DUNEDIN, Fla. — Jordan Romano tahu persis seperti apa akhir sebuah pertandingan. Kerumunan mengaum. Intensitasnya tinggi. Adrenalinnya terpacu.
Inning kedua pertandingan Grapefruit League melawan seri New York Yankees di liga utama pada hari Minggu di TD Ballpark tidak sesuai dengan suasana game-on-the-line. Namun di akhir Februari, saat jadwal musim semi dimulai, Romano tidak terlalu khawatir untuk memikirkan pola pikir orang yang lebih dekat dengannya. Dia lebih mementingkan mendapatkan pekerjaannya.
“Sulit untuk mensimulasikan akhir pertandingan. Sungguh aneh mengetahui Anda akan melakukan inning kedua,” kata Blue Jays lebih dekat, menambahkan dia masih merasa senang tadi malam mengetahui tamasya pertamanya hanya tinggal satu tidur lagi. “Ini hari pertama, jadi Anda merasa gelisah di hari pertama, di pertandingan pertama. Saya cukup bersemangat.”
Pemain berusia 29 tahun Markham, Ontario, yang berasal dari Toronto semakin dekat setelah membuktikan dirinya sebagai salah satu tim inning kesembilan terbaik di Liga Amerika musim lalu. Menjadi lebih dekat bukanlah hal yang mudah. Ada alasan mengapa ada ungkapan klise, “tiga hasil terakhir adalah yang tersulit”. Namun melalui pengalaman, Romano telah belajar menerima semua emosi — senang dan sedih — yang datang dari pekerjaannya.
Momen keberuntungannya sangat banyak tahun lalu, saat ia mencatatkan 36 penyelamatan tertinggi dalam kariernya selama musim All-Star. Bagian yang menyedihkan? Ada beberapa, tapi tidak ada yang lebih lucu dari tamasya terakhirnya.
Romano berada di puncak saat Toronto kehilangan keunggulan 8-1 melawan Seattle Mariners di Game 2 Seri Wild Card. Itu adalah sebuah spiral sebelum Romano diminta untuk mencoba melakukan penyelamatan enam kali, tetapi dia tidak bisa menghentikan ekornya. Dia menyerahkan pukulan yang menentukan dan mengikat permainan kepada JP Crawford yang menyebabkan tabrakan buruk antara George Springer dan Bo Bichette di lapangan tengah yang dangkal. Adam Frazier mencetak dua kali lipat RBI pada inning berikutnya yang menutup kemenangan menakjubkan 10-9 Seattle.
Itu adalah kekalahan terberat dalam kariernya. Namun alih-alih memikirkan apa yang terjadi, Romano memanfaatkannya untuk mendorongnya maju. Selama offseason, dia menonton Game 2 secara keseluruhan. Itu membantunya menerima apa yang terjadi dan belajar darinya.
“Daripada memblokirnya dalam ingatan saya dan mencoba untuk tidak memikirkannya, terimalah itu. Saya merasakan emosi itu – seperti emosi yang kuat – dan saya merasa menerimanya adalah cara terbaik untuk melepaskan emosi itu dan sekadar merenung dan mencoba mendapatkan sesuatu yang positif darinya,” kata Romano dalam wawancara dengan Atletik.
Romano ramah dan mudah didekati di luar lapangan, tetapi sama kompetitifnya dengan saat mereka berada di lapangan. Menjalani hidup lebih dekat, Romano menemukan bahwa pendekatan terbaik adalah tetap seimbang. Jika dia mendapat uang cadangan, dia akan menikmati perasaan gembira selama beberapa jam dan kemudian melanjutkan perjalanan. Jika dia melakukan penyelamatan, dia akan merasakan kekecewaan, dan kemudian melanjutkan. Dalam banyak hal, menjadi lebih dekat lebih menguras mental daripada fisik, namun Romano telah menemukan apa yang cocok untuknya.
“Hal terbesar dari Jordy adalah begitu dia melewati gerbang, apa pun yang terjadi akan terjadi, dan dia baik-baik saja dengan itu,” kata manajer John Schneider. “Ini adalah pekerjaan yang sangat sulit, Anda fokus pada hal yang lebih dekat ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik. Lebih sering hal itu terjadi padanya. Bahkan ketika dia menutup situasi yang sulit, dia tetap berada di clubhouse setelahnya seperti ketika semuanya tidak berjalan dengan baik.”
Dengan kekecewaan atas berakhirnya musim 2022 yang menjadi bahan bakarnya, Romano menghabiskan akhir musim dengan bekerja menambah beberapa pon otot, yang ia yakini akan membantunya mempertahankan kecepatan tertingginya. Pada hari Minggu, fastball-nya berada di kisaran 96-98 mph, yang membuatnya senang. Selama musim dingin, dia juga mengerjakan slider agar lebih cepat dalam upaya untuk mengontrol permainan lari dengan lebih baik – titik lemahnya – yang mungkin menjadi suatu keharusan dengan basis baru yang lebih besar dan keterbatasan dalam memilih gerakan yang mungkin terjadi. untuk menyebabkan lebih banyak upaya pencurian.
Romano mengizinkan satu pukulan dengan jalan dan pukulan selama satu inning kerjanya. Dia juga berhasil memilih base runner dan mengirimkan ground ball ke base pertama, jadi itu adalah pekerjaan sehari penuh di mana dia memanfaatkan latihan yang dia lakukan di kompleks pengembangan pemain dengan baik. Selain tugas fastball yang buruk, Romano mengatakan dia senang dengan permainan pertamanya, terutama karena ini adalah permainan pertamanya dengan jam lapangan yang baru.
Tim Mayza dan Jordan Romano melakukan scrum pasca pertandingan bersama-sama, yang merupakan puncak latihan musim semi #BlueJays pic.twitter.com/PqTvcOQQOb
— Kaitlyn McGrath (@kaitlyncmcgrath) 26 Februari 2023
“Sekarang, tinggal mengatur segalanya,” katanya sambil berdiri di samping rekan pereda dan teman baik Tim Mayza selama media scrum yang hanya terjadi di pelatihan musim semi.
Dengan tempatnya yang aman di daftar pemain, Romano menggunakan musim semi untuk mempersiapkan musim ini. Dia mengatakan dia ingin bermain sekitar 10-12 pertandingan, termasuk pada hari-hari berturut-turut sebelum musim reguler.
Dan ketika pertandingan sebenarnya dimulai, Romano akan siap menghadapi hasil apa pun – baik atau buruk.
“Saya ingin sekali memiliki satu musim untuk mendominasi sepanjang tahun dan memenangkan Seri Dunia, bukan? Itu jelas tujuannya dan mudah-mudahan terjadi satu tahun, tapi kalau direnungkan, pasti ada naik turun, kerugian yang menyakitkan, hal-hal seperti itu – seperti tahun lalu. Tapi saya rasa pada akhirnya itulah jalan menuju kehebatan, bukan?” kata Romano. Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam bereaksi terhadap kegagalan dengan cukup baik, mendorong saya alih-alih menahan saya.”
Terlihat dan terdengar
• Pemain tengah Blue Jays Kevin Kiermaier sedang melakukan wawancara dengan media setelah meninggalkan kekalahan 9-5 pada hari Minggu ketika penonton bersorak sorai. Vladimir Guerrero Jr. baru saja melakukan home run — yang kedua dalam dua pertandingan — ke lapangan kiri-tengah. “Dia sebagus itu,” kata Kiermaier, bereaksi terhadap homer. “Dia sangat baik. Senang sekali dia ada di tim saya.”
• Mayza, yang membuka pertandingan hari Minggu, mengatakan dia berupaya untuk menambah kedalaman pada slidernya tahun ini, yang sebagian akan menciptakan pemisahan kecepatan yang lebih besar dari fastball 94 mph-nya. Dia mengatakan penggesernya akan mencapai 84-86 mph, dan jika mencapai 87 mph, itu bagus juga. “Saya ingin menjaga keseimbangan para pemukul dan saya pikir menciptakan kedalaman yang lebih besar dan pemisahan kecepatan yang lebih besar akan membantu dalam hal itu,” kata pemain sayap kiri ini.
• Alejandro Kirk tidak akan bermain untuk Tim Meksiko di World Baseball Classic setelah melewatkan hampir dua minggu perkemahan sambil menunggu kelahiran anak pertamanya. Tim dan Kirk mengambil keputusan bersama bahwa yang terbaik adalah dia tidak berkompetisi di WBC. Schneider mengatakan tim memperkirakan dia akan tiba di kamp sekitar minggu depan. Ada rencana untuk memastikan dia tertangkap.
(Foto teratas Jordan Romano: Nathan Ray Seebeck / USA Today)