Akhir pekan olahraga yang menawan di Toronto. Kami tidak mendapatkan banyak hal sepanjang tahun ini. Maple Leafs, terjepit di antara dua kemenangan Blue Jays atas New York Yankees, memenangkan Game 3 yang sulit melawan Tampa Bay Lightning yang mungkin tidak ada urusannya dengan mereka. Bisakah masa-masa indah terus bergulir? Uhhhhh, baiklah, kami tahu lebih baik untuk tidak terlalu terburu-buru menghadapi Leafs… karena, tahukah Anda, dekade-dekade yang penuh dengan kesedihan yang kejam dan memutarbalikkan.
Tapi kembali ke Blue Jays. Mereka menyelesaikan perjalanan tandang 3-3 melalui Houston dan New York pada hari Minggu dengan kemenangan 5-1 atas Yankees, memastikan seri 2-1. The Blue Jays memberi Tampa Bay Rays dan Yankees kekalahan seri pertama mereka musim ini, dan mereka unggul 4-2 melawan divisi mereka.
Mari kita lihat kesimpulan dari enam pertandingan terakhir.
Rotasi pada gulungan
Setelah awal yang sangat lambat, rotasi Blue Jays terus berjalan, kecuali clunker dari Kevin Gausman di Houston, yang mudah diabaikan karena rekam jejaknya. Gausman kembali seperti yang diharapkan dan melakukan salah satu penampilan terbaiknya tahun ini pada hari Minggu, menahan Yankees tanpa gol selama tujuh inning dengan 11 strikeout, menyamai rekor terbaik musimnya. Gausman kini memimpin Liga Amerika dengan 41 strikeout.
Sekarang pimpin @MLB dalam coretan: @KevinGausman 🔥 pic.twitter.com/hEsDNb9697
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 23 April 2023
Tamasya Gausman mengakhiri putaran yang bagus. Yusei Kikuchi terus tampil percaya diri pada hari Jumat dan bersemangat, menahan Yankees untuk satu kali berlari selama enam inning dengan tiga strikeout. Yang menggembirakan, Alek Manoah melakukan penampilan terbaiknya pada hari Sabtu, menjalani tujuh inning tanpa gol dengan lima strikeout. Sebelumnya, Chris Bassitt dan José Berríos melempar permata di Houston, membuat Astros tidak berlari dan dua kali berlari, masing-masing, di start terakhir mereka.
Setelah putaran pertama, starter Blue Jays memiliki ERA 8,87. Melalui inning terakhir ini, skornya menjadi 0,81, setelah hanya mengizinkan tiga perolehan run selama gabungan 33 1/3 inning. Rotasi Toronto dianggap sebagai kekuatan sebelum musim dimulai, dan setelah awal yang goyah, rotasi tersebut menjadi pilar yang dapat diandalkan untuk membangunnya.
JAWAB kesengsaraan
Blue Jays tidak dapat memanfaatkan peluang dengan pelari dalam posisi mencetak gol, sebaik yang diperkirakan dalam serangan mereka. Dalam perjalanan enam pertandingan ini, mereka menghasilkan 5-dari-41 dengan RISP dan meninggalkan 40 pelari di base. Tidak mendapat pukulan besar terutama terlihat dalam kekalahan terakhir dari Astros, ketika Toronto mengisi basis tanpa ada yang keluar di game kedelapan dengan skor 2-0 dan tidak bisa mencetak lebih dari satu run. Mereka kalah 8-1. Kemudian pada hari Sabtu, di belakang permata Manoah yang disebutkan di atas, Blue Jays mencetak 0-untuk-9 dengan RISP dan tertinggal delapan di base dalam kekalahan 3-2. Sebagai sebuah tim, mereka memiliki OPS .661 dengan RISP yang menempati peringkat ke-23.
Ini adalah salah satu hal yang mungkin akan terlihat buruk sampai sebenarnya tidak terjadi. Setidaknya itulah yang terjadi tahun lalu ketika Blue Jays tampil buruk dalam situasi RISP hingga sekitar pertengahan Mei, ketika dalam pertandingan melawan St. Louis. Louis Cardinals pecah dan kemarahan RISP mereda. Pada akhir musim — bahkan dengan awal yang buruk — Blue Jays memiliki 119 wRC+ dengan pemain di posisi mencetak gol, tiga teratas di AL.
Melihat angka-angka mendasar tahun ini, Blue Jays sedikit kurang beruntung dalam situasi RISP. Rata-rata pukulan yang diharapkan (0,245) dan persentase slugging (0,447) lebih tinggi dari rata-rata pukulan sebenarnya (0,230) dan persentase slugging (0,348). Rata-rata pukulan mereka pada bola yang dimainkan adalah 0,278, lebih rendah dari BABIP 0,307 yang mereka gunakan secara keseluruhan. Mereka melakukan aktivitas yang sedikit lebih banyak daripada biasanya dalam situasi RISP (22 persen), namun juga lebih banyak berjalan (10,5 persen). Pada akhirnya, hal itu akan menjadi normal, dan jika ada hiburan, Blue Jays masih mencatatkan 96 kemenangan beruntun, sementara juga memainkan 16 dari 22 pertandingan tandang pertama mereka.
Vlad si Penjahat?
Sulit membayangkan Vladimir Guerrero Jr. dianggap penjahat. Dia adalah pria ceria yang sering menari di ruang istirahat, bercanda dengan rekan satu tim dan lawannya, dan memberikan pelukan sesering dia memukul bola dengan kecepatan 100 mph — dan itu adalah hal yang sangat besar. Dia jelas dihujani cinta dari para penggemar di rumah, tetapi tidak jarang mendengar sorak-sorai untuknya di pertandingan jalanan. Sulit untuk mengatakan apakah penggemar menghargai bakatnya atau memiliki kedekatan dengan ayahnya, Hall of Famer Vladimir Guerrero Sr., tetapi di luar Kanada, Vladdy Jr. juga cinta.
Itu sebabnya sangat aneh mendengar ejekan mengalir dari tribun penonton Yankee Stadium. Alasannya jelas. Guerrero sudah dua kali mencemooh gagasan menandatangani kontrak dengan Yankees. Dia mengatakan banyak hal tentang offseason dalam sebuah wawancara dengan El Dotol Nastra dan kemudian menggarisbawahi pernyataan itu pada hari Jumat ketika dia mengatakan dia “tidak akan pernah” bermain untuk Yankees. “Itu masalah pribadi. Itu kembali dengan keluarga saya. Itu keputusan saya,” katanya melalui penerjemah tim.
Dia tidak akan pernah bermain untuk mereka, tapi dia suka memukul di sini 🥰 #POSTER foto.twitter.com/91MmOlz9KY
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 23 April 2023
Tidak ada orang yang suka ditolak secara terbuka – dan penggemar Yankees tentu saja tidak terbiasa dengan hal itu. Yankees adalah tim yang menghabiskan banyak uang dan terus bersaing; tidak jarang pemain menolaknya.
Meskipun Guerrero mungkin tidak pernah memakai garis-garis, dia mendapatkan hasil yang sangat baik di New York, mencetak 4-untuk-11 dengan berjalan kaki dan dua home run dalam seri ini, termasuk tembakan laser dua kali ke kiri lapangan dalam kemenangan hari Minggu dari 5- 1. Dalam 34 pertandingan kariernya, ia memiliki persentase slugging 0,614 di Yankee Stadium, yang merupakan yang tertinggi di stadion tersebut di antara pemain dengan setidaknya 100 pukulan. Menurut Katie Sharp, 12 home run-nya di Bronx empat kali lebih banyak dibandingkan pemain tim tamu lainnya sejak debutnya pada tahun 2019.
Vladimir Guerrero Jr. sekarang memiliki 12 HR karir di Yankee Stadium.
Ini 4 lebih banyak dari pemain tim tamu lainnya sejak debutnya pada tahun 2019
— Katie Sharp (@ktsharp) 23 April 2023
Masalah bullpen bagian belakang
Bullpen Toronto adalah tas yang beragam. Dengan Erik Swanson atau Jordan Romano di lapangan, segalanya terasa cukup baik — bahkan jika Romano melepaskan pukulan penentu kemenangan pada hari Sabtu ketika dia masuk pada set kesembilan untuk mencoba mempertahankan hasil imbang. Dia memiliki tujuh penyelamatan, rekam jejak yang panjang, dan slidernya merupakan lemparan yang efektif.
Setelah awal yang lambat, Trevor Richards menjadi efisien, dengan tingkat strikeout 33,3 persen yang berada di persentil ke-90. Dia bukan orang dengan leverage tertinggi, tapi dia mampu mengatasi beberapa inning tengah. Dalam empat pertandingan terakhirnya melawan Astros, Zach Pop telah menjadi kejutan di awal musim dan seharusnya memiliki kesempatan untuk memperkuat pekerjaan regulernya.
Namun Yimi García, Adam Cimber dan Anthony Bass telah meninggalkan kontak keras akhir-akhir ini. Mereka semua memiliki catatan kesuksesan, jadi mereka akan mendapatkan hasil yang bagus untuk menyelesaikan masalah, tetapi Blue Jays membutuhkan opsi babak tengah yang dapat diandalkan dan merupakan kotak misteri untuk mengetahui apa yang akan mereka dapatkan.
Hal ini membuat orang bertanya-tanya apa pilihan lainnya. Ada satu yang menonjol. Nate Pearson memiliki ERA 2,16 dalam 8 1/3 inning dengan 16 strikeout dan lima walk dengan Triple-A Buffalo. Dalam penampilan terakhirnya, penyelamatan profesional pertamanya, dia menyentuh kecepatan 99,7 mph dengan fastball dan duduk 98 mph, menghasilkan 10 ayunan dan empat whiff. Pesan untuk Pearson di musim semi ketika dia tidak masuk tim adalah untuk mendapatkan panggilannya. Dia bermain bagus, tapi ini sedikit lebih rumit dari itu.
Di antara para pitcher yang sedang tidak dalam performa terbaiknya, García atau Bass tidak bisa diabaikan. Cimber memiliki masa kerja di MLB selama lima tahun, jadi dia harus menyetujui penugasan liga kecil. Pop adalah satu-satunya pemain yang memiliki opsi liga kecil, tapi dia hanya mengalami satu pertandingan buruk. Kalau tidak, barang-barangnya adalah listrik. Blue Jays tidak memiliki susunan pemain bullpen yang fleksibel, jadi memberikan kesempatan kepada Pearson mungkin memerlukan cedera atau keputusan yang sulit.
(Foto Kevin Gausman: Brad Penner / USA Today)