Seamus Coleman mungkin tidak punya banyak hari lagi seperti ini. Jenis di mana dia menyeret sisinya melewati batas melalui kemauan belaka, yang pantas mendapatkan kekaguman total dari Goodison Park.
Pada usia 34 tahun, logika yang diterima adalah hari-hari terbaik kapten Everton itu sudah berlalu. Jauh di lubuk hatinya, dia juga bisa menerima diagnosis itu.
Coleman tidak bisa memberikan pengaruh yang besar di lapangan seperti dulu. Untuk periode singkat di bawah asuhan Roberto Martinez, penampilan luar biasa pemain Irlandia ini sebagai bek kanan menandai dia sebagai salah satu yang terbaik dalam posisinya di liga. Namun, saat itu terjadi pada tahun 2014, dan pertunjukan tersebut menjadi semakin sporadis dalam sembilan tahun sejak itu.
Namun api masih menyala, “keunggulan” masih ada seperti yang dikatakan Sean Dyche, dan di sinilah dia berada di akhir kemenangan 1-0 Everton atas rival degradasi Leeds merayakan pergantian bintang dalam pertandingan penting.
Saat pemain lain meninggalkan lapangan saat peluit akhir dibunyikan, Coleman, yang telah mencetak gol kemenangan yang luar biasa, menampilkan putaran kemenangannya yang memang layak diterima diiringi Spirit of the Blues dan lagu “60 grand Seamus Coleman” miliknya sendiri. Dia mulai dengan berlari menuju Jalan Gwladys yang penuh kegembiraan, semua tangan terkepal dan penuh emosi, lalu berlari menuju Stand Utama Goodison. Saat dia meninggalkan lapangan menuju ruang istirahat, dia mengeluarkan suara gemuruh yang terakhir.
Terakhir, musim ini dia memainkan perannya dalam upaya memperbaiki arah Everton. Kepahlawanan di Sabtu sore adalah caranya yang tak ada bandingannya dalam mengamuk melawan matinya cahaya.
Seamus Coleman mencetak gol kemenangan Everton melawan Leeds United (Foto: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
Hanya beberapa jam sebelumnya, tugas di hadapannya tampak menakutkan. Dengan pilihan pertama reguler Nathan Patterson masih berusaha pulih dari cedera – pemain Skotlandia itu bermain selama satu jam untuk tim U-21 Everton dalam hasil imbang 1-1 dengan Tottenham Hotspur pada Jumat malam – Coleman kembali diminta untuk mengisi kekosongan.
Dia berjuang melawan serangan dinamis Liverpool dalam kekalahan derby Merseyside Senin lalu, sebagian karena setidaknya satu dari dua gol tersebut. Pada malam-malam seperti ini, ketika ia kalah jauh dari Darwin Nunez, Andrew Robertson dan pemain lainnya, mudah untuk melihatnya sebagai peninggalan di Premier League; penandatanganan anggaran kemarin di era ketika Patterson, pemain pengganti James Tavernier di Rangers, berharga £11 juta ($13,3 juta). Dalam pertandingan hari Sabtu, Leeds memiliki Georginio Rutter dan Brenden Aaronson – dibeli dengan harga gabungan £50 juta musim ini – di bangku cadangan.
Bahkan Coleman mendorong tim rekrutmen klub untuk mendatangkan pemain segar ke posisinya. Dalam beberapa pekan terakhir, dia menyelidiki kesembuhan Patterson dari cederanya. Sulit untuk tampil sebagai bek kanan dari minggu ke minggu, terutama bagi pemain berusia 34 tahun. Banyak yang akan mengingat pertandingan terakhir Gary Neville untuk Manchester United pada tahun 2011, sebagai bek kanan melawan West Bromwich Albion. Ketika akhir untuk full-back tiba, itu terjadi dengan cepat.
Dalam konteks ini – dengan Everton juga terlibat dalam pertempuran untuk bertahan hidup – mengadu Coleman melawan duo Leeds yang lincah, Wilfried Gnonto dan Jack Harrison sekali lagi tampaknya merupakan langkah yang terlalu jauh.
Namun Coleman, seperti yang sering dilakukannya, masih menemukan cara untuk menjadi yang teratas. Dia memenangkan seluruh tiga tekelnya, melakukan sembilan ball recovery dan sukses di mana banyak rekan-rekannya di Premier League gagal mengantongi pemain Italia itu.
Intervensinya yang paling penting terjadi tak lama setelah satu jam berlalu. Dengan kiper Leeds Illan Meslier keluar dari barisannya, Coleman melepaskan tembakan melengkung ke tiang dekat dari sudut sempit.
Unsur kejutan adalah kuncinya. Mengingat posisinya yang melebar di sebelah kanan kotak penalti, tembakannya sendiri memiliki peluang masuk sekitar 12 persen menurut model gol yang diharapkan Opta.
Visi dan inspirasi seperti itulah yang kurang dimiliki Everton, tidak hanya saat melawan Leeds pada hari Sabtu, tapi hampir sepanjang musim.
“Semua orang memprediksi salib, tapi pinggul saya terasa, saya tidak bisa melingkari pinggul saya,” kata Coleman.
“Saya pikir saya akan mengambil tembakan karena saya tahu dia akan mengharapkan umpan silang. Saya tidak yakin saya akan menangkapnya seperti itu lagi jika saya memukulnya 10 kali lagi.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/19034533/GettyImages-1467359627-scaled.jpg)
Tiga poin penting bagi Everton asuhan Sean Dyche (Foto: Lewis Storey / Getty Images)
Pengaruh Coleman telah berkurang di lapangan, namun ia tetap penting dalam struktur klub, serangkaian standar di ruang ganti, dan perekat yang mengikat semuanya di balik layar.
Di babak pertama, Coleman terlibat dalam perdebatan sengit dengan anggota staf Leeds karena ketegangan akan meluas. Ada juga pertengkaran dengan Gnonto saat peluit akhir dibunyikan, dan penyerang Leeds itu mendapat kartu kuning karena perannya dalam insiden tersebut. Di dalam panci presto, Coleman menolak untuk mundur.
Ketika dia pensiun, dia hampir pasti akan mendapat posisi sebagai staf pelatih di Finch Farm jika dia menginginkannya. Sementara itu, departemen rekrutmen Everton kemungkinan akan (dan memang demikian) menghabiskan musim panas untuk mencari bala bantuan bek sayap di kedua tim. Dalam liga dengan transisi cepat dan serangan cepat, skuad Dyche akan membutuhkan lebih banyak kreativitas dan dorongan daripada yang bisa ditawarkan oleh kelompok mereka saat ini, termasuk pemain asal Irlandia itu, untuk bergerak maju.
Tapi pertama-tama, satu kegembiraan terakhir dan — jika Coleman bisa membantu — pekerjaan penyelamatan kedua dalam dua musim. Setelah karir yang dia jalani, hanya sedikit yang akan merindukannya.
“Dia pantas mendapatkannya,” kata Dyche pada hari Sabtu. “Jika kebugaran Anda bagus, usia Anda tidak relevan.
“Dia memiliki standar profesional yang saya sukai. Orang-orang ini benar-benar menjaga diri mereka sendiri sekarang, mereka sangat bugar dan memiliki banyak sistem pendukung. Dia masih bermain dengan keunggulan, berlatih dengan keunggulan dan itulah kuncinya. Dia sudah terbiasa dengan keramaian di sini sehingga bisa mengatasi semua suka dan duka dan sepertinya menikmati tantangannya.
“Para pemain sayap mereka (Leeds) bermain sangat baik tetapi dia menutupnya di awal pertandingan dan itu adalah penyelesaian yang fantastis untuk memenangkan pertandingan bagi kami.
“Saya tidak terlalu mengkhawatirkan usia selama Anda masih memiliki keunggulan.”
(Foto teratas: Clive Brunskill/Getty Images)