Tony Granato bertemu Peter Laviolette di salah satu hari pertama kamp pelatihan tim Olimpiade AS pada musim gugur 1987. Sebelum pemain NHL diizinkan bermain hoki Olimpiade, tim tersebut memiliki jadwal musim penuh sebelum Pertandingan melawan perguruan tinggi dimainkan. program yang sebagian besar pemainnya berasal – Boston College, Boston University, Harvard, Minnesota, Granato’s Wisconsin Badgers.
Tidak hanya tidak ada yang mengenal Laviolette ketika pemain bertahan itu bermain bersama anggota tim lainnya, tidak ada yang tahu dari mana asalnya — meskipun Laviolette sudah menjalani satu musim penuh pro hoki.
“Maksudku, Negara Bagian Westfield? Bukan suatu penghinaan untuk mengatakan tidak ada di antara kami yang tahu di mana itu atau apakah mereka memiliki program hoki,” kata Granato tentang program Divisi III Laviolette. “Tidak seorang pun yang saya kenal datang seperti itu. Tapi kemudian dia seorang profesional. Dan kemudian dia adalah atlet Olimpiade Amerika. Dan kemudian dia adalah New York Ranger. Ini memberi tahu Anda tentang karakternya.
“Dan sekarang, baginya untuk kembali menjadi pelatih di New York, itu sangat tepat. Pete belum pernah mendapatkan apa pun dalam permainan ini baik sebagai pemain maupun pelatih. Dan saya pikir itu tercermin dalam kesuksesan yang dia raih.”
Tim Amerika ini, dengan 22 pemain yang direkrut oleh tim NHL dan Laviolette satu-satunya pemain yang belum direkrut, menempati posisi ketujuh di Calgary. Saat turnamen berakhir, Brian Leetch, no. Pilihan ke-9 di NHL Draft 1986, langsung menuju Rangers untuk memulai karir Hall of Fame-nya. Granato, pilihan putaran keenam Rangers pada tahun 1982, dan Mike Richter, pilihan putaran kedua Rangers pada tahun 1985, pergi ke Denver untuk bermain untuk tim pertanian IHL Rangers.
Laviolette menandatangani kontrak dengan Rangers dan bergabung dengan keduanya. Ketiganya sekamar bersama di Denver sepanjang sisa musim itu.
“Pete selalu konsisten dan dapat diandalkan,” kata Richter. “Kami tertawa bersama di Denver saat itu. Musim itu terasa seperti tidak akan pernah berakhir – kita beralih dari jadwal penuh dengan program Olimpiade ke Calgary, lalu langsung memasuki musim profesional dan babak playoff… Saya tidak yakin, tapi menurut saya Pete mencetak gol- pemenang di babak playoff untuk menjaga musim tetap berjalan dan kami semua sangat bersemangat, tetapi juga berkata, ‘Ayo, ini harus diakhiri!’
“Ini merupakan saat yang sangat berharga bagi kami bertiga,” kata Granato. “Anda memiliki seorang penjaga gawang, seorang bek, seorang penyerang, kami semua memiliki perspektif berbeda mengenai permainan yang kami bagikan. Saya tidak yakin ada di antara kita yang bisa melewatinya sendiri.”
Granato mencatatkan angka yang solid di sepertiga musim itu, dengan 27 poin dalam 21 pertandingan musim reguler dan sembilan gol dalam delapan pertandingan playoff. Karier NHLnya yang mengesankan akan dimulai pada musim berikutnya di New York dan dia tidak pernah memainkan pertandingan liga kecil lainnya.
Richter segera memberi peringkat pada Colorado no. 1 penjaga gawang dan meskipun ia bermain satu musim penuh di sana pada 1988-89, bintangnya juga meningkat di organisasi. Leetch adalah Leetch. Dan dua draft pick Ranger lainnya dari tim Olimpiade tersebut, Corey Millen dan Kevin Miller, bergabung dengan organisasi dan meluncurkan karir NHL mereka.
Bagi Laviolette, itu adalah berhenti dan dimulai. Satu-satunya 12 pertandingan NHL-nya terjadi bersama Rangers pada 1988-89 dan tidak banyak hal menarik yang bisa dilihat dalam rentang waktu singkat itu. “Dia adalah pemain bertahan ketujuh, jadi bahkan ketika dia berada di tim, menit bermainnya tidak lama,” kata Richter. Setelah 12 pertandingan berturut-turut pada bulan November dan Desember 1988, Laviolette menghabiskan dekade berikutnya di tim di bawah umur.
Ketika dia langsung terjun ke dunia kepelatihan bersama Wheeling dari ECHL pada tahun 1997, rekan satu tim lamanya tidak terkejut.
Broadway terikat lagi. 🔜 pic.twitter.com/7cJMRaQjoM
– Penjaga New York (@NYRangers) 13 Juni 2023
“Dia sangat menyukai hoki,” kata Granato. “Anda dapat melihat bagaimana dia melatih dari cara saya mengenalnya sebagai pemain di program Amerika. Permainannya didasarkan pada membaca, pada kecerdasan. Anda harus terstruktur untuk bersaing dengan orang-orang yang kami miliki saat itu dan itu adalah sesuatu yang saya tahu dia bawa ke dalam kepelatihan. Dan kepribadiannya – ketika Anda datang ke tim di mana tidak ada seorang pun yang mengenal Anda dan semua pemainnya adalah pemain, Anda akan kesulitan menyesuaikan diri. Pete tidak melakukannya. Dia memiliki kemampuan untuk membuat orang merasa nyaman dan juga memiliki intensitas tertentu dalam dirinya.”
Tidak menjadi bintang mungkin juga membantu kemampuan kepemimpinan Laviolette. “Dia memiliki gubernur yang sangat baik, bagaimana tidak menjadi terlalu liar tetapi tetap berada di tengah-tengah banyak hal,” kata Richter. “Orang-orang sangat mengaguminya atas cara dia masuk ke tim Olimpiade dan saya pikir dia mengerti bahwa dia ada di sana untuk bekerja keras. Hal-hal semacam itu kadang-kadang bisa menjadi kode untuk ‘kutu buku’, bahwa dia mencoba untuk merusak kesenangan, tapi itu sama sekali bukan Pete. Dia adalah teman dan rekan setim yang baik dan dia memiliki pemahaman tentang apa yang perlu dilakukan.”
Asosiasi hoki Laviolette di New York telah lebih condong ke arah Islanders selama beberapa dekade terakhir sejak di sanalah ia memulai karir kepelatihannya di NHL pada tahun 2001 — sebuah panggilan balik yang bagus untuk pertandingan NHL pertamanya, yang terjadi pada 12 November 1988 di Nassau Coliseum dimainkan.
Tapi sekarang, semuanya berjalan lancar. Orang-orang yang dia datangi sebagai pemain adalah legenda Ranger. Ini adalah peringatan 30 tahun Piala Stanley yang dihadiri oleh Richter dan Leetch, jadi ini akan menjadi musim yang penuh nostalgia. Ini berarti bagi Richter dan Granato bahwa Laviolette kembali ke Garden setelah bertahun-tahun bekerja keras, di atas es dan di belakang bangku cadangan.
“Dia bertahan melalui beberapa tantangan dan dia berhasil,” kata Granato. “Bahwa dia datang entah dari mana untuk menjadi bagian dari tim Olimpiade selalu menunjukkan banyak hal tentang dia. Itu masih berlaku untuk saya.”
“Ini adalah orang yang telah mendapatkan segala yang dimilikinya,” kata Richter. “Orang yang hebat, bekerja keras, mengetahui permainannya dan berdedikasi pada keahliannya. Dan dia memahami New York. Itu sangat berarti.”
(Foto: Len Redkoles / NHLI melalui Getty Images)