Jeda terakhir dari musim Liga Premier yang retak telah berakhir dan pertarungan terakhir berlanjut menjadi salah satu pertarungan degradasi paling mengasyikkan dan tidak dapat diprediksi dalam beberapa tahun terakhir.
Dengan hanya empat poin yang memisahkan klub peringkat ke-12 dan klub terbawah di peringkat ke-20, sembilan tim mempertaruhkan status Liga Premier mereka – dan setelah hanya meraih satu poin dari lima pertandingan terakhir mereka, Leicester City benar-benar berada di puncak klasemen. Tim asuhan Brendan Rodgers hanya duduk satu tempat dan satu poin di atas zona degradasi menjelang dua bulan terakhir musim ini.
Faktanya, dalam enam pertandingan terakhir sebelum jeda internasional, hanya dua tim – Nottingham Forest dan Crystal Palace, yang menghadapi Leicester di Selhurst Park pada hari Sabtu – berada dalam performa yang lebih buruk.
Meski ada kekhawatiran, masih ada harapan. Bagaimanapun, ini adalah tim Leicester yang telah mencetak 38 gol dalam 27 pertandingan mereka, penghitungan tertinggi dari tim mana pun di bawah tim peringkat kesembilan Fulham, termasuk Chelsea, dan hanya terpaut satu gol dari tim peringkat kelima Newcastle.
Mereka mencetak rata-rata 1,4 gol per pertandingan namun memiliki ekspektasi gol (xG), yang mengukur jumlah gol yang seharusnya mereka cetak mengingat jumlah dan kualitas peluang yang mereka ciptakan, sebesar 1,3 per 90 menit, yang merupakan peringkat tertinggi ke-11.
Leicester memiliki xG permainan terbuka (tidak termasuk penalti atau bola mati) secara keseluruhan 26,3, lebih tinggi dari Newcastle United yang berada di posisi kelima, dan hanya mencetak tiga gol lebih sedikit dari Manchester United, seperti yang ditunjukkan dalam prediksi di bawah ini oleh FiveThirtyEight. Prediksi ini didasarkan pada versi Soccer Power Index (SPI) ESPN yang telah direvisi secara substansial, dikembangkan menggunakan data yang dikumpulkan dari berbagai sumber, termasuk Opta.
Leicester berprestasi di depan gawang. Garis biru pada grafik di bawah menunjukkan kapan mereka mencetak skor di atas xG mereka untuk sebagian besar musim ini. Patut dicatat, sebelum jeda internasional, tren tersebut berbalik drastis karena Leicester menjadi boros di depan gawang.
Meski begitu, kehebatan menyerang mereka masih jauh lebih unggul dibandingkan rival mereka yang terdegradasi, meski mereka tampaknya bergantung pada duet Harvey Barnes dan James Maddison, yang keduanya sudah mencetak sembilan gol, untuk mempertahankan gol mereka sementara striker utama mereka gagap.
Hal yang sama terlihat jelas di sisi lain lapangan, di mana mereka telah kebobolan lebih banyak dari perkiraan mereka di awal musim, diikuti oleh lonjakan pencapaian yang berlebihan dalam beberapa pekan terakhir – bersama-sama mereka telah kebobolan seperti yang diharapkan mengingat peluang yang mereka berikan.
Namun selama mereka menciptakan peluang, harapan pasti masih ada. Bagaimanapun, ini adalah tim yang finis di delapan besar selama tiga musim terakhir. Kejatuhan mereka dari kejayaan terasa dramatis, tetapi itu adalah tren yang dimulai sebelum musim ini.
Melihat xG yang bergulir dari Leicester, baik yang mendukung maupun yang menentangnya, hasil tersebut tidak cukup bagus seperti yang ditunjukkan oleh Leicester sejak awal musim lalu.
Seperti yang diperlihatkan grafik ini, ada masalah dengan inkonsistensi selama beberapa waktu dan meskipun kesenjangan tersebut tidak terlalu besar antara peluang di kedua sisi, hal ini menunjukkan bahwa segala sesuatunya dapat dengan mudah berjalan baik di permainan apa pun jika keberuntungan tidak ada di keduanya. itu bukan kotak.
Dalam hal perbandingannya dengan Liga Premier lainnya – dan, yang lebih penting, lawan Leicester – kita bisa melihat perbedaan xG. Mengambil xG suatu tim dan mengurangi xG mereka per 90 menit biasanya merupakan barometer yang baik mengenai posisi sebuah tim di tabel liga berdasarkan penampilan mereka, bukan hasil sebenarnya. Tentu saja ada banyak tim yang secara keseluruhan tampil lebih buruk daripada Leicester, namun lawan Leicester menciptakan peluang berkualitas lebih tinggi per pertandingan dibandingkan mereka, dengan selisih -0,3 xG.
Sederhananya, Leicester harus berhenti kebobolan. Kebobolan 47 gol mereka hanya dikalahkan oleh Nottingham Forest (49) dan Bournemouth (54) dan berita bahwa Harry Souttar mengalami cedera saat menjalani tugas internasional di Australia adalah hal terakhir yang ingin didengar oleh penggemar Leicester, meskipun ia diperkirakan akan tersedia melawan Istana.
Leicester pasti dapat melakukannya tanpa kemunduran lebih lanjut karena daftar cedera mereka sudah mulai bertambah lagi, masalah lain yang sedang berlangsung selama beberapa musim terakhir dan merupakan faktor penyebab utama. Parahnya, Youri Tielemans mengalami kemunduran dalam pemulihan cedera engkelnya.
Sisi positifnya, Victor Kristiansen dan Jonny Evans diperkirakan akan fit untuk kembali setelah jeda, dan Wout Faes kini sudah bebas dari skorsing. Pemain lain di paruh bawah juga memiliki masalah cedera yang lebih besar, terutama Forest, yang mungkin akan kehilangan selusin pemain akhir pekan ini, Leeds United dan Wolves.
Terkadang cedera tidak dapat dikendalikan, tetapi nasib Leicester ada di tangan mereka sendiri karena enam dari 11 pertandingan terakhir mereka melawan rival degradasi mereka. Lima kemenangan dan sekali imbang akan mendorong mereka ke target 40 poin yang ditetapkan Rodgers di awal musim. Penilaiannya setelah jendela transfer musim panas, bahwa batas ekspektasi harus ditetapkan begitu rendah, tampaknya terlalu pesimistis pada saat itu, namun terbukti akurat, meskipun ada yang berpendapat bahwa tingkat pesimisme manajer adalah faktor penyebabnya. . faktor.
Degradasi semakin dekat
Istana Kristal | Wolverhampton | Leeds United | Everton | Nottingham untuk | kota Leicester | West Ham United | Bournemouth | Southampton |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Leicester (T) |
Hutan Nottingham (A) |
Gudang senjata (A) |
Tottenham (T) |
Serigala (H) |
Istana Kristal (A) |
Southampton (T) |
Fulham (H) |
West Ham (A) |
Leeds (A) |
Chelsea (H) |
Hutan Nottingham (H) |
Manchester United (A) |
Leeds (A) |
Aston Villa (T) |
Newcastle (T) |
Brighton (T) |
Man City (H) |
Southampton (A) |
Brentford (H) |
Istana Kristal (H) |
Fulham (H) |
Aston Villa (A) |
Bournemouth (T) |
Fulham (SEBUAH) |
Leicester (A) |
Istana Kristal (H) |
Everton (T) |
Leicester (A) |
Liverpool (T) |
Sahabat Kristal (A) |
Manchester United (H) |
Man City (A) |
Arsenal (H) |
Tottenham (A) |
Gudang senjata (A) |
Serigala (A) |
Sahabat Kristal (H) |
Fulham (SEBUAH) |
Newcastle (T) |
Liverpool (A) |
Serigala (H) |
Bournemouth (A) |
West Ham (H) |
Bournemouth (T) |
West Ham (H) |
Brighton (A) |
Leicester (T) |
Leicester (A) |
Brighton (T) |
Leeds United (A) |
Liverpool (T) |
Southampton (A) |
Newcastle (A) |
Tottenham (A) |
Aston Villa (T) |
B’mulut (A) |
Brighton (A) |
Brentford (A) |
Everton (T) |
Istana Kristal (A) |
Leeds (H) |
Hutan Nottingham (A) |
Bournemouth (T) |
Manchester United (A) |
Man City (A) |
Man City (H) |
Southampton (T) |
Fulham (SEBUAH) |
Man City (A) |
Chelsea (H) |
Fulham (H) |
Fulham (SEBUAH) |
Everton (T) |
Newcastle (T) |
Serigala (A) |
Chelsea (A) |
Liverpool (T) |
Manchester United (H) |
Istana Kristal (A) |
Brighton (A) |
Hutan Nottingham (H) |
Gudang senjata (A) |
West Ham (A) |
Bournemouth (T) |
Arsenal (H) |
Newcastle (A) |
Brentford (A) |
Manchester United (H) |
Liverpool (T) |
Tottenham (T) |
Istana Kristal (A) |
West Ham (H) |
Leeds United (T) |
Everton (A) |
||||
Leicester (A) |
Namun, Leicester bukan satu-satunya yang akan menghadapi beberapa derbi degradasi besar, pertandingan penting yang dapat menentukan nasib mereka.
Palace menghadapi tujuh lawan mereka di pertandingan terakhir mereka, dimulai dengan kunjungan Leicester diikuti oleh Leeds, Southampton, Everton, Wolves dan West Ham United.
Setelah gagal memenangkan pertandingan pada tahun 2023, Palace mungkin sudah memperhatikan serangkaian pertandingan penting ketika mereka memecat Patrick Vieira, meninggalkan Leicester, Forest dan West Ham sebagai satu-satunya klub yang tidak mengalami perubahan manajemen dari sembilan terbawah.
West Ham tampaknya akan menghadapi salah satu serangan terberat bersama Arsenal, Liverpool, Manchester United, Manchester City dan Newcastle United, serta paket kejutan Fulham dan Brentford, yang berpuncak pada hari terakhir ketika mereka mengunjungi Stadion King Power.
Leicester v West Ham bukan satu-satunya pertandingan hari terakhir yang memiliki peluang sama besarnya dengan Forest bertandang ke Palace dan Everton menjamu Bournemouth. Masa-masa radio transistor mungkin sudah berakhir, namun masih ada mata dan telinga yang memperhatikan kejadian-kejadian di bidang lain.
Sampai saat itu tiba, tidak diragukan lagi akan ada lebih banyak lika-liku di sepanjang jalan yang menguji keberanian bahkan para pendukung yang paling optimis dan positif sekalipun.
(Foto teratas: Rob Newell – CameraSport via Getty Images)