DUNEDIN. Fla. – Alex Cora berhenti di tengah kalimat, menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. Itu Sox Merah manajer mengikuti berita. Dia tahu semua tentang drama terbaru Yankees. Mereka mengumumkan pelempar awal pada hari Rabu Frankie Montas akan memerlukan operasi bahu kanan arthroscopic yang bisa mengakhiri musimnya bahkan sebelum dimulai. Dan Cora rupanya sangat menyadari ketakutannya orang Yankee pendukung bahwa manajemen tidak akan mampu menggantikan Montas.
“Tapi mereka masih punya teman,” kata Cora. “Saya pernah membaca bahwa (Domingo) German mungkin menjadi starter keenam mereka – memang demikian Sungguh Sehat.”
Tampaknya itulah sentimen yang umum saat itu Atletik mempertanyakan setiap manajer lawan di Liga Amerika Timur tentang posisi Yankees pada tahun 2023 selama hari media Liga Grapefruit Kamis di Kompleks Pengembangan Pemain Blue Jays.
“Sangat seimbang,” Orioles kata manajer Brandon Hyde.
“Tim yang sangat, sangat berbakat,” Sinar kata manajer Kevin Cash.
“Mereka adalah musuh yang tangguh,” Biru Jay kata kapten John Schneider.
Menghasilkan 99 kemenangan, mahkota Liga Amerika Timur dan kemudian disapu oleh Astros di Seri Kejuaraan AL, Yankees mengalami offseason yang sibuk. Mereka membayar gabungan $522 juta gaji masa depan untuk bermain sebagai pemain sayap kanan Hakim Harun ($360 juta) dan kartu as kidal Carlos Rodon ($162 juta). Mereka memperkuat bagian belakang bullpen mereka dengan menandatangani tangan kanan Tommy Kahnle dan memastikan bahwa basis pertama tetap menjadi kekuatan ketika mereka menandatangani kembali Anthony Rizzo. Pada hari Kamis, Cot’s Contracts memperkirakan tagihan pajak gaji Yankees sekitar $289 juta — atau kurang $4 juta dari tingkat denda maksimum sebesar $293 juta.
Namun mereka tampaknya masih memiliki kekhawatiran mengenai roster tersebut. Mereka belum memutuskan siapa yang akan memulai di lapangan kiri atau di shortstop. Dengan masa depan Montas yang belum ditentukan, bagian belakang rotasi menjadi sebuah pertanyaan. Dan mereka membutuhkan veteran-veteran penting DJ LeMahieu, Giancarlo Stanton Dan Josh Donaldson pulih dari penampilan mengecewakan musim lalu.
Namun, mereka yang menjalankan pertunjukan di ruang galian AL East yakin Yankees hanya segelintir orang. Inilah yang mereka katakan:
Alex Cora, Red Sox: Cora adalah teman dekat lama manajer Yankees Aaron Boone. Pasangan ini sudah ada sejak dulu, menjabat sebagai analis ESPN sebelum menjadi manajer.
“Ini adalah tim solid yang dijalankan oleh manajer hebat,” kata Cora. “Saya benci kalau orang mengkritiknya karena Anda melihat karyanya.”
Cora mengatakan dia melihat Boone sebagai sosok yang “solid. Dia sangat konsisten.”
“Dia melindungi para pemainnya,” tambah manajer Boston itu. “Dia sudah siap. Dia jelas tidak takut untuk melakukan penyesuaian.”
Cora juga menyebut “pemikir bisbol besar” Yankees di sekitar Boone, termasuk pelatih pitching Matt Blake dan pelatih bangku cadangan Carlos Mendoza, yang “harus menjadi manajer liga besar secepatnya.”
Mengenai roster Yankees, Cora mengatakan LeMahieu yang sehat seharusnya membuat perbedaan. Musim lalu, cedera jari kaki kanan menggagalkan LeMahieu di babak kedua dan memaksanya absen di babak playoff.
Brandon Hyde, Orioles: Hyde menghabiskan delapan tahun bersama The Anaknya, di mana Rizzo menjadi penjaga base pertama. Hyde mengatakan membawa kembali Rizzo mungkin tidak terdeteksi di offseason yang didominasi oleh Judge dan Rodón, tetapi kehadiran Rizzo akan sangat besar.
“Pertama, dia adalah pemain pemenang,” kata Hyde. “Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam membuat orang-orang di sekitarnya tetap tenang dan dia adalah pemukul yang sangat tangguh. Ditambah dengan pertahanan Gold Glove yang membuat tiga infielder lainnya lebih baik, ada banyak hal yang disukai. Saya pikir kepribadiannya memungkinkan orang lain menjadi diri mereka sendiri. Saya pikir dia pasti akan melonggarkannya. Di tempat yang sulit untuk bermain seperti Chicago, New York, saya pikir memiliki seseorang seperti Rizzo, yang memiliki sikap baik dan merupakan pemain pemenang, namun juga tidak takut untuk bersenang-senang, selalu merupakan hal yang baik.”
Kevin Tunai, Sinar: Cash menunjuk pada penambahan Rodón sebagai potensi pengubah permainan dan menyebut lengan Yankees sebagai kekuatan terbesar mereka.
“Mereka sangat bagus,” kata Cash. “Tentu saja Anda sekarang melihat Gerrit (Cole), dan Carlos Rodón. (Luis) Severino mungkin akan kembali setahun penuh dengan sehat. Banyak bakat dari depan hingga belakang. Dan kemudian Harun Hakim. Jika dia bukan yang terbaik, dia adalah salah satu pemain terbaik di permainan kami. Itu banyak pekerjaan dan mencoba untuk melemparnya atau melemparnya ke dia.”
John Schneider, Blue Jays: Schneider juga mengatakan staf pitching Yankees akan menjadi kekuatan pendorong mereka dan Toronto kecewa dengan laporan bahwa Judge berencana untuk bergabung dengan Yankees. Raksasa itu tidak benar.
“Dia bisa mengubah permainan dengan satu ayunan,” kata Schneider tentang Judge.
Schneider menambahkan “dinamika kidal” dari rotasi Yankees akan menjadi “sesuatu yang berbeda bagi mereka.” Tahun lalu, rotasi Yankees juga menampilkan dua pemain kidal, tapi Cortes dan Jordan Montgomery adalah pitcher lembut dibandingkan dengan Rodón beroktan tinggi. Montgomery ada di Kardinal pada batas waktu perdagangan 2022.
“Angka-angka Rodón berbicara sendiri ketika dia sehat,” kata Schneider. “Dia datang setelah dua tahun yang sangat, sangat bagus. Jadi, ya, menurut saya ini sangat besar, dan di divisi ini dengan tim-tim yang bisa mengalahkan sedikit, menurut saya itu adalah masalah besar.
(Foto teratas Anthony Rizzo: Wendell Cruz / USA Today)