MINNEAPOLIS – Pada pertandingan ke-20 musim Timberwolves, sebuah tolok ukur yang diharapkan meskipun tidak resmi untuk eksperimen berukuran super yang mereka jalankan, Golden State Warriors masuk ke Target Center dan tanpa henti menyerang apa yang seharusnya menjadi kekuatan terbesar Minnesota.
Dari penguasaan bola pembuka, juara yang jauh lebih kecil langsung menyerang Timberwolves yang lebih besar. Andrew Wiggins melayang di atas Rudy Gobert. Steph Curry memakai Gobert sepatu roda di luar angkasa setelah berlari mengelilingi barisan pertahanan Wolves. Dan Draymond Green bertiup melewati Kota Karl-Anthony dan Kyle Anderson seolah-olah mereka berdiri diam untuk melakukan dunk mudah.
Bahkan Wolves yang paling optimis pun tidak akan terkejut melihat mereka berjuang untuk menyamai Warriors, tim inti yang telah meraih gelar lebih cerdas dan lebih terhubung daripada tim mana pun di liga, dan tim yang menemukan keunggulan setelah awal yang lambat. Aspek yang paling meresahkan dari permainan ini, dan kuartal pertama musim ini untuk roster berpenampilan baru, kemudian diungkapkan oleh guard veteran Austin Rivers, yang sangat lega dengan apa yang menjadi ciri khas tim 10-10 ini.
“SAYAJika kami ingin bermain (besar), kami harus mendominasi,” kata Rivers usai kekalahan 137-114. “Jika kita ingin bermain besar, kita harus menjadi besar. Orang besar mereka hari ini adalah Draymond. Jika kami ingin terus bermain seperti ini, kami harus menemukan cara untuk menjadi lebih baik. Ini masih pagi, tapi pada saat yang sama belum. Sekarang sudah sampai pada titik di mana banyak pertandingan akan datang, jadi kami akan terus menjadi lebih baik.”
Ini adalah masalah eksistensial bagi Minnesota. Ketika Timberwolves mengambil keputusan untuk menjadi besar dengan Gobert, keyakinan internal adalah bahwa mereka akan mampu mengkompensasi masalah apa pun yang mereka hadapi melawan tim-tim kecil di pertahanan dengan menghukum mereka di sisi lain dengan Towns dan Gobert, dua tim yang paling efisien. orang besar dalam sejarah NBA. Dengan keduanya berdampingan di frontcourt, mereka juga akan mendominasi papan untuk mengakhiri penguasaan bola setelah satu tembakan dan mengurangi kemungkinan lawan yang menguasai bola kecil akan merenggangkannya dan mengeksploitasi kurangnya kecepatan kaki mereka.
Kenyataan yang ada sampai saat ini belum sesuai dengan harapan. The Wolves berada di urutan ke-27 di liga dalam hal turnover lawan, dan dua pemain setinggi 7 kaki mereka tidak bisa kembali ke pertahanan dalam transisi dengan cukup cepat. Hal ini memberi tekanan lebih besar pada penjaga dan sayap untuk mundur, dan mereka tidak melakukannya dengan keyakinan atau komunikasi yang nyata.
Warriors, yang starter tertingginya adalah Kevon Looney setinggi 6 kaki 9 kaki, mengalahkan Wolves, mengungguli mereka 47-31. Mereka melakukan delapan rebound ofensif berbanding enam rebound Minnesota, mengungguli mereka 50-44, bergegas menyerang sebelum pemain-pemain besar sempat bergerak dan menembakkan 76 persen pada kuarter pertama dengan 47 poin yang membuat sisa pertandingan tidak jelas. .
Sebagian besar anggota organisasi berharap Wolves membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan cara yang benar-benar berbeda dalam melakukan sesuatu. Merupakan hal yang umum bagi tim untuk melakukan perubahan roster yang signifikan sehingga memerlukan 20-25 pertandingan atau lebih untuk menyelesaikan masalah. Yang jelas sekarang adalah Wolves tidak akan berada di puncak kurva pembelajaran tersebut.
“Identitas kami sangat tidak konsisten saat ini. Sangat Jekyll dan Hyde,” kata pelatih Chris Finch. “Kami tidak memiliki fisik atau sekuat yang saya inginkan. Saya pikir itu adalah sesuatu yang harus kita coba temukan.”
The Wolves menukar Gobert, percaya bahwa itu adalah cara termudah untuk menyelesaikan salah satu masalah paling mendesak mereka. Musim lalu, mereka berada di urutan ke-28 di liga dalam persentase rebound defensif (70,6), sebuah kelemahan yang menyebabkan kegagalan playoff mereka melawan Memphis. Jadi mereka mencari rebounder terbaik di liga untuk mengatasi masalah itu. Sejauh ini Wolves lebih buruk.
Minnesota menempati peringkat ke-25 dalam persentase rebound defensif, tetapi dengan angka (69,8) turun dari tahun lalu. Namun tim tahun lalu mampu mengimbanginya dengan persentase rebound ofensif sebesar 28,4, yang merupakan peringkat ketujuh terbaik di liga. Musim ini, Wolves berada di urutan ke-22 dalam hal serangan dengan 25,9 persen. Sejauh musim ini, Timberwolves telah bangkit kembali oleh lawannya sebanyak 10 kali, memenangkan pertarungan rebound sembilan kali dan seri satu kali. Mereka mencatatkan rekor 12-8 dalam rebound ofensif, namun kalah dalam poin peluang kedua dalam 12 dari 20 pertandingan mereka. Mereka memiliki formasi 11-6-3 dalam kaca pertahanan, jauh dari dominasi yang diharapkan dari sebuah tim yang menggelontorkan $72 juta untuk dua pemain lapangan depan mereka.
Ada terlalu banyak contoh musim ini di mana pemain-pemain kecil mengambil posisi untuk melakukan rebound ofensif melawan Timberwolves yang lebih besar. Saksikan Wiggins turun ke papan di antara tiga Timberwolves, lalu tendang ke Klay Thompson untuk melakukan open wide 3 yang tak terelakkan.
Panaskan, KT
📺 @NBCSAotentik pic.twitter.com/oGSPhpeoOY
— Prajurit Golden State (@warriors) 27 November 2022
“Ketika kita sudah besar, kita harus mendominasi kaca, kita harus mendominasi blok, orang-orang akan kesulitan masuk ke dalam cat kita, tapi kita tidak mendapatkannya sekarang,” kata Rivers. Saya pikir pertahanan adalah hal terbesar kami saat ini.
Gobert berada di urutan kedua liga dengan 12,7 rebound per game, tetapi tidak mendapat banyak bantuan dari rekan satu timnya. Dia mencatatkan rata-rata 1,4 blok per game, sejauh ini merupakan angka terendah sejak dia menjadi rookie yang jarang digunakan pada musim 2013-14. Persentase bloknya adalah 2,1 musim ini, yang berada di persentil ke-64 dari center di NBA, menurut Bersihkan kacanya. Sejauh ini, persentase tersebut merupakan persentase terendah dalam karier yang hampir selalu berada di pertengahan hingga tinggi tahun 90an, termasuk persentase 3,3 blok tahun lalu, yang berada di persentil ke-94.
Dia juga menguasai 17,6 persen penguasaan bola yang dia gunakan, menurut Cleaning The Glass. Dia melakukan dua permainan comeback pada hari Minggu setelah Wolves memotong defisit 28 poin menjadi 10 dengan waktu bermain hanya lebih dari lima menit. Dia gagal melakukan layup jari yang menghasilkan lemparan tiga angka dari Thompson, kemudian ditepis oleh Wiggins pada penguasaan bola berikutnya, menghasilkan 3 angka lagi dari Thompson dan keunggulan Warriors 127-108.
“Saya selangkah lambat dalam segala hal, menyerang, bertahan,” kata Gobert, yang menyelesaikan dengan sembilan poin dan 10 rebound, lima di antaranya terjadi pada kuarter keempat setelah Warriors tertinggal. “Itu hanya salah satu dari permainan itu, kamu tahu. Bagi saya, saya harus menjadi lebih baik dari itu. Untuk mengatur nada sebelum saya bisa mengatakan hal lain.”
Gobert benar, tapi ini lebih dari sekedar dirinya. Statistik bloknya mungkin menurun, namun ia masih memberikan dampak positif yang besar pada pertahanan Wolves. Saat dia berada di lapangan, lawan memiliki peringkat ofensif 108,1, yang akan menempati peringkat ke-26 di liga. Ketika dia turun, peringkatnya adalah 115,5, yang akan menjadi yang kelima.
Towns hanya meraih empat rebound pada hari Minggu dan kemerosotan tembakannya berlanjut dengan penampilan 1-dari-5 dari jarak 3 poin. Russell mencetak dua rebound, sementara rekannya Curry mencetak 11 kekalahan dan minus-32 dalam waktu 31:25. Edwards sendiri hanya memiliki empat papan dan hanya menghasilkan 2-dari-7 untuk empat poin saat memainkan beberapa pertahanan terburuknya musim ini di paruh pertama pertunjukan siang ini, skenario lain di mana ia sering kesulitan untuk menghadirkan intensitas.
“Ini terutama tentang saya. Saya keluar dengan lambat, hari ini adalah pertandingan pukul 2:30, cukup sulit untuk bangkit. Saya harus belajar,” kata Edwards sebelum menanyakan apakah mereka masih mengadakan pertandingan sore musim ini. “Saya akan mencoba sesuatu yang baru untuk pertandingan 2:30 berikutnya. … Saya akan cari tahu.”
Antara pertandingan sore dan malam kedua rugby – dengan pertandingan lainnya yang akan diadakan pada hari Senin di Washington – Edwards yang berusia 21 tahun menunjukkan usianya dengan umumnya tampil tidak siap di awal pertandingan tersebut. Ia menyelesaikan pertandingan dengan memimpin tim dengan 26 poin, namun awal yang lambat pada kuarter pembuka 47-27 terlalu sulit untuk diatasi.
“SAYAItu harus datang dari orang-orang itu sekarang,” kata Finch ketika ditanya tentang energinya di awal pertandingan. “Sedikit lebih banyak usaha, lebih memperhatikan detailnya. Tidak terlalu mengkhawatirkan serangan, lebih mengkhawatirkan pertahanan.”
Namun masalah pertahanan Wolves terkadang disebabkan oleh pelanggaran mereka, yang menempati peringkat ke-19 di liga. Kedua pemain setinggi 7 kaki ini tidak bisa kembali secepat itu setelah tembakannya meleset atau melakukan turnover, jadi mereka bergantung pada penjaga untuk melindungi mereka. Tapi Russell, Edwards dan penjaga Wolves lainnya gagal dalam dua hal penting: di pertahanan, mereka tidak membantu Gobert dengan melakukan segudang rebound panjang yang memantul terlalu jauh dari tepi untuk ditangkap oleh pemain tengah. Saat menyerang, Rivers menggambarkan dirinya menyaksikan tembakan naik, berdiri di sana menunggu Gobert atau Towns melakukan rebound, kemudian tertangkap basah saat lawan mereka mundur ke lapangan untuk melakukan layup dengan mudah.
(ノ゚▽゚)ノ pic.twitter.com/rp7UgIDBQv
— Prajurit Golden State (@warriors) 27 November 2022
“Maksudku, mereka menghancurkan kita malam ini saat berbuka puasa,” kata Rivers. “Mereka mengalami kebocoran, mereka berlarian, mereka mendapatkan semua yang mereka inginkan. Kuarter pertama khususnya menjijikkan.”
Tanpa bek perimeter terbaik mereka di Jaden McDaniels, yang absen karena sakit, dan dokter hewan yang andal Jordan McLaughlin (betis) dan Taurean Prince (bahu), Wolves membuat Warriors liar sepanjang malam. Mereka tidak bermain cukup pintar untuk mengantisipasi pergerakan dan pengambilan keputusan Warriors yang superior, dan mereka tidak bermain cukup tangguh dengan segala ukuran mereka.
“Saya rasa kami tidak memiliki chemistry yang baik saat ini. Saya pikir kami sedang mencoba mencari tahu,” kata Finch. “Tetapi saya hanya berpikir pada suatu malam kita tidak benar-benar tahu bagaimana semuanya akan berjalan sesuai satu sama lain.”
Warriors menunjukkan kepada mereka bagaimana hal itu dilakukan sampai akhir ketika Curry mendapat punggung rekan setimnya Green setelah Green disebut melakukan pelanggaran teknis yang sangat dipertanyakan karena merayakannya di pinggir lapangan. Di keranjang Warriors berikutnya, Curry melompat dari bangku cadangan dan berjalan ke lantai, berteriak dan melambaikan handuk untuk mengambil tekniknya sendiri, mengejek peluit wasit JT Orr, mengirimkan pesan ke Green dalam proses pengiriman.
Menggunakan Warriors sebagai tolak ukur akan membuat mereka gagal, tetapi Wolves perlu menemukan kebersamaan dan semangat yang menjadi ciri tim mereka musim lalu. Mereka tidak terhubung saat ini, dan tampaknya ini bukan tentang bentrokan kepribadian, melainkan tentang kecanggungan yang disebabkan oleh pertempuran.
“SAYAini musim yang panjang dan kami akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Gobert.
Kemenangan atas Indiana pekan lalu memberikan cetak biru bagi Wolves ke depan. Mereka menyakiti Pacers dalam rebound, poin peluang kedua dan poin di cat dan menggunakan ukuran mereka untuk membalikkan setiap putaran. Mereka memiliki momen-momen di sebagian besar pertandingan, termasuk ketika mereka kembali bermain pada hari Minggu, ketika mereka telah menunjukkan bahwa mereka bisa melakukannya.
Sejelas penilaiannya terhadap Wolves yang tidak bermain sebesar mereka, Rivers bersikeras bahwa masalah ini dapat diperbaiki, dengan mengatakan bahwa “jika kami kembali (bertahan), kami akan baik-baik saja.”
“Saya pikir kami juga sedang memikirkannya, dan Finchy telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mencoba menempatkan orang-orang di sana untuk membuat segalanya berjalan lancar, tetapi Anda melihatnya dalam kecepatannya,” katanya, sambil menunjukkan bahwa Warriors hanya mengungguli skornya. Wolves dengan selisih tiga poin selama tiga kuarter terakhir. “Kami melihat semuanya dengan tergesa-gesa. … Kita bisa melakukannya. Hanya saja berbeda, Anda tahu maksud saya?
Lagipula, ini hanya 20 pertandingan. Wolves berada di peringkat 10 Wilayah Barat yang padat, tetapi hanya tertinggal 3 1/2 game di belakang peringkat pertama Phoenix. Ada banyak waktu bagi mereka untuk mencari tahu dan kembali berburu.
Namun tersiar kabar tentang betapa mudahnya mengalahkan Serigala ini. Semua ukuran itu tidak ada gunanya melawan tim pintar yang keluar dan dijalankan oleh mereka. Mereka memiliki salah satu tim terbesar di liga. Sudah waktunya mereka mulai bermain seperti ini.
Mendengarkan terkait
(Foto: Nick Wosika / USA Hari Ini)