TORONTO – Saat itu hampir pukul 23.30, di ruang kerja media Scotiabank Arena yang hening dan pengap, ketika Paul Maurice akhirnya duduk di atas panggung. Di luar, kru televisi sibuk mengemas kabel dan peralatan untuk melanjutkan perjalanan ke perhentian berikutnya, sementara kru pembersih mengurus kekacauan yang tertinggal di tempat sampah bawah.
Melalui kekacauan kemenangan, dasinya hanya sedikit kendor. Dia masih mengenakan jaketnya dan masih menikmati momennya. Sebagai pelatih Florida Pantherdia lolos ke babak playoff hanya dengan satu poin, dan sekarang dia melaju ke final Wilayah Timur melawan Badai Carolina.
Dia tersenyum dan menceritakan bagaimana ketiga anaknya lahir di North Carolina. Dan kemudian dia tersenyum sambil merenung keras bahwa dia juga melatih ketiga pelatih yang bekerja di bangku cadangan Carolina hari ini.
“Itu membuat saya menjadi tua,” katanya.
Itu 17 tahun sebelumnya – hingga hari ini – Maurice menjabat sebagai pelatih Daun Maple. Ada beberapa cerita yang dia ceritakan sebelum seri dengan Toronto tentang apa yang diajarkan pengalaman itu kepadanya, bagaimana pengalaman itu membantunya belajar lebih banyak tentang bagaimana menjadi pelatih di tim. NHL.
Jumat larut malam, setelah menyingkirkan Leafs dengan kemenangan perpanjangan waktu 3-2 di Game 5 seri playoff putaran kedua mereka, dia merefleksikan pengalaman itu dan juga apa yang dia ambil kemudian. Dia baru bergabung dengan Florida tahun lalu setelah meninggalkan permainan – menjadi lebih baik, pikirnya — dengan mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Jet Winnipeg enam bulan sebelumnya.
MUNGKIN KAMI MENAWARKAN:
NICK COUSINS MENCETAKAN PEMENANG GAME PL UNTUK MENGIRIM KITA KE ECF pic.twitter.com/ZAWWC60uJF
— Florida Panthers (@FlaPanthers) 13 Mei 2023
“Anda harus menemukan cara untuk menyukai permainan ini,” katanya, berhenti sejenak untuk mengoreksi dirinya sendiri. “Itu tidak benar. Saya selalu menyukai permainan ini kecuali sebentar di sana.
“Anda harus menemukan cara untuk menikmati permainan. Tapi itu mudah karena saya berusia 56 tahun dan saya memulainya ketika saya berusia 28 tahun, dan anak-anak saya sudah dewasa dan mereka sudah keluar rumah.”
Semua tekanan profesional yang terkait dengan keluarga muda, katanya, telah hilang.
“Jika saya diusir besok, saya akan pergi memancing,” katanya. “Saya akan menonton semua pertandingan. Aku mungkin akan menjatuhkan salah satu dari kalian dari panel di suatu tempat jika aku bosan.”
Dia berhenti lagi, untuk kalimat tawa.
“Aku tidak bermaksud melakukan pekerjaanmu itu mudah,” katanya. “Tetapi saya memiliki perspektif yang sangat berbeda. Dan itu semua didorong oleh ruangan itu. Itu menyenangkan. Sangat menyenangkan untuk datang ke trek. Meski kita kalah, mereka tetap menyenangkan kawan.
“Membuatmu muda.”
Usai melaju ke babak playoff, Panthers langsung tertinggal 3-1 dari sang pembangkit tenaga listrik coklat dalam seri putaran pembukaan mereka. Florida mengejutkan penggemar hoki di seluruh Amerika Utara dengan kembali ke seri ini, kemudian meraih kemenangan perpanjangan waktu di Game 7.
Seri itu, kata Maurice, merupakan persiapan sempurna untuk Toronto. Dia menggambarkan Bruins sebagai tim yang terburu-buru, mengarah ke tim yang menurutnya sarat dengan keterampilan individu yang dinamis. Panthers mengejutkan Leafs dan penggemarnya dengan memenangkan dua pertandingan pertama seri tandang mereka, ditutup pada hari Jumat setelah unggul 2-0.
“Dia tahu bagaimana berkomunikasi dengan orang-orang,” kata General Manager Panthers Bill Zito tentang Maurice. “Secara taktik, teknis, dia luar biasa. Dia sangat baik dalam pengajaran dan memahami sistem apa yang kami perlukan untuk kelompok ini.
“Dia mendapatkan hasil maksimal dari para pemain kami.”
Zito menghubungi Maurice beberapa bulan setelah pelatihnya pensiun di Winnipeg. Dalam sebuah cerita yang diceritakan Maurice ketika serangan Leafs dimulai, dia sedang dalam perjalanan kembali dari memancing dan tidak mengenali nomor di ponselnya, jadi dia tidak menjawab. (“Anda hanya bisa menangkap begitu banyak ikan,” kata Maurice pada hari Jumat. “Tetapi saya menguji teori itu. Saya banyak memancing.”)
Manajer umum akhirnya datang.
LEBIH DALAM
Paul Maurice mengira dia sudah selesai melatih. Sekarang dia berlomba kembali ke Piala Stanley
“Jika Anda mengenalnya, dia sangat senang orang-orang ini memiliki perasaan itu dan bangga pada diri mereka sendiri,” kata Zito. “Saya pikir salah satu kualitas terkuatnya adalah sikap tidak mementingkan diri sendiri. Dia benar-benar lebih peduli tentang orang-orang ini dalam pikiranku.”
Maurice memuji manajer umumnya.
“Malam ini tidak seperti delapan bulan pertama kita,” kata Maurice. “Kami mengalami masa-masa sulit di sana. Namun hubungannya dengan para pemain dan pelatih tidak pernah berubah. Selalu mendukung. Banyak ide. Menyenangkan berada di sana.”
Maurice adalah salah satu pelatih musim reguler tersukses dalam sejarah NHL. Hanya Scotty Bowman (1.244), Joel Quenneville (969), Barry Trotz (914), Ken Hitchcock (849) dan Lindy Ruff (834) yang memiliki kemenangan lebih banyak daripada Maurice (817). Gelar Piala Stanley hilang dari resumenya, tapi dia tidak menyebutkannya setelah menang Jumat malam.
Dia menggambarkan berjalan ke ruang tamu dan mendengar selebrasi dan lelucon di antara para pemain. Dia berbicara tentang pengalaman itu semua.
“Saya bisa menonton sekelompok pria yang sangat Anda sayangi,” katanya. “Dan aku sangat menikmatinya.”
LEBIH DALAM
Di balik layar kekecewaan playoff Maple Leafs terbaru
(Foto Paul Maurice merayakan kemenangan seri hari Jumat bersama Brandon Montour: Claus Andersen/Getty Images)