BOSTON – Segalanya tampak begitu mudah di pramusim. Pertahanan lebih merupakan cita-cita dibandingkan kenyataan. Semua orang sepertinya melayang di ruang terbuka dan menjalani kehidupan terbaik mereka di dalamnya NBA.
Itu Celtic butuh penangguhan hukuman dari semua drama mereka. Hanya beberapa minggu yang menyenangkan untuk memainkan permainan bola basket tidak resmi, bermain bertiga, dan bersenang-senang. Joe Mazzulla membuat tim bersorak, dan segalanya tampaknya berjalan sesuai rencana bagi seorang pelatih yang membutuhkan segalanya untuk segera berjalan dengan baik.
Kemudian musim reguler tiba dan menghantam wajah Anda. Center awalnya, Rob Williams, kemudian keluar Joel Embiid telah Al Horford dalam masalah setelah tiga menit pada hari Selasa. Saatnya untuk membawa masuk Nuh Vonlehsilangkan jari Anda dan panggil permainan berikutnya.
Celtics telah kehilangan pusat pertahanan mereka, dan liga membebani mereka dengan pertarungan melawan duo pick-and-roll terbaik di NBA pada malam pembukaan. Permainan ini secara inheren ditujukan untuk mereka, dengan pelatih baru dengan grafik kedalaman pemain besar yang baru mencoba menggantikan dua mesin tanah dekade ini di Joel Embiid dan James Harden.
Namun, seiring berjalannya waktu, Celtics semakin tampak seperti tim mereka dulu dan tim yang masih bisa mereka wujudkan. Sixers memberi mereka beberapa pertanyaan yang sangat sulit dijawab, dan butuh beberapa saat untuk menyelesaikannya. Mazzulla membutuhkan waktu dan penyesuaian untuk membuatnya berhasil.
Namun setelah kemenangan 126-117 pada malam pembukaan, Celtics dan pelatih baru mereka tampaknya siap untuk mengambil apa pun yang mungkin mereka hadapi.
Tidak ada yang seperti kemenangan pertama itu pic.twitter.com/73dNqcg9jt
– Boston Celtics (@celtics) 19 Oktober 2022
“Sejak awal pertandingan, kepercayaan dirinya, seperti yang Anda lihat, mengalir deras,” Marcus Slim dikatakan. “Biasanya sebagian besar pelatih mencoba mencari tahu, dan dia langsung bertindak seolah-olah dia sudah melakukannya selama bertahun-tahun. Itulah indahnya memiliki seseorang yang telah bersama tim selama Joe mengambil peran itu. Kami sangat percaya pada Joe, dan dia sangat percaya pada kami.”
Kepercayaan diri itu harus diuji beberapa menit setelah pertandingan ketika Horford sudah mendapat masalah melawan Embiid dan kedalaman inti inti Boston berada di bawah tekanan. Mazzulla harus membuat pilihan: mendatangkan Berikan Williams sekarang atau pilih dari berbagai produk hebat di ujung bank.
Haruskah dia pergi ke pusat cadangan yang dicurigai Blake Griffin, siapa yang baru saja menandatangani kesepakatan yang dijamin sepenuhnya? Atau apakah Luke Kornet kesayangan Brad Stevens, yang mengetahui sistem dan memiliki tinggi badan yang mengesankan? Salah satu dari keduanya bisa saja berhasil, tetapi dia memutuskan untuk melanjutkan rotasi yang dia lakukan di pramusim dan memasukkan Noah Vonleh.
Meskipun Vonleh membutuhkan beberapa saat untuk mengejar kecepatan musim reguler, dia akhirnya menemukan jawabannya. Pada kuarter kedua, dia benar-benar mencetak gol pada Embiid dan menanganinya dengan baik di sisi lain.
Menghadapi krisis dalam game pertamanya, Mazzulla memilih arah dan melewati badai tersebut.
“Joe tangguh seperti paku. Bahkan di tengah semua kekacauan, ketika Anda menatap matanya, Anda bisa tahu dia sudah siap.” Jaylen Brown dikatakan. “Ketika Anda keluar, Anda harus melihatnya di lapangan: tenang, siap, strategis. Jadi saya tak sabar untuk bertemu lebih banyak dengannya, dan saya tak sabar untuk membangun hubungan itu.”
Semakin malam, Harden dan Embiid menjadi masalah. Harden melakukan pukulan besar dalam isolasi dan melakukan pukulan 3 di atasnya atau melakukan pelanggaran. Ketika Boston tetap berada dalam jangkauan drop pada pick-and-roll untuk menghindari ketidakcocokan pada Harden, Sixers akan menyesuaikan tingkat penyaringan mereka untuk mencegah pertahanan Celtics mengirimkan helper untuk menandai gulungan Embiid dan mengeluarkannya dari tepi untuk menutup dinding.
Sixers mendapatkan apa yang mereka inginkan, jadi Mazzulla membuat penyesuaian skema yang berani dan meminta Smart guard Embiid berdiri di atas pick-and-roll, dengan pemain tengah duduk di garis lemparan bebas untuk mencegat Embiid yang sedang melakukan roll. Butuh beberapa waktu untuk memuluskannya, dengan Mazzulla menggunakan waktu tunggu untuk melakukan penyesuaian kepada semua orang pada kecepatan 100 mph.
Celtics kembali ke ruang ganti dengan skor imbang 63, bertahan dari babak elit dari Harden. Mazzulla membuka kedok mereka, babak kedua dimulai, dan balapan pun dimulai. Mereka memenangkan kuarter ketiga 35-25 dan tidak pernah melihat ke belakang, dengan eksekusi defensif mereka menghasilkan keunggulan fast break point 24-2.
“Hanya untuk menjaga perspektif. Terkadang yang membuat permainan bagus bisa terwujud adalah eksekusi yang bagus saat bertahan,” kata Mazzulla. “Kami hanya harus menjaga kesadaran kami dan apa yang terjadi, dan kami harus menyesuaikannya pada waktu yang tepat. Orang-orang kami melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak bereaksi berlebihan terhadap drama hebat yang dibuat oleh mereka karena terlepas dari liputannya, mereka akan berhasil. Jadi kami hanya menjaga kesadaran dan keseimbangan kami, dan kami melaksanakan perlindungan dan penyesuaian kami.”
Pertandingan hari Selasa melambangkan identitas ironis tim ini. Celtics dikenal memainkan double-double, tetapi mereka menganggap diri mereka sebagai tim lari. Celtics ingin membalikkan keadaan dan kehabisan tenaga.
Meskipun mereka memulai dari yang kecil, Mazzulla mencatatkan mereka dalam rekor double-mayor hampir sepanjang malam. Itu benar-benar membantu mereka keluar dan berlari, karena Boston akan menjaga pos-up Embiid lurus ke atas dengan sebuah pukulan besar, kemudian membiarkan seorang penjaga menggali secara agresif pada umpan masuk ketika masuk ke tengah Sixers. Jadi meskipun permainan melambat, Boston menciptakan peluang istirahat cepat dan melakukan kelima turnover Sixers di kuarter ketiga.
“Bahkan jika Rob masuk, kebugaran adalah keunggulan tim ini,” kata Grant Williams. “Kami punya banyak pemain yang mampu mewujudkannya, beberapa pemain yang menjadi playmaker bagi satu sama lain, dan kami memercayai semua orang.”
Meskipun Celtics akhirnya menang dengan relatif nyaman dalam pertandingan penting tersebut, ada banyak titik balik di mana Mazzulla mungkin berada di luar kendalinya atau mencoba mengendalikan situasi secara berlebihan. Tapi dia mempercayai rencananya. Dia memberi waktu untuk bermain-main dan membuat penyesuaian halus di sepanjang prosesnya.
Yang terpenting, dia memercayai para pemain dan sistem yang diwarisinya serta menunjukkan rasa hormat yang pantas diterima seluruh program. Dia menjalani minggu-minggu dia bertugas untuk memberi cap pada segalanya.
Setelah latihan pertamanya, Mazzulla mengatakan satu hal yang dia coba pikirkan adalah di mana dia harus berdiri. Dia selalu punya tugas, pemain yang menjadi tanggung jawabnya, dan tempat yang dituju. Namun sebagai pelatih kepala, Anda harus duduk santai dan memperhatikan semuanya dan memastikan setiap roda di mesin Anda berjalan dengan lancar. Perjuangannya adalah menemukan cara untuk benar-benar memperlambat dan menerima semuanya serta merasa nyaman dari tempat bertenggernya di atas kesibukan sehari-hari.
Namun menjelang pembuka musim, ia sulit ditemukan. Dia tidak berdiri di meja pencetak gol atau berjalan di garis antar jalur dan memeriksa setiap sudut dari setiap latihan yang digunakan pada enam lingkaran.
Mazzulla melakukan rebound seolah dia masih menjadi pelatih perkembangan seperti saat pertama kali tiba di Boston. Itu yang terasa normal bagi pria yang menjadi asisten kurang dari empat minggu lalu. Dia masih harus banyak belajar untuk memimpin dan membuat keputusan akhir, namun pendahulunya tidak serta merta berhasil. Butuh waktu setengah musim bagi Ime Udoka untuk mengetahuinya, lalu hasilnya sangat fenomenal.
Tim ini sudah menemukan jawabannya. Mazzulla mengetahui hal ini. Apa yang memungkinkan dia untuk bekerja sebagai pelatihnya adalah bahwa dia dapat membawa begitu banyak hal sambil menyadari bahwa meja tersebut sudah siap.
“Dia tidak akan menerima pujian apa pun untuk malam ini, tapi hal yang saya sukai dari Joe dan kagumi tentang dia adalah dia sangat jujur bahwa dia tidak tahu segalanya,” Jayson Tatum dikatakan. “Dia ingin kita membantunya sama seperti dia ingin kita keluar. Ini seperti kita sedang menjalin hubungan, dan kita semua memiliki pemikiran yang sama dan berusaha mencapai hal yang sama. Kita semua bersama-sama dalam hal ini.”
Kini Celtics unggul 1-0. Mereka tampil hebat melawan tim berpotensi hebat lainnya yang memiliki kekuatan penuh. Namun skor masih hanya 1-0.
“Ini satu pertandingan, kan?” kata Tatum. “Jika kami menang dengan selisih 20 atau kalah dengan selisih 20, maka itu akan dihitung sebagai satu, seperti yang dikatakan Brad Stevens.”
Satu pertandingan tidak berarti apa-apa bagi para pemain ini. Mereka sudah berada di sana dan melakukan hal itu selama bertahun-tahun di Boston.
Bukan Mazzula. Tidak dalam kapasitas ini.
Dia secara inheren berada di bawah pengawasan berdasarkan label sementaranya, menggantikan pendahulunya yang tercinta yang tersembunyi di api penyucian dari suspensi buram. Namun Mazzulla memiliki semua kualifikasi dan semua pemainnya mendengarkan.
“Saya berterima kasih kepada para pemain atas hubungan yang kami miliki. Dan saya sangat bersyukur mereka memercayai saya dan kami saling percaya dengan mampu menunjukkan dukungan seperti itu,” kata Mazzulla. “Ketika kami melakukan sesuatu bersama-sama, kami memiliki peluang besar. Jadi rasanya menyenangkan.”
Mereka percaya pada Joe. Dalam satu pertandingan, potensi tim ini untuk menjadi hebat terlihat benar-benar dapat dipercaya, untuk pertama kalinya dalam sebulan penuh kekacauan.
(Foto: Winslow Townson / USA Hari Ini)