TAMPA, Fla. – Ryan Hartman duduk di ruang ganti, kepalanya tertunduk.
Bisa dibilang dia frustrasi. Dia menerima yang ini dengan keras.
Penyerang veteran Wild berada di ujung yang salah dari defleksi yang tidak menguntungkan — tembakan putus asa Steven Stamkos memantul dari bahu Hartman dan masuk ke gawang untuk menjadi gol penentu kemenangan dalam kekalahan 4-2 hari Selasa di Amalie Arena.
Itu merupakan pukulan telak, dengan kekalahan ketiga berturut-turut Minnesota terjadi pada malam yang terasa seperti mendorong Lightning yang selalu bersaing di Piala hingga batasnya.
Gol Stamkos bukan salah Hartman. Yang lebih meresahkan – dan memicu kemarahan pelatih Dean Evason – adalah ketika Hartman berakhir 40 detik kemudian: di kotak penalti. Penalti hooking adalah yang kedua dalam permainan ini, melanjutkan tren penalti yang tidak disiplin dan tidak tepat waktu yang pada akhirnya bisa membuatnya tergores.
“Saya merasa seperti mengecewakan tim saya,” kata Hartman. “Saya bertanggung jawab atas beberapa hal yang telah terjadi. Ini jelas bukan perasaan yang baik.”
Evason, yang nyaris mencadangkan Hartman pada bulan Desember, membelanya setelah salah satu penaltinya terbukti merugikan dalam kekalahan hari Sabtu di Florida. Pada hari Selasa, dia tidak begitu pemaaf. Jika Hartman terjatuh karena pedang, pelatih kepala tidak menyelamatkannya.
“Dia harus bersikap keras pada dirinya sendiri,” kata Evason. “Itu bodoh. Benar-benar bodoh.”
Evason dapat mencoba mengirim pesan – seperti yang dia lakukan dengan mencakar Matt Dumba dalam pertandingan berturut-turut – dengan menempatkan Hartman melawan Flyers pada hari Kamis. Rentetan kekalahan baru-baru ini tentu saja tidak sepenuhnya terjadi pada Hartman. Namun urgensi seputar tim ini tinggi karena Wild telah tersingkir dari tempat playoff, sekarang tertinggal satu poin dari juara bertahan Piala Avalanche, yang telah menang enam kali berturut-turut. Edmonton dan Calgary, yang memegang dua tempat wild card, juga terus menang.
“Kami harus benar-benar putus asa pada pertandingan hoki berikutnya,” kata Evason. “Kami nyaris (Selasa) dengan permainan kami. Namun kami harus melihat permainan terbaik kami dalam beberapa malam.”
Evason mengatakan kepada timnya setelah kekalahan hari Selasa bahwa jika mereka bermain seperti itu, mereka akan lebih sering memberikan kesempatan kepada diri mereka sendiri. Staf mengirim pesan pada hari Senin dengan latihan keras, sebuah pengingat bahwa “perjalanan tamu” ini – dengan ayah, saudara laki-laki dan sepupu bergabung dengan mereka di Florida – bukanlah “liburan.”
The Wild merespons dengan sangat baik pada hari Selasa dalam permainan yang sangat fisik, intens, dan menghibur. Ada banyak scrum, pukulan telak, dan bahkan beberapa pukulan keras yang dilakukan oleh Jake Middleton dan Nick Paul di babak pertama.
“Itu adalah hoki besar,” kata pelatih Lightning Jon Cooper. “Itu menyenangkan.”
Jake Middleton > Nick Paul > Jake Paul 🥊#MNWILD | #NHL pic.twitter.com/AJyHATTRfK
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 25 Januari 2023
Penyelamatan besar juga dilakukan oleh kedua penjaga gawang, Marc-Andre Fleury dan Andrei Vasilevskiy. Fleury melakukan layup singkat oleh Brandon Hagel di babak kedua. Fleury, salah satu penjaga gawang yang lebih agresif, berlari keluar batas untuk melakukan diving poke check pada Hagel untuk mengakhiri ancaman.
“Saya hanya berpikir sebaiknya saya mengejutkannya dan tidak membiarkan dia menyelesaikan masalah dan melepaskan diri,” kata Fleury.
Fleury bermain cukup baik untuk menang, tetapi Wild tidak memberinya cukup dukungan ofensif. Masalahnya tetap sederhana.
Minnesota adalah salah satu dari tim lima lawan lima teratas musim lalu. Tahun ini bukan, No. 27 dalam gol lima lawan lima.
Jika alam liar tidak memperbaikinya, mereka berada dalam masalah besar.
Mereka mungkin berada di urutan kedua di liga dalam jumlah gol yang singkat (Joel Eriksson saya mendapat satu gol lagi pada hari Selasa). Dan permainan kekuatannya bagus (Kirill Kaprizov menambahkan penghitungan untuk memberi mereka keunggulan satu gol lagi di pertengahan permainan). Tapi mereka punya satu gol lima lawan lima dalam tiga pertandingan terakhir, semuanya hilang.
#mnliar melawan 5v5 dalam 3 pertandingan terakhir:
Keluar 1-7
6.13xGF
5,56xGA
Mengalahkan lawan 66-59
Upaya lawan 135-130Itu bukan karena kurangnya usaha, tapi mereka kesulitan untuk menyelesaikannya dengan lebih dari 5 gol kurang dari yang diharapkan dalam 5v5.
— Brett Marshall 🌲 (@B_Marsh92) 25 Januari 2023
Baris teratas cukup tidak terlihat akhir-akhir ini. Garis GREEF mengalami beberapa perubahan yang kuat, terutama di awal, namun tidak membuahkan hasil. Matt Boldy mencetak dua gol (keduanya permainan kekuatan) dalam 14 pertandingan terakhirnya.
“Kami sering menggerakkan keping di zona tersebut,” kata Hartman. “Kami membutuhkan lebih banyak mayat di jaring. Saya tahu saya harus menghasilkan lebih banyak.”
Hartman mencetak 34 gol, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya musim lalu. Namun dia hanya tampil lima kali dalam 24 pertandingan musim ini, setelah absen pada sebagian besar bulan pertama karena cedera bahu. Dia memusatkan lini atas tim yang mempesona antara Kaprizov dan Mats Zuccarello tahun lalu, tetapi kehilangan tempatnya di awal musim ini dan tidak pernah mendapatkannya kembali. Manajer umum Bill Guerin berharap kembalinya Hartman dari cedera akan menghentikan kebutuhan mereka akan bantuan enam besar. Ternyata tidak seperti itu.
Namun masalah bagi Wild adalah bukan hanya Hartman yang mengalami kemunduran secara ofensif. Marcus Foligno hanya mencetak empat gol dalam 37 pertandingan setelah mencetak 23 gol tertinggi dalam karirnya tahun lalu. Jordan Greenway mencetak dua gol dalam 29 pertandingan. Anda mungkin berpikir setelah setengah lusin pemain menjalani tahun-tahun kariernya menjelang musim 2021-22, hal itu pasti akan terjadi dengan satu atau lain cara.
Itu tidak mungkin pertunjukan Kaprizov karena dia pun tidak sempurna. Tiga pukulannya pada hari Selasa menyamai jumlah totalnya dari gabungan tiga pertandingan sebelumnya.
“Yah, kita sudah berada di jalan cukup lama ya, jadi ini sedikit berbeda,” kata Evason. “Setiap tim fokus pada pemain terbaik, dan Kaprizov adalah pemain terbaik di Minnesota Wild. Dia mendapat perhatian khusus.”
Evason mengatakan dia biasanya tidak suka mengambil keputusan, lebih memilih membiarkan para pemain bekerja sendiri. “Mereka ada di arena, merekalah yang bertarung di sana,” kata Evason. “Jika kami merasakan adanya masalah kimia dan Anda tidak berhasil, Anda dapat mengubahnya sedikit. Namun secara umum, kami ingin tetap bersabar.”
Kesabarannya kurang terhadap Dumba, jadi mereka mencakarnya pada hari Kamis dan Sabtu. Namun mereka berubah dari satu poin dalam tujuh dari delapan pertandingan menjadi kekalahan tiga kali berturut-turut. Dumba terlihat bagus saat kembali pada hari Selasa, tetapi masih menyelesaikan minus-2 dalam waktu es 22 menit, 23 detik. Corey Perry mendukungnya untuk gol keduanya, sebuah pembelokan permainan kekuatan di akhir set kedua. “Ada kerusakan di sana,” kata Dumba. “Saya harus mencoba menghentikannya.”
Apakah Evason akhirnya melihat cukup banyak untuk duduk bersama Hartman, yang sebelumnya telah berbicara dengannya tentang hukuman tersebut? Saya bertanya kepada Evason apa yang menyebabkan keputusan untuk mencakar pemain veteran, seperti dengan Dumba.
“Ada banyak hal yang perlu dilakukan,” kata Evason. “Keputusan ini bukan keputusan yang diambil secara mendadak. Kami tidak membuat keputusan itu berdasarkan turnover atau permainan yang terjadi. Kami membuat keputusan tentang hal-hal rumit yang terus terjadi. Proses kami sebagai staf adalah kami berbicara dengan pemain, jauh sebelumnya, kami menunjukkan klip, kami membicarakannya. Kami meminta pemain untuk bermain dengan cara tertentu, dan jika mereka terus-menerus tidak melakukannya, atau kami melihat hal yang sama, maka pilihan terakhir kami adalah mendudukkan pemain, tentu saja.”
Dumba mengatakan dia merasa ada saat-saat di periode ketiga ketika Alam Liar “benar-benar memberikan tekanan pada mereka.” Hartman mengira mereka “mendominasi” sebagian besar permainan. Pembeda dalam permainan ini adalah gol Stamkos, yang masuk setelah umpan tengah Mikhail Sergachev melewati tongkat Matt Boldy dan tendangan Jared Spurgeon ke tongkat Stamkos.
Malam ini @Amsterdam Baru Tujuan permainan? Kapten, tentu saja. 🫡 pic.twitter.com/W5DPiHuQ0v
— Petir Tampa Bay (@TBLightning) 25 Januari 2023
“Saya pikir kami merespons dengan sangat baik,” kata Evason. “Kami semua mengira itu adalah pertandingan hoki yang hebat. Apakah kami melakukan beberapa kesalahan? Tentu. Tapi apakah kita sudah lepas kendali? Ya. Kami berkata kepada para pemain setelahnya – Saya benci mengatakannya: ‘Hasilnya tidak ada, tapi jika kami bermain seperti itu.’ Tapi sungguh, jika kami bermain seperti itu setiap malam, kami akan memberikan peluang lebih baik untuk menang.”
Ada banyak hal baik tentang Alam Liar – ketika mereka mempermainkan identitas mereka. Mereka bisa memainkan permainan yang berat, mereka bisa bermain kuat dalam bertahan. Hal ini menonjol bagi Hall of Famer Scotty Bowman, yang hadir pada pertandingan hari Selasa.
“Mereka akan sulit dikalahkan karena gaya permainan mereka berbeda dari kebanyakan tim,” kata Bowman Atletik. “Kalau main di playoff, tujuh kali main tim yang sama, harus ada amplas. Mereka punya banyak. Rasanya pedas.”
Tapi Wild harus lolos ke babak playoff terlebih dahulu. Dan mereka membutuhkan pemain seperti Hartman untuk membantu mereka keluar dari kebiasaan ini. Dia tidak bisa membantu mereka di luar kotak penalti, di mana dia termasuk pemimpin liga dalam menit penalti per pertandingan (1:47).
“Kita harus melihat diri kita sendiri di cermin,” kata Hartman. “Termasuk diriku.”
(Foto: Kim Klement / USA Today)