Ribuan mata yang bersemangat semuanya tertuju pada pertarungan terakhir Kentucky Derby tahun 1902. Hari yang terik ini dimulai dengan penonton yang sama yang menabrak, mendorong, dan membanjiri bandar judi, meskipun Louisville Jockey Club telah meningkatkan jumlah peserta untuk hari pembukaan “Run for the Roses” ke-28.
Selama setengah jam, San Francisco Chronicle melaporkan, bandar judi tetap sibuk ketika para petaruh “dengan panik” mendorong tagihan mereka sebelum perlombaan dua menit tersebut. Gubernur Kentucky JCW Beckham, stafnya, serta pejabat publik dari negara bagian tetangga dan anggota masyarakat kelas atas lainnya semuanya mengawasi dengan cermat saat keempat kuda yang masih berlari memasuki tikungan terakhir.
Alan-a-Dale, favorit 3-ke-2 yang ditunggangi oleh joki Jimmy Winkfield, keluar dari blok dan dengan cepat memantapkan dirinya sebagai pemimpin, dengan favorit, Abe Frank, berada di belakangnya. Dalam perjalanan ke belokan terbawah, Alan-a-Dale, putra pemenang tahun 1895 Halma, terus memimpin, hingga Winkfield mampu membimbing keledai itu ke jarak yang nyaman di sepanjang punggung.
“Kesenjangan tersebut secara bertahap diperpanjang,” Chronicle melaporkan pada tanggal 4 Mei 1902. “Winkfield memiliki setengah lusin jarak antara tunggangannya dan Abe Frank, favoritnya. Saingannya masih berada di urutan ketiga.”
Abe Frank, yang masuk sebagai favorit 3-ke-5, akhirnya menyerah dalam perlombaan karena stres dan terdegradasi ke belakang. Saingannya, rekan satu tim Alan-a-Dale, akhirnya menyerahkan tempat keduanya kepada Inventor, yang memasuki hari itu dengan odds 10 banding 1. Menggunakan ledakan kecepatan selama putaran terakhir, Inventor berusaha untuk mendapatkan kekuatan dan kemudian menyalip Alan-a-Dale untuk meraih kemenangan dan kekecewaan.
Tanpa pacuan atau cambuk, Winkfield mengendarai Alan-a-Dale dengan mahir mencapai finis wire-to-wire dengan waktu 2:08.75 dan meninggalkan Churchill Downs pada tanggal 3 Mei 1902 dengan hadiah uang tempat pertama sebesar $6.000.
“Lima Belas Orang Negro Menuju Ketenaran Derby,” Liliane Casey, Putri Winkfield, mengatakan kepada WAVE pada 1 Mei 2021. “Sampai saat itu, ada 15 joki hitam yang menang. Ayah saya adalah orang terakhir yang memenangkan Derby.”
Derby – acara olahraga terlama di Amerika Serikat – diadakan setiap Sabtu pertama bulan Mei, dengan Preakness menyusul minggu ketiga bulan Mei. Belmont Stakes melengkapi Seri Triple Crown pada minggu kedua bulan Juni. Belmont hari Sabtu akan menandai 120 tahun sejak joki kulit hitam memenangkan perlombaan Triple Crown.
Kentucky Derby pertama, pada tahun 1875, menampilkan 13 joki Afrika-Amerika dari 15 joki, dengan Oliver Lewis menang di atas kapal Aristides. Antara tahun 1890 dan 1899, pebalap kulit hitam meraih kesuksesan terutama di Derby, dengan Preakness dan Belmont pada tingkat yang lebih rendah. Warga Afrika-Amerika telah memenangkan 15 Derby, dengan tiga kemenangan di Belmont dan dua kemenangan di Preakness.
Kendrick Carmouche adalah joki kulit hitam terakhir yang berkompetisi dalam perlombaan Triple Crown di Belmont 2021.
Pemenang perlombaan pertama dan berturut-turut adalah Isaac Burns Murphy, yang menjadi joki pertama yang dilantik ke dalam kelas perdana National Museum of Racing dan Hall of Fame pada tahun 1955. Kemenangan terakhirnya di Derby menjadi bersejarah karena itu pemilik Dudley Allen kemenangan dan setelah itu memberinya pemilik kulit hitam pertama dan satu-satunya agar kudanya finis pertama pada perlombaan.
Meskipun karir Murphy tergelincir oleh tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk – yang dia sangkal dan selalu pertahankan bahwa dia berada di bawah pengaruh – dan akhirnya terhenti, Murphy menyelesaikan hari-harinya sebagai salah satu joki terhebat sepanjang masa. Dari 1.412 tunggangannya, Murphy mengendarai 628 pemenang dengan persentase kemenangan 44 persen, yaitu lebih dari dua kali lipat rata-rata (20 persen) joki secara historis.
“Tidak ada kemungkinan rekor kemenangannya akan terlampaui,” kata Eddie Arcaro, Hall of Famer dan pemenang lima kali Kentucky Derby. Lexington Herald pada tanggal 5 Mei 1967.
Willie Simms menjadi pemenang ganda berikutnya – tahun 1896 dan 1898 – dari “Dua Menit Paling Menyenangkan dalam Olahraga”, dan terus memakai jubah Murphy, setelah pengasingannya dari olahraga tersebut. Dan Simms, satu-satunya joki kulit hitam yang memenangkan ketiga balapan Triple Crown, akhirnya kalah dari Winkfield, yang memulai karir berkudanya pada usia 9 tahun. Pertama kali dia berkendara di Kentucky Derby, dia mengendarai Thrive untuk finis ketiga. menyelesaikan Winkfield akan memperbaiki hal ini dengan menjadi pemenang perlombaan kedua berturut-turut dengan kemenangan pada tahun 1901 dan 1902.
Pada tahun 1903, Winkfield sekali lagi diunggulkan untuk memenangkan acara permata mahkota Negara Bagian Bluegrass, tetapi kali ini atas favorit, Early. Sang joki mendorong kudanya dengan kecepatan luar biasa dari belakang tiga kendali di depannya hingga tiba-tiba memimpin. Hal ini menyebabkan penonton terlalu dini menobatkannya sebagai pemenang.
“‘Kemenangan awal,’ adalah seruan orang banyak ketika putra Troubadour, dengan langkah yang mantap dan mantap, maju ke depan,” seperti yang ditulis dalam St. Louis. Louis Pasca Pengiriman. “Pada saat tiga perempat tercapai, dia sudah menguasai dengan mudah, hampir mencapai jarak yang baik, dan keunggulan ini meningkat saat mereka melewati tikungan terakhir untuk final.”
Mereka yang meliput perlombaan menceritakan bagaimana Hakim Himes diam-diam mulai menguasai Early, sampai jokinya akhirnya melepaskan kecepatan keledai itu pada peregangan terakhir.
“Mempertahankan posisi nyaman dua jarak di belakang favorit,” seperti dilaporkan dalam Post-Dispatch, “baru setelah dia melewati tiang kedelapan dia meminta kecepatan kepada Hakim Himes.” Sementara itu, Winkfield duduk diam di Early dan merenungkan kemenangan, yang tampaknya sudah begitu dekat. Dan baru setelah Hakim Himes mendatanginya, barulah dia menyadari kedatangan keledai itu.”
Winkfield kemudian kalah dengan selisih tiga perempat, dan wartawan menggambarkan penyelesaiannya yang buruk.
“Kecerobohan Winkfield dalam mengendarai Early, sang favorit, membuatnya kehilangan balapan,” lapor Saint Paul Globe. “Kerumunan terbesar yang pernah dilihat di Churchill Downs mengawasi kudanya.”
Winkfield kemudian mengatakan kepada New York Times: “Aku terlalu pintar untuk celanaku.”
Ini adalah kali terakhir Winkfield berlomba di Kentucky Derby. Kombinasi blackballing dari balap setelah beralih kuda ke balap, serta kebangkitan Jim Crow, akhirnya membawa Winkfield pergi ke Eropa, di mana ia memiliki karier yang cemerlang. Dia memenangkan lebih dari 2.500 balapan saat tinggal di Rusia, Prancis, Austria, Jerman dan Polandia. Ia menikah dengan Lydia de Minkiwitz, dan mereka memiliki seorang putra, Robert, dan seorang putri, Liliane.
Setelah Henry King finis ke-10 di Planet pada Kentucky Derby 1921, tidak ada joki Afrika-Amerika yang berlomba di Derby dari tahun 1922 hingga 1999. Sejak tahun 2000, hanya empat joki kulit hitam yang berkompetisi di leg pertama Triple Crown, dua di antaranya adalah orang Afrika-Amerika. Jalan Marlon. Julien mengakhiri kekeringan pada tahun 2000, dengan Patrick Husbands kelahiran Barbados, pada tahun 2006, penduduk asli St. Louis, Kevin Krigger. Croix, pada tahun 2013 dan Carmouche pada tahun 2021.
Dua minggu setelah Derby, Krigger kembali mengendarai Goldencents di Preakness 2013, menjadikannya joki kulit hitam pertama yang berkendara di Pimlico sejak Wayne Barnett finis kedelapan di atas kapal Sparrowvon pada tahun 1985. pertama kalinya dalam sejarah Preakness ada joki kulit hitam (Barnett) dan pelatih kulit hitam, Hank Allen, untuk kuda yang sama.
“Sebagai pebalap berkulit hitam yang datang ke Kentucky Derby, saya harap ini bisa menginspirasi banyak orang, karena jalan saya menuju ke sana tidak mudah dan saya tidak pernah berhenti,” Carmouche mengatakan kepada Associated Press pada tanggal 28 April 2021. “Yang saya inginkan sepanjang karier saya adalah menginspirasi orang dan membuat orang tahu bahwa ini bukan tentang warna. Ini tentang seberapa sukses Anda dalam hidup dan seberapa jauh Anda bisa berjuang untuk mencapai titik itu.”
Mendorong joki kulit hitam keluar dari acara balap kuda teratas adalah serangan multi-cabang dari setiap tingkat olahraga dan dukungan komunitas saat Jim Crow dan kekerasan meletus terhadap orang kulit hitam yang mencari kekayaan dan ketenaran melalui jaminan balap.
“Dorongan utama untuk mengecualikan joki kulit hitam datang ketika joki kulit putih mulai menyerang rekan-rekan mereka yang keturunan Afrika-Amerika dengan cara meninju mereka selama balapan, menabrakkan mereka ke pagar dan memukul mereka dengan tanaman,” Lauri Scherer, pendiri Editorial LSF, ditulis untuk Biro Riset Ekonomi Nasional pada tanggal 1 Januari 2021. “Serangan-serangan ini menghalangi para joki kulit hitam untuk mendapatkan uang, dan membahayakan kuda pacuan yang rapuh dan berharga. Segera setelah serangan dimulai, para joki Afrika-Amerika mendapati diri mereka tidak bisa mendapatkan tumpangan. Kecemasan tentang ketidakamanan pekerjaan tampaknya memainkan peran penting dalam tindakan para joki kulit putih: hanya ada sejumlah slot berkendara yang terbatas. Joki kulit putih dalam keadaan apa pun akan mendapat manfaat jika joki kulit hitam tidak diikutsertakan, namun pada akhir tahun 1890-an AS mengalami depresi, dan keresahan dalam mencari tumpangan sangat besar. Dikombinasikan dengan kampanye anti-perjudian yang semakin berkurang yang mengurangi kehadiran arena pacuan kuda dan menghilangkan beberapa lintasan sama sekali, para joki melihat adanya permintaan untuk kontrak layanan mereka.
“Pemilik secara diam-diam berpartisipasi dalam pengusiran joki Afrika-Amerika. Bagi sebagian orang, hal ini mungkin merupakan masalah prasangka, namun bagi sebagian lainnya hal ini mungkin merupakan keputusan bisnis. Mengapa mempekerjakan joki kulit hitam ketika joki kulit putih akan menggunakan kekerasan untuk mencegah dia menyelesaikan uangnya, dan berisiko merusak kuda yang berharga dalam prosesnya?”
Winkfield sebenarnya terluka sedemikian rupa, ketika seorang joki kulit putih menabraknya ke pagar, melukai dia dan kudanya. Tapi dia juga menderita karena dipukuli oleh joki lain dan terus-menerus disebut hinaan rasial di lintasan. Kasus-kasus tersebut memaksa Winkfield untuk pindah ke Eropa, dan juga menjadi orang yang tidak tahu apa-apa. Dan bahkan dalam kepulangannya yang terakhir ke Amerika Serikat sebelum kematiannya pada tahun 1974, Winkfield mengalami cedera terakhirnya di tanah kelahirannya.
Saat berada di Cincinnati menerima perawatan medis, Winkfield memutuskan untuk melakukan perjalanan singkat ke Louisville untuk mengikuti Kentucky Derby tahun itu. Sports Illustrated mengundangnya untuk duduk di mejanya selama makan malam National Turf Writers Association, yang diselenggarakan di Brown Hotel.
Ketika Winkfield tiba di depan pintu bersama putrinya, Liliane, pasangan itu ditolak masuk karena ras mereka dan disuruh menggunakan pintu belakang. Winkfield menolak melakukannya, dan setelah menunggu lama dia akhirnya diizinkan masuk melalui pintu masuk utama.
Tiga puluh tahun setelah kematian Winkfield, dia terpilih menjadi anggota Hall of Fame pada tahun 2004. Dia bergabung dengan Murphy dan Willie Simms sebagai joki kulit hitam ketiga yang menerima penghargaan tersebut. Maret lalu, Museum Kentucky Derby memperluas pamerannya dan berfokus secara khusus pada pencapaian, sejarah, dan kisah para joki kulit hitam. Di lantai pertama museum, pengunjung dapat menemukan pameran Black Heritage in Racing seluas 900 kaki persegi.
“Adalah niat tim kami dalam merancang pameran ini untuk memberikan waktu kepada individu-individu ini untuk bersinar, dengan membuat mereka menonjol dalam foto-foto besar ini di seluruh ruangan,” kata CEO dan Presiden museum Patrick Armstrong, dalam sebuah pernyataan. “Harapan kami adalah ketika mereka menjelajahi pameran ini, orang-orang akan lebih mengapresiasi Warisan Hitam yang ditenun melalui pacuan kuda.”
Pemenang kulit hitam dari Derby
- Oliver Lewis, Aristides (1875)
- William Walker, Baden-Baden (1877)
- George Garrett Lewis, Fonso (1880)
- Sayang Hurd, Apollo (1882)
- Isaac Murphy, Buchanan (1884), Riley (1890) dan Kingman (1891)
- Erskine Henderson, Joe Cotton (1885)
- Isaac Lewis, Montrose (1887)
- Alonzo “Lonnie” Clayton, Azra (1892)
- James “Sup” Perkins, Halma (1895)
- Willie Simms, Ben Brush (1896) dan Pujian (1898)
- Jimmy Winkfield, Yang Mulia (1901) dan Alan-a-Dale (1902)
Pemenang kulit hitam dari Preakness
- George “Spider” Anderson, Budha (1889)
- Willie Simms, Rubah Licik (1898)
Pemenang kulit hitam dari Wilayah Belmont
- Ed Brown, Burung Pekakak (1870)
- Shelby “Pike” Barnes, Burlington (1890)
- Willie Simms, Comanche (1893) dan Hendrik van Navarre (1894)
(Foto Kendrick Carmouche: Timothy D. Easley / Associated Press)