DENVER – Alexander Georgiev sudah siap. Wasit Graham Skilliter menghentikan prospek pertarungan mencetak gol sejak awal, tetapi netminder Colorado menunjukkan bahwa dia bersedia membela rekan satu timnya.
Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” katanya setelah Colorado menang 4-2 melawan St. Louis. Louis.
Di penghujung babak kedua, Kurtis MacDermid melepaskan tembakan ke gawang dari titik penalti. Logan O’Connor mengira dia melihat keping itu lepas sehingga dia mengambilnya, namun Jordan Binnington menyimpannya di sarung tangannya. Ketika permainan terhenti, kiper The Blues berdiri, memanaskan O’Connor dan meluncur ke arahnya. Penyerang Blues Alexei Toropchenko kemudian meraih O’Connor dan menjegalnya saat mereka masuk ke papan. Scrum pun terjadi dan Binnington mengikuti MacDermid ke dalamnya.
“Saya hanya merasa pertandingan ini membutuhkan energi,” kata Binnington setelah pertandingan, mengutip perjuangan The Blues baru-baru ini dan ingin menyemangati timnya.
Georgiev, sementara itu, tidak menyukai apa yang dilihatnya.
Rasanya dia agak terlalu agresif,” katanya. “Rasanya tidak benar kalau ada enam orang yang menyerang lima orang kita.”
Jadi dia meluncur ke tengah es. Dia siap untuk berbicara “mungkin dengan” Binnington, katanya sambil tersenyum.
Niatnya jelas: Dia pikir itu kotor bagi Binnington untuk masuk scrum mengetahui bahwa penjaga gawang “tak tersentuh”, dan dia ingin menunjukkan bahwa dia siap melepaskan sarung tangan. Akhirnya, Skilliter mengarahkan Georgiev kembali ke gawangnya, dan sang kiper mendengarkan. Segalanya tampak sudah tenang.
— Evan Rawal (@evanrawal) 28 Januari 2023
Sementara scrum di dekat St. Jaring Louis pecah, Binnington meluncur kembali ke bangku cadangan The Blues untuk media timeout. Seruan ejekan mengikutinya. Dia melambai pada mereka.
“Saya menyukainya,” katanya. “Suasananya menyenangkan. Jumlahnya hampir 18.000 orang.”
Itu adalah yang terbaru dari serangkaian perselisihan Binnington-Avalanche:
- Di akhir Game 1 seri playoff putaran pertama 2021, Binnington meluncur melintasi es menuju Philipp Grubauer dan mulai menunjuk ke arahnya sebelum dihentikan oleh ofisial. “Jika dia merasa perlu untuk turun tangan dan melakukan hal-hal itu dan melakukan pukulan palsu, biarlah,” kata Grubauer setelahnya.
- Dalam pertandingan pada Oktober 2021, Binnington mengayunkan tongkatnya ke arah Nazem Kadri.
- Pada game 3 babak kedua playoff 2022, Binnington mengalami cedera lutut setelah bertabrakan dengan Calle Rosen dan Kadri. Usai pertandingan, dia melemparkan botol air kosong ke arah Kadri saat center sedang melakukan wawancara TV.
- Dan pada hari Sabtu dia terlibat dalam scrum dan menarik Georgiev keluar dari kelompoknya.
Longsoran bukan satu-satunya tim yang ditemui Binnington. Di awal musim, dia mencoba untuk memukul kapten Hurricanes Jordan Staal, hanya untuk dikirim ke es, dan pada bulan Desember dia mendorong Jason Zucker dari Pittsburgh ke papan. Usai pertandingan Penguins, pelatih Blues Craig Berube mengatakan kelakuan kipernya harus dihentikan.
Namun tim yang kemungkinan besar akan disingkirkan Binnington – Colorado – memadamkan apinya pada hari Sabtu.
“Saya rasa kita tidak perlu terlibat dalam hal apa pun di luar sana,” kata O’Connor. “Itulah niatnya dengan semua ini. Dia jelas terkenal akan hal itu. Tapi sungguh menyenangkan melihat (Georgiev) di luar sana dan tampil.”
Ketukan kecil pada Binnington setelah peluit berbunyi membuatnya terjatuh dan hampir memulai pertarungan kiper 👀 pic.twitter.com/fgxSfV1OdC
— B/R Es Terbuka (@BR_OpenIce) 28 Januari 2023
The Blues bangkit dari keterpurukan dengan permainan kekuatan – para ofisial menyebut hukuman kasar dan pukulan beruntun pada O’Connor – yang “mengejutkan” pelatih Avalanche Jared Bednar. Dan tampaknya St. Louis mendapat dorongan dengan mencetak permainan kekuatan.
“Saya berkata kepada wasit: Saya benar-benar tidak tahu bagaimana kami bisa sampai di sana dengan satu (penalti) tambahan,” kata Cale Makar. “Kami punya lima pemain di sana, dan mereka punya enam pemain bersama kipernya. Saya tidak begitu tahu apa yang kami lakukan untuk mendapatkannya.
“Tapi tidak apa-apa,” tambah bek bintang itu. “Kami memenangkan pertandingan.”
Benar, dan Georgiev pantas mendapat pujian. Dia melakukan 26 penyelamatan, yang terbesar terjadi saat waktu tersisa 15 detik untuk membuat Avalanche unggul dengan satu gol. Penyerang Blues yang berbahaya, Jordan Kyrou, melepaskan tembakan ke gawang, dan Georgiev mengaitkannya dengan sarung tangannya, menghilangkan kemungkinan gol rebound untuk Brayden Schenn.
“Saya melihatnya di pintu belakang dan mencoba membaca umpannya dan bersikap jujur dan bereaksi,” katanya.
Bednar menambahkan: “Saya pikir dia hebat malam ini. … Dia melakukan semua penyelamatan yang dia butuhkan dan satu penyelamatan besar di akhir.”
Penjaga gawang, yang diperoleh dari New York selama musim panas, sedang menjalani musim pertamanya di Colorado. Ini adalah tahun pertamanya sebagai starter penuh waktu, dan menggantikan Darcy Kuemper — penjaga gawang Colorado ketika ia memenangkan Piala Stanley — tidaklah mudah. Namun Georgiev telah melakukan perannya di musim longsor yang naik turun. Dia memasuki jeda All-Star dengan persentase penyelamatan 0,918 dan memimpin timnya meraih kemenangan ketujuh dalam delapan pertandingan pada hari Sabtu. Colorado telah berjuang dengan cedera dan inkonsistensi, tetapi memasuki jeda di posisi playoff.
Penggemar Denver sepertinya mengapresiasi apa yang dibawa Georgiev ke tim. Setelah penyelamatannya terhadap Kyrou, arena meledak dengan nyanyian keras.
“George!” mereka menelepon “George! Georgie!”
“Ini cukup istimewa,” katanya setelah pertandingan. “Sangat menyenangkan bermain di gedung ini.”
Nyanyian tersebut mengakhiri salah satu permainan penjaga gawang yang paling berkesan tahun ini, sebagian karena permainannya dan sebagian lagi karena apa yang ia tunjukkan dengan meluncur ke tengah es. Dia mungkin tidak memenangkan pertarungan kiper yang dihalangi oleh wasit, tapi dia memenangkan pertarungan yang penting di klasemen.
(Foto oleh Alexandar Georgiev dan Brayden Schenn: Isaiah J. Downing / USA Today)