. Dia tidak menyukai lanskap VR. Ini bisa berupa hutan hujan, luar angkasa, atau lingkungan bersalju tempat hewan berkeliaran. Dia juga menyukai aplikasi meditasi.
Pergi ke hutan hujan tampaknya tidak ada hubungannya dengan sepak bola, namun sistemnya bukan tentang sepak bola. Ini tentang segala hal lain yang dapat mengganggu pemain.
“Ini membantu saya untuk tidak terlalu memikirkan apa yang sedang terjadi,” kata Glover. “Jika saya terlalu memikirkan pertandingan pada hari Rabu atau Kamis, itu membawa saya kembali ke masa kini dan membantu saya rileks dan bernapas.”
Karena kesehatan mental telah menjadi fokus banyak tim olahraga, pelatih, administrator, dan pelatih atletik semakin banyak membicarakannya. Tapi apa sebenarnya maksudnya? Ini bukan sekadar mempekerjakan lebih banyak terapis atau psikolog. Bordnick ingin lebih banyak tim menambahkan karya VR mereka sendiri.
Dia melihat dampaknya dari dekat. Bordnick memiliki seorang putri yang bermain sepak bola perguruan tinggi dan dua lainnya yang berlari lintas alam. Dia telah melihat bagaimana meningkatnya stres pada atlet muda dan perguruan tinggi dapat mempengaruhi generasi muda dalam olahraga mereka dan di luar olahraga mereka. Itulah artinya menghadapi tantangan kesehatan mental, dan VR dapat menjadi salah satu dari banyak alat untuk membantu.
“Saya ingin tim dan universitas lain mendengar hal ini dan juga menjaga kesehatan mental para atlet mereka,” kata Bordnick. “Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.
“Saya melihat apa yang dialami putri saya, dan untuk membantu mereka mencintai olahraga mereka lagi, realitas virtual membantu hal tersebut. Itu menjadi olahraga mereka lagi dan bukan sesuatu yang harus mereka takuti karena takut melakukan kesalahan.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/28081822/GettyImages-1444537667-scaled-e1672233592939-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Rahasia perubahan haluan Tulane: Bagaimana perubahan ofensif yang mengejutkan memicu larinya Cotton Bowl
(Foto teratas Phat Watts milik Tulane Athletics)