Terjadi jeda di Stadion Etihad saat Karim Benzema sempat berpikir. Para pemain Manchester City memprotes penalti Aymeric Laporte karena handball pada menit ke-80 dan City unggul 4-2 dalam leg pertama semifinal Liga Champions yang menegangkan dan menegangkan.
Benzema merebut bola. Lagipula dia berada di dekatnya, kehadirannya di dekatnya cukup membuat takut Laporte sehingga menyebabkan kesalahan. Dia meletakkannya di tempatnya dan menunggu untuk melakukan tendangan.
Semua fans dan pemain Madrid tahu bahwa dia merindukannya dua penalti dalam pertandingan La Liga terakhir mereka, ketika pemain Osasuna Sergio Herrera menebak dua kali untuk menggagalkan usahanya, tendangannya mendatar ke arah kanan. Meski begitu, tidak ada keraguan bahwa kapten Madrid akan mengambil tanggung jawab itu lagi.
Dengan Pep Guardiola duduk di atas pendingin di tepi area teknisnya dan mengunyah kukunya, Benzema membetulkan kaus kakinya, menggosok telinganya, mengatur pernapasannya dan kemudian berdiri hampir tidak bergerak dan dengan tatapan tenang namun serius ke arah bola. ekspresi wajahnya dan sesekali memandang wasit Istvan Kovacs untuk mencari tanda bahwa dia bisa melakukan tendangan.
Ada waktu lebih dari 90 detik antara penalti diberikan dan Kovacs meniup peluitnya lagi.
Benzema segera memulai lari pendeknya, lima langkah, kemudian melambat untuk memungkinkan kiper Ederson menjual dirinya dengan bergerak ke kiri, sebelum Panenkas yang paling keren melakukan tendangan di tengah dan tinggi ke dalam gawang.
Pemain berusia 34 tahun itu merentangkan tangannya lebar-lebar untuk merayakannya, lalu meninju ke udara saat ia melakukan kontak mata dengan rekan satu timnya yang ia perlukan untuk tetap fokus selama beberapa menit terakhir.
Untuk saat ini dalam pertandingan tersebut, demi kepentingan kompetisi, untuk apa yang terjadi padanya melawan Osasuna Rabu lalu, itu adalah penampilan kekuatan mental dan kepercayaan diri yang luar biasa.
Benzema yakin dengan apa yang akan ia lakukan, yakin itu akan berhasil, sehingga ia hanya melakukannya, saat timnya benar-benar membutuhkannya.
Ditanya di TV Spanyol setelah peluit akhir dibunyikan tadi malam ketika dia memutuskan untuk mencoba Panenka, mengetahui dia telah gagal dalam dua penalti tersebut kurang dari seminggu sebelumnya di Pamplona, Benzema menjawab sambil tersenyum.
“Saya selalu memikirkannya,” katanya. “Jika Anda tidak pernah mengambil penalti, Anda tidak akan pernah melewatkan satu pun penalti. Ini tentang kepercayaan diri mental, bukan yang lain. Saya memiliki kepercayaan diri yang besar pada diri saya sendiri.”
Benzema tidak selalu menunjukkan kepercayaan diri dan kepemimpinan seperti itu di momen-momen krusial.
Dalam sebagian besar karir klub dan internasionalnya, kelemahan gaya bermain dan kepribadian pemain Prancis itulah yang membuatnya menjadi pusat perhatian, dan dia tidak selalu terlihat nyaman di sana.
Selama beberapa musim setelah kedatangannya senilai €35 juta dari Lyon pada tahun 2009, Benzema tetap berada di belakang layar di Bernabeu. Komentar terkenal Jose Mourinho setelah mewarisinya pada tahun berikutnya bahwa “jika Anda tidak memiliki anjing untuk pergi berburu… baiklah, Anda hanya perlu membawa kucing Anda”, simpulkan seorang pemain yang tampaknya tidak memilikinya. semangat pejuang dan naluri pembunuh. Bernabeu selalu menuntut para pahlawannya.
Benzema menghabiskan lebih dari satu dekade di bawah bayang-bayang Cristiano Ronaldo, yang tampak senang memainkan peran sekunder dan pendukung di tengah perdebatan panjang mengenai apakah ia benar-benar seorang penyerang tengah alami. Bahkan pelatih Madrid saat ini Carlo Ancelotti mengatakan saat pertama kali mereka bersama di Bernabeu bahwa siulan frustrasi para penggemarnya dapat berguna dalam mengguncang Benzema dan memicu reaksi positif dan lebih banyak gol untuk tim.
Selama penantiannya untuk mengambil penalti pada Selasa malam, Benzema mungkin memikirkan mantan pelatih Madrid lainnya, Zinedine Zidane, atau mungkin juga tidak.
Panenka-nya di Etihad sangat mengingatkan kita pada panenka yang sangat mirip dengan Zidane saat membela Prancis di final Piala Dunia 2006, ketika tiruannya terhadap pahlawan nasional Ceko yang menjadi nama teknik tersebut juga melambung tinggi karena sikap acuh tak acuhnya dalam situasi tekanan seperti itu. seorang kiper, Gianluigi Buffon dari Italia, masuk ke gawang melalui mistar gawang.
Setelah Zidane menjadi manajernya di Madrid, karier Benzema mengalami kemajuan besar. Apalagi setelah Cristiano Ronaldo hengkang ke Juventus pada musim panas 2018, dan Gareth Bale serta Eden Hazard malah menghilang alih-alih mengisi kekosongan tersebut. Benzema menjadi pemimpin serangan tim.
Pelatih dan pemain menjadi sangat dekat, dengan kepribadian dan latar belakang keluarga yang mirip. Benzema kemudian mulai menunjukkan tekad yang tenang dan keinginan kuat untuk mencapai prestasi di panggung dan pertandingan terbesar yang menjadi ciri khas karir bermain Zidane.
Ketika Sergio Ramos juga pergi musim panas lalu, Benzema mengambil alih jabatan kapten de facto Madrid. Dan dia bertindak dengan tanggung jawab yang lebih besar. Penalti Panenka membuatnya mencetak 41 gol dalam 41 pertandingan di semua kompetisi untuk Madrid musim ini, dan sembilan gol dalam empat pertandingan terakhirnya di Liga Champions – leg kedua melawan Paris Saint-Germain, keduanya di perempat final melawan Chelsea, dan sekarang leg pertama ini di Manchester. Ini merupakan pertandingannya yang ke-600 bersama Madrid dan kini ia telah mencetak 320 gol bersama Madrid.
Selama tahap penutupan pada hari Selasa, ia tampak dalam mode superhero, setiap bola menempel di sepatunya, dan para pemain bertahan City takut dengan apa yang mungkin terjadi jika ia mendapatkannya. Kepercayaan diri dan kepercayaan dirinya menular ke rekan satu timnya. Tim Madrid yang satu jam sebelumnya terlihat siap untuk melakukan petak umpet bersejarah, kini mengerahkan para pemainnya ke depan untuk mencari gol penyeimbang.
Di momen-momen awal pertandingan pun, saat Madrid benar-benar terancam dipermalukan habis-habisan, Benzema juga memainkan peran kepemimpinan.
Setelah City unggul 2-0 hanya dalam waktu 11 menit melalui Kevin De Bruyne dan kemudian Gabriel Jesus, dia segera berjalan berkeliling, mengumpulkan rekan satu timnya dan mengajak Luka Modric dan David Alaba untuk berdiskusi tentang bagaimana mereka bisa menguasai permainan. . Ia kemudian membawa Madrid kembali unggul 2-1 tepat setelah setengah jam berlalu dengan menyundul umpan silang Ferland Mendy dengan sempurna ke sudut bawah. Ketika pertahanan buruk hampir membuat City kebobolan gol ketiga sebelum jeda, Benzema kembali ke wilayahnya sendiri dan memanggil rekan setimnya Dani Carvajal.
Semangat bersaing dan keyakinan yang kokoh ini terhapus.
Carvajal tampil lebih baik di babak kedua dan berhasil menghalau tembakan Phil Foden dari garis gawang untuk menjaga Madrid tetap unggul dalam permainan. Vinicius Junior bersalah karena membiarkan bek kanan City Fernandinho berlari melewatinya untuk memberikan umpan silang kepada Foden untuk membuat tim tuan rumah unggul 3-1, tetapi menebus kesalahannya beberapa menit kemudian dengan menendang rekan senegaranya hampir setengah jalan dan berjarak 50 meter. . sebelum dengan dingin menyelesaikannya selama 3-2.
Kemudian, setelah tendangan oportunistik Bernardo dari jarak 20 yard membuat skor menjadi 4-2, Benzema meminta penalti, yang dengan tenang ia konversikan untuk memastikan hanya ada selisih minimal antar kedua tim menjelang leg kedua Rabu depan di Bernabeu.
Bukan berarti dia meraih kemenangan moral setelah pertandingan.
“Kekalahan tidak pernah bagus,” kata Benzema kepada TV Spanyol. “Kami menjalankan misi di Liga Champions ini, kami tidak pernah menyerah. Sekarang kami harus pergi ke Bernabeu. Kami membutuhkan penggemar kami lebih dari sebelumnya dan kami akan melakukan sesuatu yang ajaib. Yaitu menang.”
Malam ajaib lainnya di Bernabeu dalam waktu seminggu sepertinya bukan hal yang mustahil, mengingat bagaimana Madrid melakukan comeback dramatis melawan PSG dan Chelsea di dua putaran sebelumnya, dan bagaimana Benzema tampil dalam misi pribadi untuk memenangkan trofi Liga Champions kelima dalam karirnya. dan mungkin Ballon d’Or pertamanya.
Jika Panenka tidak keluar, jika Ederson hanya berdiri di garisnya dan mengarahkan bola ke wajahnya, kedua kemungkinan itu akan berakhir. Namun dengan Benzema yang berada dalam kondisi bagus saat ini, penalti selalu berhasil.
Dan tak seorang pun di Madrid, atau di mana pun, kini mempertanyakan karakter atau naluri pembunuhnya.
(Foto teratas: David Ramos/Getty Images)