Jika Josh Bell memukul bola 10 kaki ke kiri atau kanan Jean Segura, skornya imbang dan mungkin permainannya berbeda. Begitulah kehidupan pascamusim, ketika manajer dinilai berdasarkan hasil yang sering kali lebih acak daripada dapat diprediksi. Dua pemukul Padres di depan Bell juga melakukan pukulan ground ball dari pereda Phillies, Zach Eflin. Namun keduanya menemukan tempat yang tepat dan menghilangkan serangan dasar.
Sebaliknya, grounder Bell langsung menuju Segura di base kedua. Segura melancarkan permainan ganda yang mengakhiri inning dengan mudah untuk mempertahankan keunggulan 3-2 di inning keenam. Dan dalam permainan yang seringkali tidak adil, manajer Phillies Rob Thomson diberi imbalan yang adil atas keputusan yang merupakan keputusan yang tepat, meskipun ternyata keputusan itu salah.
Tidak peduli bahwa Game 3 NLCS adalah yang pertama dari kemungkinan lima pertandingan dalam lima hari, sebuah jadwal yang dapat mendatangkan malapetaka pada bullpens kedua tim. Dengan urgensi yang tepat pada Jumat malam, Thomson berhasil menarik Ranger Suárez ke Eflin pada waktu yang tepat dan kemudian menggunakan dua pereda terbaiknya, José Alvarado dan Seranthony Dominguez, untuk mendapatkan sembilan out terakhir.
Dominguez, yang hanya melakukan satu inning liga besar pada tahun 2020 dan 2021 setelah menjalani operasi Tommy John dan absen tiga minggu di akhir musim karena nyeri trisep, melakukan 34 lemparan yang merupakan rekor tertinggi musim ini. Dia hampir pasti tidak akan tersedia untuk Game 4. Sudahlah. Thomson membuat keputusan yang diperlukan agar Phillies menang 4-2 dan memimpin dua game untuk memimpin seri tersebut.
“Anda tidak pernah tahu tentang hari esok,” kata pelatih Phillies Caleb Cotham. “Kami bisa mencetak 20 gol, saya tidak tahu. Segalanya bisa terjadi. Jadi ketika Anda sudah memilikinya, Anda ingin melakukan apa yang Anda bisa dengan pria yang Anda inginkan. Seranthony melakukan penyelamatan enam kali tidak persis seperti yang kita bayangkan. Tapi itu sangat mengesankan.”
Jadwal yang dipadatkan adalah sisa dari lockout pemilik yang menunda dimulainya musim reguler dan mendorong liga untuk menghilangkan hari libur kedua di kedua seri kejuaraan untuk mengakhiri postseason lebih cepat. Dan dengan kedua tim merencanakan hari-hari bullpen di Game 4, kedua manajer tergoda untuk meminta lebih banyak kepada starter mereka pada Jumat malam.
Bob Melvin dari Padres terbakar ketika dia memasukkan satu pemukul terlalu lama dengan Joe Musgrove, yang menghentikan dua pemukul pertama di kuarter keenam sebelum menggantungkan bola pecah 0-2 yang mengenai Nick Castellanos untuk mendapatkan dua gol. Melvin melakukan pemanasan terhadap pemain tangan kanan Luis Garcia di awal inning. Begitu ada dua angka out, dia ingin Tim Hill yang kidal siap menghadapi Bryson Stott. Tapi Alec Bohm mengikuti dua gol Castellanos dengan salah satu golnya, mendorong keunggulan Phillies kembali menjadi dua angka. Hill kemudian menggantikan Musgrove untuk memensiunkan Stott.
Suárez yang kidal hanya melemparkan 68 lemparan dalam lima inning. Dia mengizinkan ketiga baserunners, dan salah satu dari dua run yang dia tinggalkan tidak diterima. Namun dengan dua pemukul kidal, Manny Machado dan Brandon Drury, yang memimpin pada pukulan keenam, Thomson memilih untuk tidak membiarkan Suárez menghadapi mereka untuk ketiga kalinya. Machado, pemukul utama Padres, memukul pemain kanan lebih baik daripada pemain kidal di musim reguler, tapi tidak banyak. Drury memiliki persentase orang kidal tertinggi keenam dalam olahraga tersebut.
Keputusan Thomson, meskipun tidak dituliskan secara tepat, mengikuti rencana yang disetujui Phillies dalam pertemuan pra-pertandingan harian mereka. Sebagian besar tim mengadakan pertemuan seperti itu, dan beberapa di antaranya tidak hanya mencakup manajer dan pelatih, tetapi juga manajer dan analis statistik. Susunan pemain Phillies terdiri dari Thomson, Cotham, pelatih bangku cadangan Mike Calitri, asisten pelatih Brian Kaplan dan pelatih bullpen David Lundquist. Itu dia.
Jika Phillies tertinggal, Thomson mengatakan Suárez mungkin akan tetap bermain untuk mempertahankan bullpen. Tapi Phils memimpin 1-0 melalui homer leadoff Kyle Schwarber di kuarter pertama, kemudian memperbesarnya menjadi 3-1 melalui dua pukulan, dua kali keluar dari Segura di kuarter keempat. Bagi Thomson, keputusan untuk menggunakan obat pereda dengan efek leverage yang tinggi menjadi jelas. Seperti yang ia katakan, “Kami sampai pada titik di pertandingan di mana kami sempat unggul di menit-menit akhir dan kami harus mengejarnya.”
Cotham berkata: “Hal terbesarnya adalah kami ingin melakukan segalanya untuk menang hari ini dan mencari tahu besok. Meskipun kami mengadakan pertandingan bullpen besok, kami menentukan seperti apa jadinya jika Ranger itu bagus, jika dia tidak begitu bagus, jika dia efisien, tidak efisien. Kami mencoba menempatkan pemain kami di posisi terbaik. Kami mempercayai banyak dari orang-orang itu. Kami merasa nyaman menjadi sedikit agresif.”
Thomson mengatakan Eflin dan Alvarado akan tersedia untuk Game 4 setelah masing-masing melempar 17 dan 27. Dia tidak mengesampingkan Dominguez dalam konferensi pers pasca pertandingan, namun kemudian menjelaskan bahwa dia akan menangani obat pereda terpanasnya dengan hati-hati. Dominguez akan tersingkir, kata Thomson, jika dia tidak mengalahkan Austin Nola di final. “Dia keluar dari ladang. Saya tidak ingin menyakitinya,” kata Thomson.
Dominguez, yang telah menghentikan 20 dari 22 pemukul yang dia hadapi di babak playoff ini, 13 karena strikeout, tidak hanya berharga untuk masa kini Phillies, tetapi juga untuk masa depan mereka. Di Game 4, Thomson harus menentukan arah tanpa dia. Pemain kidal Bailey Falter akan memulai dan melakukan debut pascamusimnya saat ia melakukan lemparan untuk pertama kalinya dalam 17 hari. Padres belum pernah melihat Falter musim ini. Dengan membuka bersamanya atas Noah Syndergaard yang lebih berpengalaman, Phillies akan berupaya memanfaatkan keunggulan peleton atas Juan Soto dan juga Jake Cronenworth.
Thomson mengatakan rencananya Falter akan menyelesaikan perintah tersebut satu kali, namun dalam dunia yang sempurna dia akan menghadapi 11 serangan, menyamai posisi kedua dengan Soto. Mulai tanggal 29 Juli hingga 30 September. Falter membukukan ERA 3,06 dalam sembilan permulaan, termasuk penutupan akhir musim melawan Braves. “Selalu ada kekhawatiran tentang karat, dan dia tidak bisa melihat pemukul yang sebenarnya,” kata Thomson, “tapi kami memiliki banyak bullpen, bullpen berat tempat orang-orang berdiri, jadi dia setidaknya bisa mendapatkan gambarannya.”
Syndergaard hampir pasti akan ikut serta, mungkin setelah Falter. Obat pereda leverage yang lebih rendah seperti Andrew Bellatti dan Connor Brogdon juga akan ikut serta. Untuk melewati potensi lima pertandingan dalam lima hari, kedua manajer tidak punya pilihan selain memperluas lingkaran kepercayaan mereka. Namun, Padres berada dalam posisi yang lebih baik untuk Game 4. Mereka akan memainkan veteran Mike Clevinger, dan dua pereda teratas mereka, Josh Hader dan Robert Suarez, akan mendapat istirahat dua hari.
Bukan berarti Thomson akan panik.
“Dia sangat tenang,” kata Calitri, yang dipromosikan dari pelatih jaminan kualitas menjadi pelatih bangku cadangan ketika Phillies mengangkat Thomson untuk menggantikan Joe Girardi pada 3 Juni. harus membuat.”
Cotham mengatakan pendekatan Thomson adalah: “Inilah rencananya. Ayo lakukan. Kami telah membuat keputusan, dan mari kita hidup dan mati karenanya.” Permainan tidak berjalan cepat di Thomson, tidak setelah 16 tahun sebagai pelatih liga kecil, koordinator lapangan dan direktur pertanian, dan lebih dari 18 musim sebagai pelatih liga utama. “Tidak diragukan lagi, mana yang paling keren,” kata Cotham.
Para pemain memperhatikan, mendapatkan kekuatan dari tangan mantap manajernya. Penangkap JT Realmuto mengatakan Thomson melakukan lemparan seperti yang dia lakukan sepanjang musim, menempatkan obat pereda yang tepat dalam situasi yang tepat. Pereda David Robertson, yang akan menggantikan Dominguez, memberikan pujian yang lebih besar kepada manajernya.
“Saya pikir dia melakukan semua yang perlu kami lakukan untuk memenangkan pertandingan,” kata Robertson.
Permainan di hadapannya. Pertandingan berikutnya tinggal sehari lagi.
(Foto teratas Seranthony Dominguez: Bill Streicher / USA Today Sports)