Ada beberapa pelukan persahabatan tetapi tidak ada air mata saat Sadio Mane meninggalkan tur Asia Bayern Munich menuju Arab Saudi. Semua orang yang terlibat merasa lega ketika akhir dari bug akhirnya tiba awal minggu ini.
Juara Jerman itu mengira mereka telah melakukan pencurian besar-besaran, dengan membeli pemain internasional Senegal itu dari Liverpool seharga €35 juta (£30,1 juta; $38,2 juta) musim panas lalu. Namun, menjelang akhir musim pertama yang mengecewakan, mereka putus asa untuk melepas sang penyerang. Mane dan Bayern tidak bekerja di level mana pun.
Seperti biasa dalam penyelidikan ini, pentingnya keberuntungan, atau nasib buruk, tidak boleh diremehkan. Ingat, Mane awalnya memulai kehidupannya dengan cukup baik di Bundesliga. Bermain sebagian besar sebagai penyerang sisi kanan dalam sistem 4-2-2-2 Julian Nagelsmann, ia telah mencetak 11 gol di semua kompetisi pada akhir Oktober dan hampir menggandakannya dari panggilan offside marginal hingga pergerakannya ke samping.
Lalu dia terluka. Masalah lutut membuatnya absen untuk Piala Dunia hingga akhir Februari. Dia tidak pernah pulih sepenuhnya pada musim semi, hanya mencetak satu gol dalam 15 pertandingan, dan diskors satu pertandingan setelah menampar Sane di ruang ganti setelah kekalahan 3-0 Bayern dari Manchester City.
Masalah Bayern di belakang layar dan di lapangan juga tidak kondusif bagi kesuksesan musim rekrutan barunya. Seperti hampir semua pemain lain di skuad, Mane kesulitan untuk tampil mendekati performa biasanya dalam musim yang kacau yang membuat Nagelsmann dipecat dan Thomas Tuchel mengambil alih pada bulan Maret.
Rencana besar dan ambisius Bayern musim ini – untuk menggantikan striker utama Robert Lewandowski dengan kumpulan penyerang hybrid – gagal secara spektakuler. Menambahkan penyerang sayap lainnya ke tim yang sudah memiliki sayap yang adil dirancang untuk meningkatkan persaingan untuk mendapatkan tempat sebagai starter. Namun alih-alih memaksa semua orang, kelebihan pasokan jenis serupa dan perubahan terus-menerus hanya menciptakan ketidakpastian. Leroy Sane, Serge Gnabry, Kingsley Coman dan bahkan pemain muda Jamal Musiala semuanya gagal mencapai performa terbaiknya. Segalanya menjadi lebih buruk ketika penyerang tengah veteran Eric Maxim Choupo-Moting tidak bisa bermain karena masalah lutut. Penampilan Mane yang tidak menginspirasi setelah kembali dari cedera tidak banyak membantu meringankan masalah di lini depan, namun ia juga menjadi korban keadaan seperti halnya orang-orang di sekitarnya.
Dan dia juga tidak semuanya buruk. Hasil statistik ofensifnya untuk musim ini terlihat cukup baik, bahkan jika volume carry dan dribelnya yang tinggi menutupi tingkat keberhasilan yang sangat rata-rata dalam melewati lawan. Umpannya tidak spektakuler, dan dampak defensifnya juga biasa-biasa saja, terutama bagi pemain yang dikenal karena kerja kerasnya saat tidak menguasai bola.
Padahal secara umum, petinggi klub –lah yang diajak bicara Atletik dengan syarat anonimitas untuk melindungi hubungan – kecewa. Meskipun beberapa orang merasa prihatin bahwa ada pasang surut yang terjadi pada dirinya selama musim terakhirnya di Liverpool, mereka tetap berharap pemain profesional yang sangat berpengalaman dan sering bepergian ini akan memberikan dampak yang berkelanjutan dan memberikan dampak positif bagi tim. Pada Juni 2022, direktur olahraga Hasan Salihamidzic menyebut Mane sebagai “monster mentalitas”, dan kepala eksekutif Oliver Kahn memujinya sebagai “pemain top” yang ditakdirkan untuk “meningkatkan kualitas orang lain.” (Keduanya dipecat pada akhir musim, hanya satu menit setelah Bayern secara mengejutkan kembali menjuarai liga.)
Alasan pasti mengapa Mane belum bisa lebih sering menunjukkan kualitasnya yang mumpuni masih menjadi misteri bagi mereka yang pernah melihatnya dari dekat. Salah satu sumber merasa ketidaknyamanan ini sebagian besar bersifat taktis, karena Mane jarang dimainkan di posisi pilihannya di sisi kiri dan sering kali berada di ruang yang padat, tidak mampu menggunakan permainan dinamis khasnya dalam transisi. Argumen balasannya adalah dia bermain bagus di lini tengah di bawah asuhan Jurgen Klopp pada 2021-22. Dan tentu saja Liverpool sudah terbiasa membongkar pertahanan yang lebih dalam selama bertahun-tahun, jadi bermain di tim yang mendominasi penguasaan bola bukanlah suatu kejutan bagi sistem.
Mungkin kegagalannya untuk beradaptasi lebih berkaitan dengan posisinya di hierarki ruang ganti. Para pemain dan karyawan klub segera menyadari bahwa Mane adalah pemain yang cukup sensitif dan senang dengan pujian dari manajer dan kepercayaan dari rekan satu timnya. Mereka mencoba membantunya di tempat tidur dengan menghukumnya. Namun, baik Nagelsmann maupun Tuchel tidak mampu mendukung Mane tanpa syarat; ada terlalu banyak persaingan untuk itu.
Penampilannya tidak hanya dalam pertandingan tetapi juga dalam latihan sangat menurun seiring berjalannya musim. Tipe manajemen yang lebih emosional mungkin membuatnya lebih nyaman di Sabener Strasse, namun saat terjadi pertengkaran fisik dengan Sane pada bulan April, ia menjadi sosok yang terisolasi di ruang ganti. Rekan kerja memahami rasa frustrasinya dan merasa bahwa dia kurang percaya diri. Namun mereka tidak percaya bahwa penampilannya memerlukan perlakuan khusus.
Pada akhirnya, tidak ada gunanya menyalahkan salah satu pihak atas kegagalan perjanjian tersebut. Nasib buruk Bayern dan Mane adalah mereka bertemu di musim terburuk yang pernah dialami keduanya dalam lebih dari satu dekade. Bukannya membawa satu sama lain ke level baru, Liga Champions dan Ballon D’Or, mereka justru malah menyeret satu sama lain ke tingkat yang lebih rendah. Hanya ada satu obat untuk kesengsaraan seperti itu: berpisah.
Kemungkinannya adalah, kedua belah pihak akan lebih bahagia tanpa satu sama lain – dan akan segera kembali ke kondisi terbaiknya.
(Foto: Gambar Roland Krivec/DeFodi melalui Getty Images)