MIAMI – Mereka digabungkan untuk melakukan lebih dari 6.000 babak liga besar, termasuk postseason. Anehnya keadaannya, ketika pelatih tim Andy Pettitte mengunjungi sebuah gundukan Adam Wainwright dengan tidak ada seorang pun yang keluar pada inning pertama Minggu malam, keduanya tahu situasinya tidak seburuk yang terlihat.
Harus diakui, pukulan pertama dari tiga pukulan tengah lapangan berturut-turut yang dilakukan Kuba adalah 103,4 mph. Namun dua single berikutnya, seorang penggiring bola yang awalnya dianggap Wainwright salah dan sebuah lancip yang bergulir di bawah sarung tangannya ketika dia mengira itu adalah double, ternyata sangat lembut. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, sebenarnya, sampai Wainwright mengeluarkan home run yang penuh skor dan mencetak gol kepada petugas kebersihan Kuba, Alfredo Despaigne.
Keluarlah Pettitte.
Apa yang mungkin paling diingat oleh para penggemar tentang kemenangan 14-2 Tim AS adalah empat homers yang dilakukan AS, termasuk dua lagi oleh Trea Turner. Tapi masukkan Klasik Besbol Dunia semifinal, pembatasan yang diberlakukan oleh klub-klub liga besar terhadap pitcher Amerika membuat Pettitte dan manajer Mark DeRosa kembali berada dalam keadaan sangat cemas. Wainwright tidak bisa lolos dari inning pertama, tidak bisa menjadi bagian dari rencana.
TREA TURNER LAGI 😱
HR keduanya dalam permainan ini bergabung dengan pelatih pukulan AS saat ini, Ken Griffey Jr. sebagai satu-satunya pemain dengan permainan multi-HR dalam sejarah US World Baseball Classic.
Turner memiliki 3 HR dalam 5 AB terakhirnya.
🎥 @MLBONFOX | H/T @SlangsOnSports pic.twitter.com/vAAHa22NvB
— Atletik (@TheAthletic) 20 Maret 2023
Tim AS menggunakan enam obat pereda untuk mengalahkan Venezuela malam sebelumnya, membatasi pilihan DeRosa untuk Kuba. Beberapa klub liga besar tidak ingin obat pereda mereka bekerja berulang-ulang. Yang lain akan menolak keras tiga penampilan dalam empat hari jika DeRosa ingin bolak-balik dengan pitcher mereka dan kemudian menggunakannya di final WBC.
Kendall Penguburan Dan Harun Serigala adalah satu-satunya obat pereda Amerika yang tidak tampil melawan Venezuela. DeRosa juga menjadi starter Miles Mikolas Dan Brady Penyanyi tersedia dari bullpen. Namun, manajer mengatakan sebelum pertandingan bahwa dia tidak ingin menggunakan lebih dari tiga obat pereda. Secara khusus, dia ingin mempertahankan beberapa senjata bullpennya yang paling efektif – Ryan Pressley, Devin Williams Dan Jason Adam — dan simpan untuk pertandingan kejuaraan potensial.
Pada akhirnya, DeRosa berkata, “keadaannya tidak bisa lebih baik lagi.” Wainwright memiliki empat inning, Mikolas empat, Loup satu. Namun di babak pertama, dengan Wainwright tertinggal 1-0 dan mengalami masalah dengan keunggulan yang tidak ada habisnya, posisi yang dihadapi Tim AS menjadi meresahkan.
Pada awalnya, Pettitte bertanya-tanya apakah kunjungan ke gundukan itu masuk akal, dan bertanya pada dirinya sendiri, “Haruskah saya pergi ke sana?” Wainwright, 41, mengatakan dia mungkin mengalami 100 momen serupa dalam 17 tahun karirnya di liga utama. Namun hal ini membantunya mendengar dari Pettitte, 50, apa yang telah dia pikirkan, bahwa kontak terhadap dirinya sebagian besar bersifat lunak, bahwa dia hanya perlu berkumpul kembali.
Perjalanan menuju Despaigne, dari seorang pelempar veteran yang umumnya menjaga kecepatan berjalan rendah, inilah yang membujuk Pettitte untuk mengunjungi gundukan tersebut.
“Saya hanya berpikir, dia perlu diatur ulang di sini,” kata Pettitte. “Terkadang Anda lupa, mereka tidak melakukan pukulan keras. Tapi kamu berada dalam banyak masalah, kamu merasa seperti sedang menginjak air.”
Sebenarnya, Wainwright sepertinya akan terjatuh. Dia baik-baik saja di awal WBC sebelumnya melawan Inggris, memungkinkan lima pukulan dalam empat babak, termasuk homer oleh Trayce Thompson. Tanda-tanda awal terhadap Kuba menunjukkan tren yang memburuk, namun DeRosa dan Pettitte bahkan tidak pernah menyerukan bullpen.
Kunjungan Pettitte berhasil.
“Andy Pettitte memiliki silsilah kemenangan terbanyak dalam sejarah playoff (19) dengan sejumlah cincin Seri Dunia (lima) di lingkungan yang paling tidak bersahabat,” kata Wainwright. “(Dia) menatap langsung ke wajah saya dan menegaskan kembali semua yang telah saya katakan pada diri saya sendiri adalah masalah besar bagi saya.”
Pettitte menyuruh Wainwright untuk tetap agresif, agar bisa unggul dalam penghitungan. Keluar dari inning dengan hanya mengizinkan satu kali lari, dan Anda akan baik-baik saja. Wainwright kemudian tertinggal di belakang Erisbel Arruebarrena 2-0. Tapi dia menyamakan skor dan kemudian melakukan salah satu kurva khasnya, yang ketiga pada pukulan. Arruebarrena memukul penjaga ke base ketiga, dan Nolan Arenado dilempar pulang untuk mendapatkan kekuatan, untuk mendapatkan yang pertama.
“Untungnya,” Wainwright berkata datar, “Saya mempunyai pukulan melengkung yang bagus.”
Pelarian sedang berlangsung. dari Wainwright Kardinal rekan satu tim, baseman pertama Paul Goldschmidt, mengatakan kepadanya, “Teruslah melakukan promosi.” Wainwright hanya membutuhkan tiga pukulan untuk mengakhiri inning, menyerang Andy Ibañez dan menyingkat Ariel Martinez dengan groundout. Kemudian, di paruh bawah, Goldschmidt melakukan dua pukulan homer untuk memberi keunggulan bagi Tim AS.
Saat dia mendekati Wainwright di ruang istirahat, Goldschmidt menawarkan kenyamanan tambahan.
“Kami menangkapmu,” kata Goldschmidt.
Selama tiga inning terakhirnya, Wainwright hanya melepaskan dua pukulan. Dia juga melakukan kesalahan lemparan, yang memungkinkan Despaigne mencapai base. Setelah itu, dia memulai wawancara pasca pertandingan dengan saya di FS1 dengan mengacu pada Pitcher Fielding Practice, serangkaian latihan yang biasa namun penting yang merupakan pokok pelatihan musim semi.
“Kami bermain karena kami menyukai permainan ini, kami mencintai negara ini. Perasaan yang luar biasa, kawan. Saya sangat bangga berada di sini.” 🇮🇩
Adam Wainwright bergabung @Ken_Rosenthal setelah dia memenangkannya @USABaseball untuk mengamankan tempat di Kejuaraan WBC! 🏆 pic.twitter.com/8ZTE63WQEq
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 20 Maret 2023
“Saya mungkin harus mulai dengan beberapa PFP di pantai besok, ya?” canda Wainwright.
Tidak, dia hanya boleh mengambil cuti bersama anggota Tim AS lainnya, karena grupnya menunggu pemenang semifinal antara Meksiko dan Jepang. Merrill Kelly dijadwalkan untuk memulai pertandingan kejuaraan, dan DeRosa harus menyediakan semua obat pereda. Pada akhirnya, parameter yang ditetapkan oleh klub-klub liga besar tidak akan terlalu menjadi perhatian.
DeRosa menyebut Pettitte sebagai “binatang buas” atas pekerjaan yang dia lakukan, tetap berhubungan dengan manajer dan pelatih liga utama, memastikan mereka memiliki pemikiran yang sama. Tapi Pettitte, seperti DeRosa, masih pemula dalam hal ini. Dia mengakui bahwa dia bahkan tidak tahu siapa saja pelempar Amerika itu sebelum dia mengambil pekerjaan itu.
Oh, Pettitte mengikuti orang Yankee dan menonton babak playoff, tapi sebaliknya sibuk di rumah. Ia dan istrinya, Laura, rutin mengasuh kedua cucunya. Andy juga merupakan pelatih pitching di Second Baptist School di Houston, dimana anak bungsunya dari empat bersaudara, Luke, adalah seorang senior yang melakukan pitching dan bermain di outfield. Luke telah berkomitmen untuk bermain di Dallas Baptist pada musim gugur.
Kekhawatiran Pettitte pada inning pertama Minggu malam adalah bahwa Wainwright akan mendekati angka 35 poin, memaksa DeRosa mempertimbangkan untuk menariknya. Prospeknya saja sudah mengkhawatirkan. Keterbatasan lain yang dihadapi Tim AS adalah setelah seorang pereda melakukan pemanasan, ia harus memasuki permainan. Pettitte berkata sambil menghela napas, “Permainan ini selalu membuat saya dan DeRo stres.”
Ternyata, Wainwright hanya membutuhkan 23 lemparan untuk lolos dari inning, 41 untuk menyelesaikan tiga lemparan berikutnya. DeRosa mengatakan dia mungkin akan mempertimbangkan perubahan nada jika Wainwright melepaskan tembakan ke celah tersebut alih-alih melakukan kontak lunak. “Tetapi cara kami bersiap menghadapi pertandingan ini,” sang manajer menambahkan, “dia harus memberi kami waktu yang cukup lama.”
Dengan bantuan dari pelatihnya, Wainwright melakukannya.
(Foto: Eric Espada / Getty Images)