Sabtu malam di Seattle, negara bagian Michigan turun menjadi 2-1 pada musim ini, kalah dari Washington 39-28. Hanya kekalahan ketiga bagi Michigan State dalam 16 pertandingan terakhir, ini mungkin yang paling memprihatinkan. Setelah perombakan roster di luar musim dan dua kemenangan yang relatif mudah melawan lawan MAC, ekspektasi tinggi menjelang perjalanan darat Pantai Barat.
Sebaliknya, Spartan bermain dari belakang sepanjang pertandingan dan menunjukkan beberapa kelemahan pertahanan yang familiar dari tahun lalu. Payton Thorne Dan Keon Coleman mencoba untuk mengatasi kinerja pertahanan yang buruk, namun Spartan tidak pernah benar-benar berhasil. Setiap skor MSU disambut dengan serangan balik UW, sementara penghentian pertahanan MSU yang jarang terjadi kadang-kadang disambut dengan kegoyahan ofensif.
Usai pertandingan, Mel Tucker berterus terang tentang penampilannya. “Sangat disayangkan kami tidak bisa memainkan sepakbola yang bagus hari ini. Tidak ada alasan, tidak ada penjelasan,” katanya. “Kami memberikan pujian kepada Washington, mereka dilatih dengan sangat baik, mereka mengalahkan kami di ketiga fase hari ini… Kami memiliki masalah permainan yang mereka manfaatkan. Itu sudah jelas.”
Dengan kekalahan yang sudah terlihat di kaca spion, sekarang saatnya membongkar apa yang menyebabkan kekalahan tersebut dan apa yang dikatakannya tentang Spartan sejauh ini.
Pendekatan defensif menimbulkan pertanyaan
Negara Bagian Michigan mengizinkan Washington QB Michael Penix Jr. untuk melempar sejauh 397 yard, karir tertinggi untuk transfer Indiana. Ia menjadi quarterback ketujuh yang melakukan lemparan lebih dari 350 yard melawan pertahanan MSU dalam 14 pertandingan terakhir. Memang, beberapa dari angka passing tersebut dapat dikaitkan dengan ketidakmampuan tim untuk menguasai bola melawan MSU. Namun, pembenaran ini tidak memperhitungkan kekurangan dalam skema dan kepegawaian yang terus menjadi masalah sejak tahun lalu.
Pertahanan Michigan State menunjukkan banyak kelemahan yang sama dengan unit tahun 2021. Ada sedikit tekanan pada QB, penerima mendapat pelepasan yang bersih di garis latihan dan ada jeda dalam cakupan zona. Yang terburuk dari semuanya, pendekatan pertahanan secara keseluruhan tidak berubah sepanjang pertandingan, meskipun Penix menemukan kesuksesan dalam perjalanan demi perjalanan.
Pendekatan sarung bantal di Michigan State masuk akal secara teori. Faktanya, ada yang berpendapat Spartan tidak akan mengalahkan Miami tahun lalu jika mereka tidak bermain seperti ini. Gaya pertahanan seperti itu membatasi permainan eksplosif dan mengharuskan quarterback untuk mengalahkan Anda secara konsisten sepanjang malam, dibandingkan dengan beberapa lemparan besar ke atas dan terbakar dengan kecepatan tinggi. Namun, ketika tidak ada umpan yang kuat, sebagian besar running back yang cakap akan melakukan hal itu, secara konsisten menyelesaikan umpan pendek hingga menengah untuk menggerakkan tim ke lapangan.
Oleh karena itu, perlu dicatat bahwa tidak semua keuntungan udara Washington disebabkan oleh perlindungan MSU (walaupun sebagian besar disebabkan oleh hal tersebut). Jalen McMillanTangkapan awal 47 yard terdiri dari pukulannya Chester Kimbrough keluar jalur dengan rute peralihan. Demikian pula, tangkapan Ja’Lynn Polk dari jarak 22 yard pada drive kedua disebabkan oleh Polk yang mengalahkan penyamaran Kimbrough. Mungkin koordinator pertahanan Michigan State, Scottie Hazelton, melihat permainan itu dan segera memutuskan bahwa dia tidak memiliki bakat untuk menyimpang dari pendekatan soft coverage yang biasa dia lakukan. Cukup benar.
Namun, hal itu tidak menjelaskan kurangnya flash sepanjang permainan. Jika Penix merobek-robek pertahanan ketika tendangan sudut mengenai penerima dan dia mendidih saat menghadapi penutup bantal, urutan bisnis berikutnya adalah membuatnya tidak nyaman di saku. Setelah hasil yang sama di hampir setiap perjalanan, orang akan berpikir bahwa beberapa pemburu tingkat kedua akan mulai berdatangan ke Penix. Ya, hal ini akan membuat Spartan rentan terhadap masalah yang sangat berbeda, termasuk rute underpass dan bom satu lawan satu. Tetap saja, membingungkan untuk tidak membiarkan Penix mengalahkan Anda dengan berbagai cara, malah membiarkannya membongkar pertahanan dengan cara yang konsisten dan tak tergoyahkan.
Michigan State keluar dari AP Top 25 setelah kalah dari Washington 39-28. (Joe Nicholson / AS Hari Ini)
Payton Thorne kembali
Permainan Thorne adalah salah satu tanda tanya terbesar menjelang pertandingan melawan Huskies. Dia memiliki 12 dari 24 upayanya melawan Michigan Baratdan ditindaklanjuti dengan pengembalian tanpa gol, dua intersepsi Akron. Melawan Washington, Thorne mencetak 30-dari-42 sambil melempar sejauh 323 yard dan tiga gol.
Thorne memulai 11-untuk-11 dan tetap tenang sambil harus bergerak di dalam saku. Di luar, dia melakukan satu intersepsi dan gagal membuka peluang Montorie Foster pada kunci ketiga dan ke-20 di kuarter ketiga, Thorne tidak melakukan terlalu banyak permainan negatif. Meskipun penerima bintangnya hilang Jayden ReedThorne adalah salah satu dari sedikit titik terang bagi tim yang tertinggal sepanjang malam.
QB veteran mengeksekusi konversi kopling ke bawah keempat. Di babak pertama, dia melakukan perebutan waktu pada down keempat serta lemparan ke arah yang sempurna dan kontroversial Tre Mosley untuk touchdown 26 yard pada posisi keempat dan ke-6. Pada kuarter ketiga, dia melakukan serangan Daniel Barker pada urutan keempat dan ke-7 dari garis 36 yard MSU saat pemburu umpan ditutup. Ia menunjukkan ketenangan di dalam sakunya, yang akan mudah hilang mengingat berapa kali ia bangkit dari tanah.
O-line harus lebih baik
Dalam dua game pertama, O-line Michigan State sulit dibaca. Di satu sisi, tingkat persaingan lemah. Di sisi lain, tidak ada keluhan tentang cara bermain garis, yang tidak dapat dikatakan tentang setiap garis ofensif Power 5 yang memainkan kompetisi yang luar biasa. Namun, game ini adalah cerita yang sangat berbeda.
Melalui 11 pertandingan pertama, koordinator ofensif MSU Jay Johnson meminta enam run dan lima operan. Keenam lari itu berlangsung dengan total 4 yard. Upaya terburu-buru di sisa malam itu pada dasarnya berjalan sama, tetapi Johnson jelas mengurangi jumlah panggilan lari karena skor dan kurangnya keberhasilan.
Keberhasilan berlari yang terbatas dapat dikaitkan dengan hambatan lari yang buruk, dibandingkan dengan kurangnya penglihatan atau daya ledak dari pemain belakang. Setelah dua permainan lari yang solid dari serangan MSU, jumlah lubangnya lebih sedikit Jalen Berger Dan Jarek Broussard untuk mengalahkan permainan ini. Di awal keselamatan, MSU menyerah, penjaga kanan Matt Carrick ditekan ke Broussard segera setelah dia mendapat handoff. Tak lama kemudian, kiri menunggu JD Duplain didorong kembali ke Berger pada pemberhentian ketiga yang kritis.
Pada permainan passing, garis ofensif lebih baik dibandingkan saat diminta lari blok. Misalnya, Jarrett Horst dan Duplain memiliki nilai pemblokiran pass Pro Football Focus dengan rating tertinggi musim ini. Namun demikian, hal ini tidak menutupi kinerja unit secara keseluruhan yang tidak konsisten dan goyah. Payton Thorne menghabiskan sebagian besar malamnya dengan menarik sweternya melewati bantalan bahunya dan berdiri. Dia mampu menangani tekanan dan memiliki produksi yang solid, namun masih belum bisa melihat ke bawah sesering biasanya. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh dia harus mengirimkan bola lebih cepat dari yang dia inginkan.
Coleman bersinar, nada lainnya
• Pertahanan garis gawang MSU sah: The Huskies bermain 10 kali di dalam garis 4 yard Michigan State. Itu adalah tiga penguasaan bola pertama dan gol berbeda yang harus dipertahankan Spartan. Washington mencetak gol dalam salah satu dari 10 pertandingan tersebut, gol kedua dan gol pada pertandingan kedua dari tiga pertandingan di garis gawang tersebut. Penggerak garis gawang pertama dan ketiga menyebabkan turnover menurun. Masalah garis gawang terakhir benar-benar menunjukkan penolakan MSU untuk berhenti, meskipun pertahanannya tidak efektif.
• Coleman melanjutkan lintasan bertabur bintang: Mahasiswa tingkat dua setinggi 6 kaki 4 inci itu menyelesaikan dengan jarak 116 yard dan dua gol dalam sembilan resepsi. Coleman melakukan dua tangkapan ketiga di babak pertama, yang pertama adalah jalur hook yang tajam di mana dia segera menghindari pemain bertahan saat dia menangkap bola dan meledak untuk down pertama. Coleman menindaklanjutinya dengan tangkapan TD yang spektakuler dan konversi dua poin yang diperebutkan. Dia kemudian pada dasarnya menciptakan kembali urutan yang tepat ketika dia menangkap TD keduanya di akhir permainan dan menindaklanjutinya dengan konversi dua poin keduanya. Sederhananya, dia adalah pemain paling berbakat di lapangan MSU.
• Daniel Barker akan menjadi masalah. Itu Illinois transfer menangkap tujuh operan untuk jarak 69 yard melawan Washington. Dia memiliki 10 target, meneguhkan iman dia akan menjadi aset besar bagi Johnson. Ketika MSU mendapatkan Reed kembali, Thorne akan memiliki empat target passing yang solid di Barker, Reed, Coleman dan Tre Mosley. Ini adalah pelanggaran yang cukup mematikan, dengan asumsi permainan berjalan terlihat lebih baik daripada saat melawan Huskies.
• Kendall Brooks bukanlah suatu kebetulan: Sulit untuk memberikan penghargaan kepada siapa pun di sekolah menengah MSU setelah keruntuhan udara itu, tetapi Brooks tidak pantas disalahkan dibandingkan orang lain. Dia tidak hanya memiliki nilai tekel PFF tertinggi untuk Spartan, dia juga memiliki nilai cakupan tertinggi. Selain itu, ia memperpanjang rekor kegagalannya menjadi tiga pertandingan saat ia melepaskan bola melalui penghentian garis gawang yang kuat pada pertandingan Sabtu malam.
(Foto teratas Payton Thorne: Joe Nicholson / USA Today)