Keputusasaan sedang mengudara bagi Orang Suci‘ penerima lebar musim panas lalu.
Rasanya seperti tim sedang berjuang untuk mencari tahu pilihannya setelah itu Michael Thomas tidak pulih dari cedera pergelangan kaki pada tahun 2020 sesuai jadwal yang diharapkan. Mereka tidak melakukannya Emmanuel Sanders sebagai rencana cadangan setelah melepaskannya untuk mengosongkan ruang batas awal musim semi itu. Para Orang Suci bereksperimen dengan konsep Chris Hogan keluar dari masa pensiun, tetapi mereka membatalkan rencana tersebut setelah empat tangkapan dan lima pertandingan.
Mereka ingin bersandar Tre’Quan Smithtapi cedera kamp pelatihan bertahan hingga akhir Oktober. Panggilan Marquezberdasarkan ketersediaan dan konsistensi di kamp, menjadi pilihan No. 1 hanya setahun setelah menjadi pendatang baru yang belum direkrut dengan tipis mengalahkan Deonte Harty untuk tangkapan terbanyak keempat di antara penerima lebar.
Di dunia yang bebas cedera, Callaway kemungkinan besar akan diberi lebih banyak waktu untuk berkembang daripada ditargetkan sebanyak 84 kali pada tahun 2021, jauh lebih banyak daripada penerima lainnya di tim. Sekarang dia tidak akan menanggung beban itu sama sekali.
Saat para Orang Suci keluar dari minicamp pemula dan memasuki OTA, yang dimulai pada 24 Mei, rasanya mereka mencoba membalikkan semua kejadian di musim panas sebelumnya. Thomas, yang berlatih dengan pemilihan putaran pertama Chris Olavetampaknya membaik, dan para Orang Suci baru-baru ini menandatangani produk LSU Jarvis Landry setelah berbulan-bulan spekulasi.
“Saya bersenang-senang ketika datang ke sini,” kata Landry. “Mickey (Loomis) dan saya berbicara, (Dennis Allen) dan saya berbicara. Saya melakukan percakapan hebat dengan Jameis (Winston) yang mengarah pada percakapan di masa depan yang pada akhirnya membuat saya duduk di kursi ini.”
Ruang penerima terlihat lebih kokoh dibandingkan tahun-tahun sebelumnya karena upaya tersebut.
Daftar pemain yang biasanya terasa menarik bagi agen bebas yang belum dirangkai kini tampak hampir mustahil untuk dipecahkan jika semua orang tetap sehat. Thomas, Landry dan Olave akan menempati tiga tempat dengan Harty bertahan di tempat keempat sebagai ancaman yang besar dan kembali. Lalu ada Callaway dan Smith, yang mendapat banyak foto tahun lalu karena kemampuannya sebagai pemblokir.
SIAPA ITU 🚀🚀 pic.twitter.com/UKlnZRfeva
— Jarvis Jus Landry (@God_Son80) 13 Mei 2022
Tidak pernah ada skenario yang sempurna dalam hal ketersediaan di NFL, dengan tahun lalu sebagai buktinya (Callaway adalah satu-satunya pemain dengan posisi keterampilan menyerang yang memainkan semua 17 pertandingan). Namun tidak ada waktu dalam setahun yang lebih penuh harapan dibandingkan periode setelah wajib militer dan sebelum kamp pelatihan, ketika tim merasa relatif sehat dan pilihan wajib militer belum menunjukkan potensi mereka (atau kekurangannya).
Jika harapan itu menjadi sesuatu, kelompok pemain sayap ini, bersama dengan wajah baru dari pelatih penerima berusia 33 tahun Kodi Burns, pasti bisa membuahkan hasil. Burns, yang baru saja bergabung dengan Saints setelah satu musim sebagai pelatih penerima lebar Tennessee, tersenyum setelah latihan pertamanya sebagai pelatih NFL selama akhir pekan. Dia mencatat bahwa Olave telah menunjukkan hal-hal baik dalam beberapa hari pertamanya sebagai orang suci.
“Saat Anda memutar rekamannya, Anda bisa mengatakan bahwa Olave adalah pemain hebat,” kata Burns. “Ada banyak penerima yang baik, tapi ketika Anda berbicara tentang kepribadiannya dan siapa dia sebagai pribadi, itulah yang terpenting.”
Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana hal ini bisa terwujud, salah satunya setelah penandatanganan Landry yang berisiko rendah dan bernilai tinggi, yang baru saja menyelesaikan kontrak satu tahun yang sangat didasarkan pada insentif.
Itu #Orang Suci memberi WR Jarvis Landry kontrak satu tahun dengan nilai dasar $3 juta, kata sebuah sumber. Dia bisa mendapatkan insentif lagi sebesar $3 juta, sebagian besar berdasarkan statistik individu. Pilihan nilai yang bagus untuk New Orleans, sementara Landry mendapatkan kontrak 1 tahun yang memungkinkan dia mendapatkan bayaran lagi jika dia berproduksi.
— Ian Rapoport (@RapSheet) 16 Mei 2022
Meskipun Landry mengalami musim statistik terburuk dalam karirnya, sebagian dari itu disebabkan oleh cedera lutut yang membatasi dia hanya bermain 12 pertandingan, setelah hanya melewatkan satu pertandingan dalam tujuh musim NFL pertamanya jika digabungkan. Landry telah melihat sejumlah besar target dan tangkapan selama delapan musimnya di liga, secara teratur menjadi target setidaknya 100 kali dalam satu musim. Thomas juga melihat banyak target sebelum terluka, dan dia menjadi target sebanyak 185 kali pada musim 2019 yang memecahkan rekornya.
The Saints harus kembali ke cara lama menyebarkan bola sejak Thomas terjatuh pada tahun 2020, sehingga target share tahun ini akan menjadi pertanyaan menarik. Menurut Pro Football Focus, Landry telah kehabisan rute, menumpang dan pergi dengan frekuensi terbanyak selama tiga musim terakhir, sementara Thomas telah menjalankan rute halangan, menyeberang dan pergi dengan frekuensi terbanyak pada tahun 2019. Thomas bisa bermain di slot atau di luar, tapi Landry kemungkinan besar akan menempati posisi pertama, dengan Olave mengambil posisi luar lainnya dalam tiga set lebar.
“Kita semua punya jenis keahlian yang berbeda, Mike dan saya lebih mirip, tapi pada akhirnya saya pikir kita semua punya masalah. Kita semua menimbulkan jenis ancaman yang berbeda-beda,” kata Landry. “Terutama di sini, dalam pelanggaran ini di mana segala sesuatunya dapat dipertukarkan, jenis personel berbeda, senjata berbeda. Anda tidak akan pernah bisa meninggalkan (Alvin Kamara) dan hal-hal yang dia lakukan untuk permainan yang sedang berjalan. Dan tentu saja penting untuk membuat Jameis kembali sehat dan berada dalam kondisi prima.”
Jika Olave mampu mencapai potensinya, para Orang Suci tidak perlu terlalu bergantung pada siapa pun atau memaksa Thomas untuk melaju lebih cepat dari yang diperlukan. Ada kemungkinan bahwa ada semacam periode peningkatan, karena sudah hampir dua tahun penuh sejak Thomas berada dalam kondisi 100 persen pada saat musim dimulai.
Seberapa sehat Thomas saat ini akan menjadi pertanyaan kapan OTA dimulai, namun sejauh ini, menurut Burns, ia sudah melakukan beberapa percakapan dan pertemuan “ekstensif” dengan Thomas.
“Salah satu penerima yang lebih baik, jika bukan penerima terbaik di liga,” kata Burns. “Hanya dengan benar-benar berada di dekatnya dan melihat pola pikirnya, Anda memahami apa yang membuatnya begitu hebat sebagai seorang pemain. Dan aku akan memberitahumu, aku tahu dia lapar. Jelas dia sudah absen selama satu setengah tahun terakhir dan dia bersemangat untuk benar-benar kembali ke lapangan. Saya pikir dia akan siap untuk bermain.”
Chris Olave di minicamp rookie Saints akhir pekan lalu. (Stephen Lew / AS Hari Ini)
Hal yang sama berlaku untuk Olave, yang telah menjalin hubungan dengan receiver lebar yang lebih tua. Keduanya agak mengenal satu sama lain karena mereka berdua pergi ke Ohio State, tetapi mereka tidak benar-benar mengenal satu sama lain sampai Thomas menawarkan untuk membiarkan Olave tinggal di rumahnya dan berolahraga setelah wajib militer.
“Saya tidak bisa menolaknya,” kata Olave.
Olave menghabiskan satu setengah minggu bersama Thomas di California dan mengatakan bahwa dia merasa bahwa keduanya memiliki pola pikir yang agak mirip.
“Kita sama-sama ingin mendominasi, kita sama-sama kompetitor, ketika di lapangan kita berubah menjadi pribadi yang berbeda,” ucapnya. “Hanya mengetahui bahwa dia ada di sisi lain lapangan dan saya di sisi lain, saya merasa hal itu akan membuat kami lebih baik.”
Namun jika Thomas muncul untuk OTA, Olave mengatakan tidak.
“Uhh, tidak, dia tidak memberiku apa pun,” kata Olave sambil tersenyum. “Kamu tahu, Mike. Dia adalah pesaing. Saya tidak sabar untuk turun ke lapangan bersamanya. Dia bodoh, dan itulah yang aku suka. Itu membuatku bekerja lebih keras. Saya tidak sabar untuk menjadi rekan setimnya.”
Olave juga menghabiskan waktu untuk mengenal Landry sebelum wajib militer saat keduanya berolahraga di House of Athlete di Florida. Koneksi tersebut datang dari mantan pelari LSU, Mo Wells, yang merupakan wakil presiden olahraga profesional di House of Athlete dan membantu persiapan Olave untuk NFL Scouting Combine.
“Dia juga dekat dengan Jarvis, dan Jarvis berlatih bersama kami. Aku senang dia ada di sini. Saya senang dia menandatangani kontrak dengan Saints,” kata Olave.
Namun pembicaraan antar receiver bukanlah satu-satunya hal yang terjadi di offseason. Landry mengatakan dia berbicara dengan Winston tentang dinamika front office dan staf pelatih. Kata-kata Winston memberinya dorongan untuk menandatangani garis putus-putus, meskipun ia mengatakan penambahan mantan rekan setimnya Tiran Mathieu tidak terluka juga.
“(Jameis) berbicara banyak tentang staf pelatih dan bagaimana organisasi dijalankan secara keseluruhan,” kata Landry. “Ini adalah sesuatu bagi saya, memasuki musim kesembilan saya dan sebagai seorang profesional, saya ingin masuk ke dalam situasi di mana budaya sudah diatur, masuk ke dalam situasi di mana semua orang bekerja secara serempak. Itu adalah sesuatu yang sangat penting bagi saya pada tahap karir saya saat ini dan tentu saja mendapatkan kesempatan untuk mengetahui apa yang dialami Jameis di sana.
“Dan mengetahui bahwa saya mempunyai kesempatan untuk bermain di sana juga.”
(Foto teratas Jarvis Landry: Frank Jansky / Icon Sportswire via Getty Images)