RENTON, Washington — DK Metcalf tidak pernah ingin berada di tempat lain.
Seahawks adalah tim yang, setelah menunggu lama di akhir pekan draft, mengambil kesempatan di Metcalf dengan pilihan ke-64 di NFL Draft 2019. Mereka adalah tim yang mengelilinginya dengan para veteran dalam menyerang dan bertahan untuk membantunya berkembang dari seekor anjing muda yang bertarung pada hari pertama latihannya menjadi seorang pemimpin veteran berusia 24 tahun yang ditugaskan untuk menjadi wajah dari waralaba yang sedang membangun kembali.
Jadi masuk akal jika Metcalf memberikan jawaban cepat ketika ditanya pada konferensi pers Jumat sore di kantor pusat Seahawks mengapa dia ingin menandatangani perpanjangan beberapa tahun dengan Seattle.
“Ini adalah rumah saya,” kata Metcalf, bersama pelatih Pete Carroll dan manajer umum John Schneider di auditorium di Virginia Mason Athletic Center.
Ini akan menjadi rumah Metcalf selama empat tahun ke depan setelah tinta kering pada perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $72 juta.
“Ini adalah hari besar bagi masa depan Seattle Seahawks,” kata Schneider. “Masalah besar bagi DK juga. Sangat menyenangkan melihat semua orang di gedung keluar dan merayakan hari ini. Kami semua sangat bersemangat untuk DK dan rekan satu timnya serta organisasi yang bergerak maju.”
DK Metcalf, pria senilai $72 juta pic.twitter.com/4IlPB0IRmK
— Dugar, Michael-Shawn (@MikeDugar) 29 Juli 2022
Schneider dan spesialis batas gaji Matt Thomas menegosiasikan kontrak dengan agen Metcalf, Tory Dandy, yang juga mewakili pemain terkenal AJ Brown, Mike Williams, Chris Godwin, Deebo Samuel dan Marquise Brown. AJ Brown dan Marquise Brown diperdagangkan di luar musim ini, dan Samuel mendesak 49ers untuk menukarnya juga. Tidak ada jaminan Metcalf akan berada di Seattle setelah musim ini. Dia melewatkan aktivitas tim terorganisir dan minicamp wajib sebelum absen pada dua hari pertama kamp pelatihan, semua karena situasi kontraknya.
Itu sulit bagi Metcalf. Dia ingin berada di lapangan dan tidak menerima telepon dari sesama penerima Tyler Lockett dan Freddie Swain yang merinci bagaimana latihan hari itu. Lebih sulit lagi bagi Metcalf untuk menonton kamp pelatihan secara langsung dengan mengenakan sepatu tenis daripada menggunakan cleat yang dia pakai pada konferensi persnya pada hari Jumat.
“Meskipun saya menggertak John,” canda Metcalf di podium, “Saya tidak pergi.”
Keluarga Seahawk tidak ingin dia pergi. Pindah dari Metcalf juga akan menjadi penjualan yang sulit di gedung tersebut. Ada satu hal yang bisa dilupakan dari Russell Wilson – lagipula, dia ingin diperdagangkan. Membebaskan Bobby Wagner, yang berusia 32 tahun pada bulan Juni, adalah hal lain. Dan mencoba menanamkan mentalitas juara setelah menukar bintang muda yang sedang naik daun adalah hal lain. Menyelesaikan kesepakatan jangka panjang dengan Metcalf mengirimkan pesan yang tepat secara internal.
“Kami merasakannya di seluruh organisasi,” kata Carroll tentang penandatanganan kembali Metcalf. “Di ruang ganti, semua orang – kami tahu. Kami baru saja membuat pengumuman hari ini, orang-orang mendukungnya. Semua orang peduli. Ini membuat perbedaan besar. Momentum yang Anda rasakan dari seorang pemimpin seperti ini yang kembali ke klub Anda, mengetahui bahwa dia bersemangat dan bersemangat untuk berada di sini, itu menambah seluruh energi grup. Ini sangat penting.”
Metcalf memiliki jaminan gaji pokok sebesar $1 juta pada tahun 2022. Bonus penandatanganannya sebesar $30 juta diprorata selama total jangka waktu kontrak. Dia akan mendapat gaji sebesar $8,8 juta pada musim ini, yaitu 4,1 persen dari gaji di Seattle. Gaji Metcalf masing-masing sebesar $14,2 juta dan $13 juta pada tahun 2023 dan 2024, dijamin untuk cedera dan akan dijamin sepenuhnya pada hari kelima periode pengabaian liga pada tahun-tahun tersebut. (Misalnya, gajinya pada tahun 2023 dijamin sepenuhnya di musim semi.) Gaji Metcalf pada tahun 2025 sebesar $18 juta tidak dijamin. Dia dijadwalkan memproyeksikan cap hits sebesar $13,7 juta pada tahun 2023 (6,1 persen dari batas tersebut), $24,5 juta pada tahun 2024 (9,6 persen dari batas tersebut) dan $29,5 juta pada tahun 2025, menurut Over the Cap.
Secara total, kesepakatan Metcalf adalah kontrak empat tahun senilai $76,2 juta jika memperhitungkan uang lama yang seharusnya dia hasilkan di tahun terakhir kontrak pendatang baru aslinya. Namun, rata-rata uang baru adalah $24 juta, menjadikan Metcalf dengan mudah menjadi pemain Seahawks dengan bayaran tertinggi dan salah satu pemain terkaya di posisinya.
“Datang dari Oxford, Mississippi, ke sini di Seattle adalah perjalanan yang panjang,” kata Metcalf sambil menahan air mata. “Saya benar-benar tidak tersadar sampai sekarang bahwa saya memiliki kesempatan untuk membantu begitu banyak orang di rumah dan membantu keluarga saya. Saya hanya memikirkan saat leher saya patah (saat kuliah) dan diberitahu bahwa saya tidak akan bermain sepak bola lagi. Momen yang terjadi saat ini, semuanya merupakan berkah.”
Seattle membayar Metcalf dan Lockett rata-rata gabungan sebesar $41,2 juta per tahun. Harapannya adalah Metcalf dan Lockett terus menjadi salah satu tandem penerima lebar terbaik di NFL. Sejak 2019, hanya duo penerima lebar Rams dari Cooper Kupp dan Robert Woods (6.708 yard) dan duo penerima lebar Bucs dari Godwin dan Mike Evans (6.474 yard) yang memiliki yard penerimaan lebih banyak daripada Metcalf dan Lockett (6.456), menurut TruMedia.
Tentu saja, Metcalf dan Lockett mengumpulkan statistik tersebut sambil menangkap umpan dari Wilson, yang diperdagangkan ke Denver Broncos pada bulan Maret. Setidaknya untuk musim 2022, Metcalf akan menangkap umpan dari Drew Lock atau Geno Smith. Metcalf mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah menghabiskan waktu untuk mendapatkan umpan dari Lock, meskipun mereka tidak memiliki banyak waktu latihan bersama. Smith, yang tampil dalam empat pertandingan untuk Seattle pada tahun 2021, telah memiliki kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dengan Lockett dan Metcalf yang dia miliki. Termasuk kuarter keempat pertandingan Minggu 5 melawan Rams, Lockett menangkap 17 dari 27 target untuk jarak 196 yard (11,5 yard per penerimaan) dan melakukan 10 down pertama saat bermain dengan Smith musim lalu. Di tim yang sama, Metcalf menangkap 17 dari 21 target dengan jarak 251 yard (14,7 yard per penerimaan) dan empat gol.
“Keduanya memiliki senjata yang kuat. Perhatian mereka terhadap detail sangat bagus, dan kami melihat segala sesuatunya sangat mirip,” kata Metcalf tentang dua quarterbacknya. “Saya, (Lock) dan Geno semua melihat rute dan cakupan yang sama. Ini akan menyenangkan.”
Metcalf adalah penerima kedelapan yang diambil di kelas wajib militernya. Dia mulai menangis ketika dia mendengar kabar dari Schneider di telepon pada malam berangin, dan kata-katanya hampir tidak terdengar ketika telepon diserahkan kepada Carroll. Namun yang jelas adalah Metcalf bertanya kepada pelatihnya, “Mengapa kalian menunggu begitu lama, kawan?” Metcalf kesal karena dia tidak diangkat lebih tinggi, dan perasaan diremehkan seperti itu memberikan semua motivasi yang dia butuhkan untuk membuktikan bahwa dia bisa dibilang penerima lebar terbaik di kelasnya. Dia memimpin grup dalam karir menerima yard dan tangkapan touchdown. Hanya Diontae Johnson dan Terry McLaurin yang mendapat sambutan lebih banyak.
Metcalf menegaskan beban di pundaknya akibat terjatuh di draft masih ada, sebagian karena dia masih memiliki satu pencapaian lagi yang harus dicapai dalam daftar periksanya.
“Tujuan saya adalah membuat Hall of Fame,” katanya. “Masih belum selesai.”
Metcalf terdaftar dengan tinggi 6-kaki-4 dan 235 pon. Dia adalah salah satu pemain tercepat di NFL. Dalam hal ketidakcocokan, Metcalf menghadirkan tantangan yang sama sulitnya bagi pertahanan lawan. Dia bisa menguasai pertahanan dan memimpin tim ganda di down ketiga dan di zona merah. Bahkan dengan situasi quarterback yang terus berubah, Metcalf menaikkan batas atas pelanggaran Seattle pada tahun 2022.
“Kami selalu menganjurkan untuk bersikap eksplosif dan menguasai bola,” kata Carroll. “Itulah mengapa dia sangat penting sebagai tambahan beberapa tahun lalu. Itu hanya menekankan daya ledak klub kami. Kami ingin menjadi tim sepak bola yang seimbang, namun dalam hal keseimbangan, kami ingin bermain di lini bawah dan bekerja keras. Dia adalah lambangnya. Dia dan Tyler dan orang-orang kita yang kita tuju sekarang dan senjata yang mereka lemparkan … sangat cocok satu sama lain. Kami perlu melakukan mixing, dan kami membutuhkan kemampuan memukul. Apa yang terjadi dengan DK adalah tim tidak membiarkan dia sendirian. Mereka membelanya. Ini memberi kami keunggulan luar biasa karena mengetahui apa yang harus mereka lakukan karena jika tidak, dialah yang mendapat bola. Ini adalah permainan catur yang kami mainkan, dan dia adalah pemain hebat di dalamnya karena dia adalah faktor yang jelas.”
Menurut Metcalf, di mana permainannya bisa berkembang?
“Kepemimpinan,” kata Metcalf. “Saya tahu kita sudah memiliki pemimpin hebat seperti Tyler dan Quandre (Diggs) serta Geno dan Al Woods. Mereka membantu saya dan saya membantu mereka dengan memberi contoh. Pemimpin yang vokal adalah pemimpin yang vokal, dan saya akan melakukan bagian saya.”
(Foto: Joe Nicholson / USA Hari Ini)