Artikel ini awalnya diterbitkan pada Agustus 2023, tepat sebelum Piala Dunia Wanita terakhir antara Inggris Dan Spanyol. Sam Mewis mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola karena cedera lutut pada 19 Januari 2024.
Kepada para pemain Inggris dan Spanyol — saya tahu bagaimana perasaan Anda saat ini. Memenangkan Piala Dunia sepertinya tidak bisa dihindari.
Tentu, Anda mengalami momen-momen menegangkan di turnamen sejauh ini. Spanyol kalah 4-0 dari Jepang di babak penyisihan grup. Inggris berhasil melewati pertandingan Nigeria dengan dikeluarkannya dan skorsing Lauren James. Namun saat-saat menegangkan itu dilampaui oleh kegembiraan – kelegaan dan kegembiraan dengan setiap kemenangan di babak sistem gugur, banyak perayaan gol, momen-momen besar dari para pemain. Pada titik ini, kegembiraanmu membawamu.
Sekarang Anda tinggal satu pertandingan lagi dari pencapaian terbesar dalam hidup Anda. Tim Anda telah mengatasi penalti, tantangan taktis, lawan yang lapar, kerja keras turnamen, dan tes gol VAR. Anda mengalami pasang surut sepanjang turnamen dan Anda berhasil mencapai akhir.
Rasanya tidak dapat dihindari bahwa Anda akan memenangkan final. Anda harus. Anda berhasil sejauh ini.
Pertandingan penyisihan grup Piala Dunia 2019 adalah pertandingan terbesar yang pernah saya mainkan dalam hidup saya saat itu. Sulit untuk menjelaskan seperti apa rasanya mencetak gol pada debut Piala Dunia sayatapi menurut saya itu mirip dengan gol pertama saya di USWNT (anggap saja itu bukan pemenang pertandingan). Saya sangat bahagia dan bangga pada diri saya sendiri, berterima kasih kepada rekan satu tim saya, dan diliputi rasa cinta terhadap keluarga yang menempatkan saya pada posisi untuk mencapai impian saya.
Ingatan saya tentang pertandingan awal turnamen sebagian besar berkisar pada dua emosi: kegembiraan dan stres. Pertandingan pertama itu sangat menyenangkan bagi kami karena kami mencetak gol demi gol, merayakannya bersama dan mendapatkan kepercayaan diri serta pengalaman di turnamen tersebut. Penyebab stres yang biasanya bukan masalah besar – haruskah saya memakai kancing atau bentuk? – tiba-tiba merasa hidup atau mati aneh.
Memasuki babak sistem gugur hanya menambah kegembiraan dan kegembiraan. Anda menyadari dengan setiap kejadian di lapangan bahwa Anda sudah sangat dekat untuk melaluinya dan sangat dekat untuk pulang. Apakah bola itu di luar batas? Apakah pemain pengganti kami masuk sebelum atau sesudah bola mati terjadi? Apakah wasit membiarkan pelanggaran atau menyebutnya tegas? Siapa yang membiarkan tiang dekat melakukan umpan silang? Setiap keputusan kecil terasa sangat besar dibandingkan sebelumnya karena membawa beban eliminasi.
Ini babak 16 besar di Reims dan kami bermain melawan Spanyol. Kami menunggu keputusan VAR untuk diambil – ini memakan waktu lama. Pasti PK ya? Dia. Megan Rapinoe mengambil langkah untuk mengambilnya. Kemudian: sukacita.
Melawan Prancis di perempat final di Paris juga sama sulitnya. Bermain sebagai tuan rumah terasa sangat besar – ini adalah pertandingan yang dibicarakan orang-orang berbulan-bulan sebelum Piala Dunia dimulai – dan pertandingan yang bisa saja menjadi final Piala Dunia. Pos dekat mengejar tujuan kami dalam permainan ini, “pekerjaan kotor” yang terkadang diabaikan sama sekali, menjadi sangat penting bagi kami untuk menang. Saya kehilangan satu detik terlalu dini pada bola mati defensif dan booming. Prancis menyamakan kedudukan menjadi 2-1: menekankan.
Dalam pertandingan Inggris di semifinal, saya memiliki perspektif berbeda mulai dari bangku cadangan. Saya menyaksikan dari jauh saat Alex Morgan mencetak gol, lalu Inggris mencetak gol, lalu Christen Press mencetak gol: sukacita. Saya akhirnya masuk ke dalam permainan, peran yang sama sekali tidak asing bagi saya, dan mencoba yang terbaik untuk tidak mengacaukan apa pun. Jelas ada pelanggaran pada saya saat saya menguasai bola – tidak ada panggilan – dan Inggris melakukan serangan balik: menekankan.
Marginnya semakin kecil seiring berjalannya waktu di Piala Dunia. Sukacita, stres, kegembiraan, stres.
Namun, saya merasa sangat siap. Saya pikir itu adalah sesuatu yang saya anggap remeh pada saat itu, perasaan bahwa saya tahu persis apa yang harus dilakukan pada momen tertentu dalam pertandingan. Kami melakukan tendangan gawang dan lemparan ke dalam sebagai bola mati dengan intensitas dan presisi yang sama seperti saat kami melakukan tendangan sudut dan tendangan bebas. Saya tahu bagaimana harus bertindak ketika menghadapi gol di akhir pertandingan – bola melebar, ke sudut, memperlambat keadaan – dan apa yang tidak boleh dilakukan ketika saya kebobolan (jangan biarkan tim lawan menguasai bola) dalam tidak bertahan, jangan buang waktu). Itu tidak berarti saya mengeksekusi semuanya dengan sempurna, tapi kita semua bisa mengenali kesalahan dan mengidentifikasi apa yang salah. Hal ini memungkinkan untuk memecahkan masalah selama pertandingan dan mudah untuk bertanggung jawab atas kesalahan selama sesi film pasca pertandingan. “Ya, saya berada di posisi yang salah di sini, ini salah saya dan tidak akan terjadi lagi.”
Itulah yang diperlukan untuk mencapai tahap ini di turnamen. Dua puluh tiga pemain yang memahami semua detail yang membentuk permainan berdurasi 90 menit lebih dan kapan harus melakukan apa.
Setelah kami mengalahkan Inggris, saya memiliki kenangan yang jelas saat berdansa dengan Emily Sonnett di ruang ganti. Kami memiliki begitu banyak adrenalin. Kami memainkan musik, kami berdiri di atas meja, kami menyiramkan air ke mana-mana. Akhirnya Dawn Scott (direktur kinerja tinggi kami) harus masuk ke ruangan untuk menenangkan kami dan membawa kami keluar dan naik bus.
Masih ada permainan yang harus dimainkan.
Saya ingat perasaan pada hari-hari berikutnya bahwa tidak mungkin kami kalah sekarang. Kami dijadwalkan menghadapi Belanda dan keluarga saya sedang dalam perjalanan kembali ke Prancis untuk menonton final setelah pulang sebentar untuk melapor ke pekerjaan. Tim tetap di Lyon. Setelah semifinal kami merayakan beberapa ulang tahun di dalam grup, jadi kami menikmati kue Funfetti di ruang makan dan menikmati kenyataan bahwa kami akan berkompetisi di final.
Kami selalu menyebutnya “Dunia” dan saling menyebut “22 sahabat” kami. Kami membuatnya terasa seperti perkemahan pemandu sorak dan, lucunya, itu berhasil! Itu adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya lakukan. Kami akan menghadapi pertandingan besar yang berpotensi mengubah hidup ini dan tentu saja pelatihan dan pembuatan filmnya sangat serius dan sangat profesional. Pada saat yang sama, tim memiliki energi yang riang. Final Dunia ’19!
Dengan final pada tanggal 7 Juli, kami juga merayakan tanggal 4 Juli dengan acara masak-memasak. Tim duduk mengelilingi meja besar dan berbagi hamburger, makaroni, keju, dan, seperti biasa, paket hidrasi Drip-Drop. Dengan cara yang paling tidak lucu, ini terasa seperti reuni keluarga yang aneh namun sempurna, dengan asisten pelatih Tony Gustavsson menampilkan semacam penampilan Paman Sam/AS yang tidak ada di antara kami yang benar-benar tahu bagaimana harus bereaksi. Tony orang Swedia, jika Anda tidak tahu. Jika dipikir-pikir lagi, ini adalah upaya brilian untuk membuat kami semua tertawa di saat-saat penuh tekanan – sesuatu yang menurut staf kami penting dan selalu kami upayakan untuk melakukannya.
Dengan banyaknya hari antara semifinal dan final, saya ingat suatu sore libur untuk berjalan-jalan dengan suami dan menjauh dari hotel tim untuk sementara waktu. Senang rasanya memiliki momen damai dan normal di tengah kekacauan, stres, dan intensitas turnamen yang berlangsung selama sebulan itu. Hari itu sungguh istimewa karena saya mempunyai beberapa momen untuk mengapresiasi pencapaian sebagai individu. Selama bertahun-tahun dan bulan-bulan menjelang Piala Dunia ini, entah kenapa, saya membayangkan diri saya menjadi starter di final. Saya akhirnya mengakui pada diri sendiri bahwa entah bagaimana saya selalu tahu saya akan sampai di sini, bahwa saya memiliki keinginan untuk berada di tim ini dan menjadi bagian penting darinya.
Sulit untuk menjelaskan mengapa hal itu saja terasa seperti pencapaian yang sangat besar, sehingga saya menjadi starter di final Piala Dunia dan percaya bahwa saya pantas mendapatkannya. Ini adalah bukti persaingan internal di USWNT dan betapa saya sangat menghormati rekan satu tim saya yang mempertimbangkan untuk memulai permainan dengan prestasi seperti itu sendiri. Menjadi bagian dari tim ini sungguh istimewa. Anda tidak hanya harus menjadi cukup baik untuk mencapainya, Anda harus berjuang untuk bertahan di sana dan berjuang untuk bermain, selalu.
Saya tidak ingat terlalu banyak detail tentang hari final, atau bahkan perjalanan bus ke stadion. Saya menjalani rutinitas normal saya dan mendengarkan soundtrack hari permainan saya yang mencakup serangkaian lagu liar – “Mr. November” oleh The National, “Passing Through a Screen Door” oleh The Wonder Years, “Middle Child” oleh J .Cole , untuk beberapa nama.
Saya ingat momen-momen dalam pertandingan. Pinoe mencetak PK-nya. Saya salah memberikan umpan saat melebar di babak pertama. Curi bola dari pemain Belanda. Kehilangan bola (sayangnya!), Crystal Dunn mendapatkannya kembali (kerja bagus, Crys!), Saya memberikannya kepada Rose (ini, ambillah), lihat…
Saat Rose mencetak gol, otak saya tidak bisa memproses apa yang terjadi. Saya bahkan tidak merayakannya bersama tim. Saya berdiri di atas kotak dengan tangan di atas kepala dengan perasaan tidak percaya. Rahangku terjatuh. Saya pikir Julie mengira saya mengalami serangan panik karena dia muncul di belakang saya dan berkata, “Tidak apa-apa, Sam, kami sedang mendorong.” Aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya. Tapi entah kenapa tubuhku tetap berjalan.
Detik demi detik berlalu kami unggul 2-0 dan kemenangan yang tak terelakkan memang tak terelakkan. Saya mulai merasakan sudut mulut saya melengkung beberapa saat sebelum wasit meniup peluit.
Mereka memberi kami jersey 2019 bertuliskan “Juara” di bagian belakang. Ada bintang emas keempat di atas lambang Amerika dan ketika saya melihatnya saya sangat emosional. Saya tidak percaya bahwa lambang yang saya lihat sepanjang hidup saya telah selamanya diubah oleh sesuatu yang saya ikuti. Saya merasa seperti bagian dari sejarah. Bintang keempat itu akan selalu ada di jerseynya, meski seluruh anggota tim 2019 itu sudah move on.
Sweter itu masih tergantung di rumahku, meski ada tali konyol berwarna hijau neon di sekujurnya. Perayaan di ruang ganti tetap menjadi salah satu kenangan terindah dalam karier sepak bola saya. Saya merasakan rasa memiliki dan koneksi dengan seluruh tim – para pemain, pelatih, staf pendukung. Kami semua memberikan sebagian dari diri kami untuk menang dan kami semua mendapatkan sesuatu yang sangat istimewa sebagai balasannya. Dengan gaya Mewis yang sebenarnya, saya merayakannya dengan minum bir, menangis, menari dan berteriak “Teenage Dirtbag” bersama staf pendukung. Lagu perayaan bisa memerlukan beberapa perubahan, tetapi lagu yang bagus selalu berhasil bagi saya.
Ketika saya melihat Inggris dan Spanyol, saya melihat peluang di depan mereka seperti yang saya lihat sendiri. Saya merasa bersemangat untuk mereka, stres untuk mereka, iri pada mereka. Tapi tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa para pemain ini mengalami kesulitan untuk sampai ke sini. Mereka memberikan sebagian dari diri mereka untuk mencapai momen ini, membuat keputusan sulit dan mengalami kombinasi kegembiraan dan stres yang hanya bisa dipicu oleh Piala Dunia.
Bisa jadi para pemain tersebut tidak akan pernah berada di posisi tersebut lagi. Membuat daftar pemain Piala Dunia, dengan mempertimbangkan semua kemungkinan cedera, preferensi pelatih, dan keadaan mitigasi lainnya sudah sangat sulit. Mencapai final menawarkan jendela yang lebih kecil. Piala Dunia benar-benar merupakan puncak dari olahraga kami, dan kesempatan di hadapan para pemain ini adalah kesempatan yang akan mereka nikmati dan ingat selamanya.
Mereka semua berhasil sampai sejauh ini. Kemenangan berikutnya terasa seperti hal yang nyata, seolah seluruh kerja keras dan momentum akan membawa Anda ke sana. Namun hal yang memilukan adalah, bagi 23 pemain di salah satu tim, apa yang terasa tak terelakkan justru berada di luar jangkauan.
Dan untuk tim pemenang, beberapa saran perayaan yang tidak diminta: campurkan ke dalam air!
(Foto teratas: Naomi Baker – FIFA/FIFA via Getty Images; desain: Eamonn Dalton)