Para penjaga hutan telah hidup di tepi jurang selama dua bulan terakhir, tampaknya hanya berjarak satu bencana domestik dari pemberontakan besar-besaran.
Hasil imbang 1-1 minggu lalu dengan Livingston di Ibrox menyoroti bagaimana tim asuhan Giovanni van Bronckhorst telah tersesat sejak puncak musim lalu, yang berakhir di final Liga Europa melalui adu penalti dan ‘Kemenangan Piala Skotlandia, diringkas.
Hasil yang diperoleh masih di atas rata-rata pada periode musim ini, namun performanya lesu, lesu, dan acuh tak acuh. Rangers berpindah dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya tanpa ada benang merah yang mengikat mereka bersama. Kemenangan 4-0 melawan Tynecastle atau kemenangan yang diraih dengan susah payah di Motherwell seharusnya terasa seperti momen penting di musim ini, namun rasanya seperti sebuah pukulan yang sia-sia. Dalam pertandingan tersebut, hanya ada sedikit hal positif yang dapat diambil, selain dari garis skor.
Menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Aberdeen, mengetahui bahwa mereka harus menang atau mengambil risiko melihat Celtic memperlebar jarak mereka di puncak, tekanan terus berlanjut. Melewati batasan adalah suatu keharusan, namun para penggemar perlu melihat lebih dari sekedar tiga poin untuk percaya bahwa sang manajer mampu membangun kembali tim dengan lebih substansi.
Rangers memberikan kinerja yang jauh lebih baik daripada apa yang mereka tunjukkan saat ini. Ia tak kenal lelah dan agresif dari menit pertama hingga menit terakhir. Terlepas dari penurunan lima menit setelah gol Connor Barron di menit ke-21, mereka bermain dengan keterusterangan dan intensitas yang sangat dirindukan musim ini.
Mereka membukukan peringkat gol yang diharapkan terbaik (xG) musim ini sebesar 4,2 dan mencatatkan 36 tembakan ke gawang. Bisa jadi bisa saja terjadi enam, tujuh atau delapan jika mereka lebih kejam di babak kedua, namun yang penting adalah ada tanda-tanda bahwa penampilan seperti ini harus terulang kembali.
Satu hal yang diperhatikan oleh para penggemar dalam beberapa pekan terakhir, di tengah kekalahan di Eropa, adalah kemampuan sang manajer untuk memenangkan pertandingan domestik, baik itu indah atau tidak. Kemenangan di Aberdeen terasa seperti penampilan pertama sejak pertandingan tandang PSV Eindhoven yang menegangkan dan benar-benar menawarkan harapan akan kesinambungan dalam skuad.
Tim tidak akan seberani Aberdeen dalam cara mereka mencoba menekan Rangers, tetapi setelah terus-menerus memotong dan mengubah posisi yang berbeda, Van Bronckhorst tampaknya tersandung, atau mungkin melalui proses eliminasi, pada beberapa solusi yang struktur tim .
James Sands memulai musim dengan baik sebagai bek tengah, namun ia menghabiskan tujuh pertandingan di luar tim menyusul kartu merahnya di Napoli, di mana ia dikeluarkan setelah gagal menangani bola di lini tengah pertahanan.
Rangers bisa saja hancur dan membuang cara mereka mencoba bermain melalui Aberdeen setelah tertinggal. Bermain di jantung lini tengah, dengan John Lundstram mendorongnya, Sands adalah kompas yang mereka butuhkan untuk menunjukkan ketenangan dan kesabaran.
Lebih dari siapa pun di tim Rangers ini, dia menunjukkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana memanipulasi tekanan lawan dan kapan harus mengubah kecepatan penguasaan bola. Umpannya tidak menarik, tapi dia menarik pemain ke arahnya sebelum melepaskan bola dan bermain efektif di tiga penyerang, yang bermain satu lawan satu.
Setelah jeda, ketika dia kembali mendampingi Leon King setelah Ben Davies memulai permainan dengan masalah pangkal paha, dia memasuki permainan dengan percaya diri dan menjadi kunci untuk menahan Aberdeen selama sisa permainan dengan menjadi agresif dalam menantang umpan depan pertama.
Dia kemungkinan akan kembali ke lini tengah dan keseimbangannya menjadi jauh lebih baik karena menghentikan serangan balik melalui lini tengah yang mengganggu Rangers akhir-akhir ini.
Jika dia mengukuhkan dirinya dalam peran baru ini, yang memungkinkan Lundstram untuk lebih menyerang kotak penalti, itu akan menjadi contoh lain dari Van Bronckhorst yang membawa pemain kembali dari kedinginan. Pelatih asal Belanda ini mungkin tidak melihatnya seperti itu, namun jika ia ingin menggunakannya sebagai acuan, ia harus bergantung pada para pemain yang telah memberikan kontribusi dalam jangka waktu yang lama.
💥 pic.twitter.com/8l9BUGgmfz
— Klub Sepak Bola Rangers (@RangersFC) 30 Oktober 2022
Fashion Sakala memberikan waktu yang panas bagi sayap kiri Aberdeen. Di babak pertama dia hanya bisa unggul beberapa kali di sayap kanan, tapi begitu Aberdeen lelah dia punya lebih dari selusin skenario satu lawan satu. Pemain asal Zambia ini terjatuh saat menguasai bola, berpapasan dengan pemain lain, dan gagal melepaskan umpan silangnya pada beberapa kesempatan, namun jika ia mendapatkan bola cukup sering dalam situasi ini, ia akan menciptakan empat atau lima peluang mencetak gol, baik itu memasukkan bola atau memberikan umpan silang. di luar.
Dia menawarkan lebih dari apa yang ditawarkan Rabbi Matondo atau Scott Wright, tapi sekarang dia perlu memperluas jangkauannya. Hal yang sama dapat dikatakan untuk Ridvan Yilmaz, yang periode lima menitnya yang menarik dipersingkat karena cedera hamstring, tetapi Sands dan Sakala pantas mendapatkan kesempatan mereka dengan mengisi dua peran yang telah dirotasi sejauh ini sehingga empat pemain berbeda telah menjadi starter di empat besar. setengah sebelum pertandingan Aberdeen.
Melompat dalam jarak dekat dari Celtic setelah jeda Piala Dunia sehingga mereka dapat berkumpul kembali dan mendapatkan kembali pemain yang cedera akan menimbulkan masalah. Itulah yang dirasakan Rangers, dan perasaan terkutuk itu kembali ketika Ridvan terjatuh dan tim asuhan Jim Goodwin memimpin.
Mereka harus mencoba dan menerapkan pola pikir yang sama sebelum kekalahan 4-0 dari Celtic pada awal September. Rangers merespons dengan sangat tegas sehingga mustahil bagi para pendukung untuk tidak meninggalkan lapangan sambil mengapresiasi penampilan liga terbaik musim ini.
(Foto teratas: Ian MacNicol/Getty Images)