Itu Biru Jay temui Orioles Baltimore untuk terakhir kalinya musim ini pada hari Selasa untuk seri tiga pertandingan. Itu…mungkin melegakan bagi Toronto.
Mereka sepenuhnya didominasi oleh rival divisi mereka musim ini, unggul 2-8 melawan mereka. Mereka belum pernah menang seri melawan Baltimore dan terakhir kali mereka bertemu, awal bulan ini di Toronto, Orioles menang tiga kali dari empat pertandingan, mengungguli Blue Jays 24-10.
Seandainya Blue Jays menyapu bersih seri itu di Rogers Center, mereka bisa saja meraih kemenangan Orioles‘ memimpin di Liga Amerika Timur dengan 1 1/2 pertandingan dan perlombaan divisi akan tetap hidup. Sebaliknya, Baltimore tertinggal dengan keunggulan 7 1/2 game. Itu telah berkembang menjadi 8 1/2 game.
Blue Jays ingin sekali mengurangi dominasi Baltimore di divisi tersebut — belum lagi akhirnya memenangkan seri melawan mereka — tetapi benar-benar menangkap atau melewati Orioles? Ini adalah sebuah peluang yang panjang dan sepertinya tidak mungkin terjadi pada saat ini. Jalur terbaik Blue Jays menuju postseason adalah melalui salah satu dari tiga tempat wild card. Dan ras itu? Yah, ini mulai ramai.
Blue Jays tersingkir dari tempat playoff untuk pertama kalinya sejak awal Juli, dikalahkan oleh lonjakan tersebut Pelaut Seattle, yang menang tujuh kali berturut-turut. Blue Jays tertinggal satu game dari Mariners untuk tempat ketiga dan tertinggal 1,5 game Houston Astros untuk tempat kedua. Sementara itu, Boston Merah Sox berkeliaran, duduk empat game di belakang tempat wild card ketiga. Batasi keruntuhan Sinar Teluk Tampa, ada empat tim yang bersaing memperebutkan dua tempat. Mari kita lihat beberapa kunci bagi Blue Jays untuk memposisikan diri mereka dalam pencarian salah satu slot wild card tersebut.
Semua tangan di dek
Blue Jays relatif beruntung bisa menghindari cedera musim ini. 15 pemain mereka dalam daftar cedera berada di sepertiga terbawah MLB tim, untuk Spotrac.
Tim mungkin baru saja mengalami kondisi kesehatan terburuknya tahun ini, bermain sekitar dua setengah minggu tanpa dua obat pereda terbaiknya (Jordan Romano Dan Trevor Richards) dan pemain menyerang terbaik mereka (Di atas Bichette). Namun, dalam dua seri terakhir, ketiga pemain ini telah kembali dan Blue Jays kembali bekerja dengan kekuatan penuh.
LEBIH DALAM
Trevor Richards, pereda pisau saku Blue Jays, menghargai kenaikannya yang tidak biasa ke MLB
Blue Jays berhasil unggul 8-8 saat Bichette tersingkir. Bermain bisbol .500 bukanlah bencana, tetapi mereka masih tersingkir dalam perlombaan wild card oleh Mariners dalam rentang waktu tersebut. Namun, kembalinya Bichette membawa dampak langsung. Shortstopnya adalah 3-untuk-10 dengan home run dalam dua pertandingan pertamanya melawan merahdan Toronto memenangkan kedua pertandingan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/05225921/USATSI_20802396-scaled.jpg)
The Jays selamat dari absennya Bo Bichette dengan rekor 0,500, tetapi kalah dalam perlombaan playoff. (Dan Hamilton / AS HARI INI)
Chad Hijau (Operasi Tommy John), sementara itu, mengadakan inning rehabilitasi tanpa gol lagi dengan Triple-A Buffalo pada hari Minggu. Dia mendekati akhir masa rehabilitasinya dan kemungkinan akan segera bergabung dengan Blue Jays. Ketika dia melakukannya, itu akan menjadi dorongan lain untuk bullpen mereka yang sudah kuat dan sebagai seseorang yang tidak memiliki banyak inning tahun ini, Green bisa menjadi tambahan penting di saat-saat penting. Sama seperti yang sehat – dan berkembang – Hyun Jin Ryu adalah keuntungan bagi rotasi Blue Jays yang mencapai puncaknya pada saat penting.
Di bagian musim ini, tim yang sehat seperti tiket konser Taylor Swift – hampir mustahil ditemukan. Semua orang terluka sepanjang tahun ini dan banyak pemain mengalami semacam rasa sakit. Begitulah cara kerja olahraga yang mempertahankan jadwal 162 pertandingan. George Springer sehari-harinya mengalami masalah pergelangan kaki, meskipun ia tampil bagus dengan home run dalam kemenangan hari Minggu di Cincinnati, sementara Vladimir Guerrero Jr. Meninggalkan pertandingan hari Minggu dengan rasa tidak nyaman di jari tengah kiri. Klub mengatakan mereka berharap Guerrero akan kembali pada hari Selasa.
Namun, jika Blue Jays ingin lolos ke postseason, sebagian besar akan membutuhkan tim yang sehat. Harapannya adalah mereka telah berjuang melewati masalah cedera terburuk mereka.
Manfaatkan bagian lunak dari jadwal
Setelah seri mendatang melawan Orioles, jadwal Blue Jays menjadi lebih mudah. Mereka memainkan lima seri berturut-turut melawan klub yang nilainya di bawah 0,500, dimulai dengan tiga seri melawan Penjaga Cleveland Dan Warga Negara Washington di rumah, menghadap ke Pegunungan Rocky Colorado dan Oakland A sedang dalam perjalanan. Kemudian mereka kembali ke Rogers Center untuk Kerajaan Kota Kansas. Seri berikutnya melawan tim di posisi playoff tidak akan berlangsung hingga 11 September, ketika mereka menjamu tim peringkat pertama saat ini. Penjaga Texas.
Itu berarti Blue Jays memiliki 15 pertandingan untuk meraih kemenangan berharga melawan tim yang tidak bersaing. Ini bukan tentang menyapu semua pukulan itu, karena baseball itu aneh, tapi yang pasti, Blue Jays harus berusaha untuk mencetak 10-5 dari peregangan itu, jika tidak lebih baik, agar mereka merasa telah memanfaatkan bagian lembut ini sebaik-baiknya. Jadwal. Dengan mengambil keuntungan, mereka dapat menempatkan diri mereka lebih kuat di posisi playoff dan menghindari skenario potensial di mana seluruh harapan pascamusim mereka terhenti pada dua minggu terakhir musim ini, ketika mereka bermain melawan Red Sox. orang Yankee dan sinar.
“Ada tempat yang lebih sulit dan lebih mudah dalam jadwal kami berdasarkan rekor (yang ada), namun Anda benar-benar harus siap untuk setiap seri. Anda tidak ingin menargetkan dua minggu terakhir melawan Tampa, New York, Tampa, New York, apa pun itu,” kata manajer Blue Jays John Schneider baru-baru ini. “Anda hanya harus fokus pada pemain yang Anda mainkan. Jadi ekspektasinya adalah memenangkan setiap seri, itulah tujuannya dan terus maju.”
Meskipun Blue Jays mempunyai tantangan untuk mengalahkan tim-tim kompetitif — sebagian besar di divisi mereka sendiri — mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menangani kompetisi yang lebih lemah, unggul 32-16 musim ini melawan tim-tim di bawah 0,500.
Temukan bisbol terbaik saat itu penting
Dengan serangan Toronto yang secara tak terduga mengecewakan hampir sepanjang musim, rasanya Blue Jays belum menunjukkan potensi mereka, meskipun memiliki staf pitching terbaik MLB, menurut ERA, telah membantu mendorong mereka ke babak playoff – untuk berburu Bahkan setelah jeda All-Star, Blue Jays menantikan apa yang mereka harapkan akan menjadi bisbol terbaik mereka.
Pada titik ini, Blue Jays bukanlah kekuatan ofensif yang bisa diandalkan seperti di tahun-tahun sebelumnya. Dari segi jumlah, mereka merupakan pelanggaran di atas rata-rata yang menghasilkan angka di bawah rata-rata. Hal ini sebagian besar berkaitan dengan kesulitan mereka memukul pelari dalam posisi mencetak gol. Pada musim ini, mereka berada di urutan ke-25 dengan OPS 0,703 dalam situasi tersebut. Namun ada kemunduran positif akhir-akhir ini. Pada bulan Agustus, Blue Jays memiliki OPS .846 dengan RISP, sebuah peningkatan yang nyata.
Jika angka RISP mereka akhirnya menjadi normal — dan angka RISP terkenal berisik dan umumnya bukan merupakan prediktor yang baik untuk kesuksesan di masa depan dari tahun ke tahun — maka angka tersebut akan datang pada saat yang tepat. Seperti disebutkan, staf pelempar memikul bebannya dan beberapa lainnya. Jika serangan, pertahanan, dan lemparan bola akhirnya bisa selaras dan cocok pada saat yang sama, hal itu bisa mengarah pada apa yang telah ditunggu-tunggu semua orang – permainan bisbol terbaik mereka musim ini.
Tim Blue Jays ini memiliki pengalaman yang juga harus diberikan pada saat dibutuhkan. Setahun yang lalu, mereka memasuki bulan September di posisi wild card ketiga, hanya unggul dua pertandingan dari Baltimore. Namun mereka memulai bulan ini dengan memenangkan delapan dari 10 pertandingan pertama mereka – termasuk tiga dari empat pertandingan melawan Baltimore – dan pada akhir bulan September/Oktober yang tanggal 22-11, mereka telah naik ke posisi wild card pertama, dan pendapatan rumah- keunggulan lapangan.
Blue Jays sadar akan tantangan yang menanti mereka dalam pertarungan playoff yang padat. Ketika Bichette kembali dari IL, dia mengatakan kepada wartawan bahwa menurutnya tim perlu bermain “tanpa rasa takut” untuk mencapai tujuannya.
“Saya tidak berpikir tim mana pun mencapai sesuatu yang istimewa tanpa rasa takut. Saya pikir kami harus tidak takut, tampil dan memainkan permainan kami, menjadi agresif dan mengejarnya. Begitulah cara saya ingin memimpin dan saya akan mencoba memimpin dengan memberi contoh sekarang setelah saya kembali,” kata Bichette kepada wartawan. termasuk Keegan Matheson dari MLB.com.
(Foto teratas George Springer: Tommy Gilligan / USA Today)