The Athletic menayangkan liputan langsung USWNT vs. Vietnam di Piala Dunia Wanita
Saat mencari persamaan untuk menggambarkan betapa gilanya sepak bola di Vietnam saat ini—dan sejujurnya selalu begitu—Lee Nguyen, pria kelahiran Kansas City, beralih ke hal yang paling dikenal di tempat kelahiran dan kampung halamannya: sepak bola.
“Ini seperti Kansas City ketika Chiefs berada di Super Bowl,” kata Nguyen, yang memiliki karir profesional selama tiga dekade termasuk bertugas di Eropa, Vietnam dan Amerika. “Setiap kali tim nasional memainkan pertandingan, anggap saja seperti ini: seluruh negara mengenakan seragam merah.”
Selama beberapa minggu ke depan, dari Hanoi hingga Ho Chi Minh City, Vietnam akan berwarna merah. Untuk pertama kalinya dalam sejarah olahraga ini, negara ini akan diwakili di turnamen Piala Dunia. Tim nasional wanita Vietnam adalah satu dari delapan pendatang baru dalam perluasan 32 tim nasional di Piala Dunia FIFA 2023 di Australia dan Selandia Baru, yang dimulai minggu ini. Pertandingan pertamanya adalah melawan Amerika Serikat, raksasa olahraga ini dan pemenang dua Piala Dunia terakhir.
“Para wanita di Vietnam, mereka adalah legenda, tahu?” kata Nguyen, yang saat ini menjadi asisten pelatih KC Current di NWSL. “Mereka menciptakan sejarah ini. Mereka selamanya yang pertama.”
Lebih dari Atletik…
Pentingnya pencapaian tersebut tidak boleh diremehkan, terutama di negara yang secara historis menolak memberikan jumlah sumber daya yang sama untuk permainan perempuan. Sejak didirikan pada tahun 1997, tim nasional wanita Vietnam telah memiliki pemain yang melakukan berbagai pekerjaan untuk memenuhi kebutuhan hidup. Sepak bola tidak memberikan bayaran yang cukup pada saat itu, dan tetap saja – sedetailnya di The New York Times minggu ini, anggota tim nasional memperoleh sekitar $850 sebulan ketika mereka mewakili tim nasional. Bandingkan dengan lawan pertama mereka di Piala Dunia, AS, yang membayar pemain sebesar $5.000 untuk membuat daftar pemain pada hari pertandingan. Beberapa tim klub di Vietnam hanya membayar $200 hingga $300 per bulan. Anggota Wanita Ho Chi Minh tinggal di pusat sepak bola klub dalam lingkungan mirip asrama.
Gelandang Thi Thuyet Dung Nguyen membuka sebuah restoran di provinsi Ha Nam. Penyerang Pham Hai Yen dan gelandang Thi Bich Thuy Nguyen menjual pakaian dan kosmetik secara online. Bahkan penyerang superstar dan kapten Huynh Nhu, satu-satunya pemain yang bermain di luar negeri (di divisi dua Portugal), memiliki usaha yang menjual kelapa di kampung halamannya di Delta Mekong.
“Ini adalah kenyataan di Vietnam,” kata Quang Thinh, reporter olahraga di Vietnam selama satu dekade terakhir. “Para penggemar bersimpati dengan tim putri karena jalan mereka.”
Dua puluh lima tahun setelah pertandingan FIFA pertamanya, Vietnam lolos ke Piala Dunia 2023 di Piala Asia Wanita AFC di India pada Februari 2022. Kemenangan atas China Taipei dan rivalnya Thailand memberikan tiket bersejarah, bahkan ketika wabah COVID-19 melanda. tim. Baik Nhu maupun Bich Thuy kemudian menggambarkan kegembiraan itu sebagai perasaan ingin meledak dengan kebahagiaan.
🤩 𝗔𝗕𝗢𝗟𝗨𝗧𝗘 ADEGAN
🇻€ Vietnam lolos ke babak PERTAMA mereka #FIFAWWC!#WAC2022 | #Tujuan Kami Untuk Semua pic.twitter.com/9svsB7E1zo
— #Piala Asia2023 (@afcasiancup) 6 Februari 2022
Kembali ke Vietnam dalam penerbangan lima jam dari Mumbai ke Hanoi, tim putri harus dikarantina sebelum diizinkan untuk diakui secara resmi oleh Perdana Menteri negara tersebut Pham Minh Chinh. Pelatih kepala Mai Duc Chung menghadiahkan kepada perdana menteri jersey merah yang ditandatangani oleh seluruh tim. Chinh juga berkata dia akan mengabulkan sekitar $170.000 untuk tim nasional sebagai bonus untuk kualifikasi. perdana menteri Vietnam menjuluki tim ini “The Diamond Girls,” atas ketekunan mereka di bawah tekanan dan Chinh juga meminta orang-orang di Federasi Sepak Bola Vietnam untuk menggunakannya sebagai titik awal untuk lebih banyak program akademi pemuda di seluruh negeri. Chinh juga meminta sponsor untuk turut serta.
Beberapa bulan setelahnya, tim nasional telah menjadi bagian dari ledakan pemasaran. Huynh Nhu adalah bagian dari iklan Coca-Cola global.
Majalah mode terkemuka di negara itu, Majalah DEP, menampilkan Nhu, Thanh Nha dan Hoang Loan dalam rangkaian yang disebut “mawar di rumput.” Mereka juga disebut sebagai “Wanita Ajaib” Vietnam.
Hasil imbang Piala Dunia pertama mereka mempertemukan mereka melawan salah satu tim super dalam olahraga ini, dengan Amerika Serikat menunggu di pertandingan pembuka Grup E pada hari Jumat, 21 Juli. Mengenakan jersey tim nasional Vietnam berwarna merah, Quang Thinh menarik napas dalam-dalam sambil mengungkapkan apa yang ia takuti.
“Apakah kamu ingat Thailand?” dia bertanya.
Pada babak penyisihan grup Piala Dunia 2019, Amerika Serikat mengalahkan Thailand 13-0, mengawali sportivitas tim Amerika. Quang Thinh mengatakan emosi persiapan turnamen ini sudah mengarah ke arah yang berbeda. Vietnam bermain keras melawan Jerman dalam kekalahan persahabatan 2-1 sebelum dikalahkan Spanyol 9-0 dengan gemilang.
“Meskipun kami lolos ke Piala Dunia, Anda tahu perbedaan level antar tim,” kata Quang Thinh. “Kebanyakan orang tidak menyangka kami bisa kembali memberikan kejutan, terutama di Piala Dunia. Tapi kami hanya berharap bisa mencetak satu atau dua gol. Kebanyakan dari kami menunggu skor akhir.”
Lee Nguyen bermain untuk tim nasional putra AS, tetapi juga menyelesaikan karir klubnya di Vietnam, bermain untuk Kota Ho Chi Minh. Nguyen menepis anggapan kemungkinan skor timpang sebagai kurangnya sportivitas. Menghormati lawan artinya selalu bermain keras, berapa pun skornya, ujarnya.
“Masyarakat Vietnam akan bangga apapun hasilnya,” katanya. “Mereka bisa menjadi kompetitif. Mereka menunjukkannya saat melawan Jerman. Saya pikir mereka tahu bahwa mereka akan melawan tim terbaik di dunia. Saya pikir mereka ingin bisa menjaganya tetap dekat.”
Vietnam memiliki peluang 50.000 banding 1 untuk memenangkan Piala Dunia musim panas ini. Seperti yang dikatakan pelatih Mai Duc Chung, bisa sampai ke Selandia Baru sudah merupakan keajaiban yang tidak bisa diulangi. Quang Thinh mengatakan bahwa mencetak gol melawan Amerika Serikat akan cukup untuk mempertahankan sepakbola Vietnam di tahun-tahun mendatang.
(Foto: NHAC NGUYEN/AFP melalui Getty Images)