Penahanan Roquan Smith pada kontrak barunya telah berakhir.
Namun pertarungannya dengan Beruang belum berakhir.
Bagaimana jika Beruang menggunakan label waralaba padanya setelah musim ini?
“Saya akan sampai di sana ketika saya sampai di sana,” kata Smith. “Saya pikir label waralaba akan menjadi angka yang bagus tahun depan, apa pun itu.”
Jumlah tersebut seharusnya dua kali lipat dari $9,735 juta yang akan dia peroleh untuk Bears musim ini. Smith tersenyum ketika diceritakan usai latihan hari Sabtu itu.
Namun, label tersebut hanya muncul karena dia mengakhiri masa jabatannya tanpa kesepakatan baru. Itu adalah alat lain yang dimiliki Beruang; itu bagian dari pengaruh mereka.
Roquan Smith mengatakan dia tidak didenda oleh Beruang setelah keluar dari daftar PUP dan masih belum berlatih.
— Adam Jahns (@adamjahns) 20 Agustus 2022
Smith berlatih untuk pertama kalinya pada hari Sabtu setelah negosiasi kontrak dengan Beruang selesai. Smith mengatakan dia akan memainkan kontrak rookie-nya musim ini, opsi tahun kelima, yang diterapkan oleh mantan manajer umum Ryan Pace.
Masalah Smith ada pada kantor depan baru Bears, yang dipimpin oleh manajer umum Ryan Poles.
Smith, yang mewakili dirinya sendiri tanpa agen, menggambarkan proses negosiasinya dengan Beruang sebagai “sangat tidak menyenangkan”. Smith mengatakan dia memiliki “nomor” kontraknya dan Beruang juga memilikinya. Mereka tidak pernah mendekat.
“Saat ini tidak ada tawaran lagi, dan saya rasa tidak akan ada lagi selama musim ini,” kata Smith. “Fokus penuh saya telah beralih ke musim, jadi itulah yang saya fokuskan sekarang. Hanya musim ini. Empat tahun yang luar biasa, dan hei, lima (tahun), mengapa tidak membuatnya sedikit lebih istimewa? Itu rencanaku.”
Smith mengatakan dia tidak menyesal bernegosiasi tanpa agen.
“Saya pikir itu hanya sekedar alasan ketika orang mengatakan hal itu,” kata Smith. “Waktu sedang berubah, dan saya merasa para pemain ingin berada di meja perundingan agar memiliki transparansi penuh untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, apa yang dibicarakan, karena banyak orang dapat mengatakan banyak hal berbeda, tetapi ketika Anda berada di sana Anda sendiri, Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri, Anda tahu pasti apa yang sedang terjadi.”
Namun, Smith menerima nasihat dari orang lain, termasuk seseorang bernama Saint Omni. Pada tanggal 15 Agustus, Dewan Manajemen NFL mengirimkan memo kepada semua tim yang memberitahukan mereka bahwa Omni bukanlah agen bersertifikat dan dia dilarang mendiskusikan kontrak atau perdagangan.
“Saya memiliki tim penasihat,” kata Smith, “dan Saint adalah seseorang yang saya kenal, saya percayai, dan mengutamakan kepentingan terbaik saya.”
Pada tanggal 9 Agustus, Smith mengeluarkan pernyataan melalui Jaringan NFL yang meminta perdagangan. Permintaan ini rupanya datang dari hati.
“Ya, itu sangat emosional bagi saya karena biasanya saya tidak terlalu banyak menyuarakan pendapat saya, tapi saya pikir sudah waktunya saya melakukannya,” kata Smith. “Dan ada banyak hal berbeda yang terjadi di luar sana, banyak hal spekulatif dan sejenisnya. Dan saya hanya ingin para penggemar tahu dan kota besar Chicago tahu apa yang sebenarnya terjadi, karena tidak ada yang benar-benar tahu.”
Smith menolak untuk mengatakan berapa nomor kontrak idealnya, tetapi bintang Colts Shaquille Leonard menetapkan pasar untuk gelandang utama tahun lalu dengan menandatangani kontrak lima tahun senilai $98,5 juta yang mencakup total jaminan $52,5 juta. Smith telah mengindikasikan bahwa porsi uang yang dijamin itu penting dan dia tidak tertarik untuk menandatangani kesepakatan yang mencakup calon eskalator.
Pada hari yang sama dengan permintaan perdagangan Smith, Polandia menyatakan kekecewaannya sendiri karena negosiasi telah mendapat perhatian publik.
“Ada catatan dalam kontrak ini yang saya pikir akan menunjukkan kepadanya rasa hormat yang pantas dia dapatkan, dan tentu saja bukan itu masalahnya,” kata Poles saat itu. “Karena itu, kita tidak bisa melupakan fakta bahwa ini bukan tentang satu pemain. Tugas saya adalah membangun roster yang akan mempertahankan kesuksesan untuk jangka waktu yang lama. Pada akhirnya, kami harus melakukan yang terbaik untuk Chicago Bears.”
Pada saat itu, terlihat jelas bahwa kedua belah pihak sedang berusaha keras.
Hasil akhirnya tidak ada apa-apanya.
“Saya melihat diri saya di nomor tertentu, dan mereka melihat saya di nomor tertentu,” kata Smith, Sabtu. “Dan kami tidak bisa sepakat. Kita bisa setuju untuk tidak setuju. Tapi, hei, saya tidak akan pernah menerima tawaran buruk, seperti yang sering saya katakan. Saya tidak akan pernah menerima kesepakatan yang saya rasa tidak sepadan dengan apa yang saya layak dapatkan.”
Apa selanjutnya untuk Smith?
Setelah pertandingan pramusim melawan Seahawks pada hari Kamis, Bears mengadakan latihan ringan di Walter Payton Center. Smith berpartisipasi dalam semua peregangan dan latihan individu. Dia tidak berpartisipasi dalam latihan tim atau latihan pemulihan di tiga stasiun.
“Dia sibuk bermain,” kata pelatih Matt Eberflus. “Dia sedang bersiap-siap berangkat.”
Smith menargetkan Minggu 1 melawan 49ers.
“Saya tahu saya harus menempatkan diri dan tubuh saya dalam situasi terbaik untuk bisa sukses, dan saya merasa dengan waktu yang saya miliki ini, akan cukup waktu bagi saya untuk mempersiapkan diri menghadapi musim ini,” ujarnya.
Eberflus yakin dengan hubungannya dengan Smith. Dia tidak yakin akan melatih pemain yang tidak puas dan menginginkan kontrak baru.
“Tidak, tidak sama sekali,” kata Eberflus. “Dia bertunangan. Dia hadir dalam pertemuan-pertemuan itu, di sana secara menyeluruh, di sana secara rohani. Anda tahu, mengajukan pertanyaan dalam pertemuan, membantu pemain muda ketika dia absen. Jadi dia melakukan semuanya. Dia pastinya seorang profesional dalam hal itu.”
Smith tidak memiliki pengalaman untuk memainkan peran gelandang sisi lemah yang sangat penting dalam pertahanan Eberflus, yang membuat Leonard menjadi bintang di Indianapolis dan akhirnya menjadi gelandang pejantan dengan bayaran tertinggi di NFL.
“Maksudku, ini adalah hot spot, jadi dia akan banyak beraksi di sana,” kata Eberflus. “Dan sekali lagi, menurutku dia akan menikmatinya.”
Terus bermain untuk Bears bukanlah masalah besar bagi Smith pada hari Sabtu. Dia telah mengatakan beberapa kali bahwa dia bermain untuk penggemar Bears dan rekan satu timnya.
“Niat penuh saya adalah bermain musim ini dan apa pun yang terjadi, terjadilah,” katanya. “Apapun yang harus aku lalui musim ini, aku akan melakukannya dengan dagu terangkat, dada membusung, matahari terbenam, tanpa penyesalan, sayang.”
Roquan Smith sedang siaran langsung di atas panggung@Hyundai | #Kamp Bir https://t.co/RV7gvSnvs8
— Beruang Chicago (@ChicagoBears) 20 Agustus 2022
Masalah keamanan baru
Keamanan Rookie Jaquan Brisker absen karena cedera tangan kanan. Eberflus mengatakan belum ada jadwal kepulangannya. NFL Network melaporkan bahwa Brisker menjalani operasi pada ibu jarinya.
Eberflus mengatakan dia berharap Brisker kembali pada 11 September untuk Minggu 1 melawan 49ers.
Brisker mengalami cedera pada pertandingan pramusim pertama Bears melawan Chiefs. Dalam 25 pukulan bertahan dalam debut yang luar biasa, Brisker melakukan empat tekel, termasuk satu untuk kekalahan, dan hampir melakukan intersepsi. Dia juga melihat tiga permainan di tim khusus.
“Terkadang Anda terbangun dengan cedera tangan, dan itu terlihat jelas,” kata Eberflus. “Rasanya seperti Anda mengubahnya sedikit saja dan tiba-tiba keesokan harinya sudah ada. Jadi itu adalah salah satu kesepakatan itu.”
Eberflus tidak akan membiarkan cedera Brisker mengubah pendekatannya terhadap pertandingan pramusim terakhir Bears melawan Browns. Beberapa pemula mungkin memainkannya. Veteran DeAndre Houston-Carson bermain menggantikan Brisker dalam latihan.
“Kami hanya akan plug and play seperti yang selalu kami lakukan,” kata Eberflus.
Dapatkan tempat di depan
Susunan pemain awal Kamis melawan Seahawks kembali utuh pada hari Sabtu: tekel kiri Braxton Jones, penjaga kiri Cody Whitehair, tengah Sam Mustipher, penjaga kanan Teven Jenkins dan tekel kanan Larry Borom. Itu adalah tanda lain dari semakin besarnya kepercayaan Beruang pada Jenkins di barisan kanan.
“Dia melakukan pekerjaan dengan baik dalam permainan itu,” kata Eberflus. “Dia memainkan permainan yang solid. Anda memikirkannya sejenak – masuklah ke sana selama beberapa hari lalu mulai dari sana dan bermain. Kami terkesan. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. … Sekarang dia harus terus berkembang di posisinya. Seperti semua orang di tim, dia memiliki banyak hal yang harus dikerjakan. Tapi dia menjalani tamasya pertama yang bagus di sana.”
Kisah serupa terjadi bersama Jenkins dengan Borom. Veteran Riley Reiff tidak hanya bekerja dengan tim kedua dalam latihan, tetapi juga di sisi kiri.
“(Borom) konsisten; dia relatif konsisten,” kata Eberflus. “Dia melakukan pekerjaannya dengan baik di sana. Saat ini dia berada di posisi itu sebagai starter. Dia punya persaingan di belakangnya, dan kita akan lihat apa yang terjadi dan melihat apakah dia bisa mempertahankan performanya sepanjang waktu.”
Sekarang waktunya Tonga
Gelandang bertahan Khyiris Tonga membuat kejutan hari ini dengan memberi tip dan kemudian mencegat umpan dari quarterback Justin Fields. Namun Tonga tidak berhenti di situ. Gelandang seberat 338 pon itu bergemuruh sepanjang lapangan (mungkin 70 hingga 80 yard) dan masuk ke zona akhir. Rekan setimnya yang bertahan mengawalnya sepanjang jalan, menyingkirkan calon penekel. Pelatih lini pertahanan Travis Smith juga ikut bersama mereka.
“Saya pikir orang-orang kami melakukan pekerjaan pemblokiran dengan baik,” kata Eberflus. “Jadi pada intersepsi itu kami mengubahnya menjadi pengembalian seperti tendangan balik. Setiap orang mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan. Ketika Anda ingin mencetak gol dalam pertahanan, Anda harus mengaturnya. Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengatur comeback itu. Dan itu adalah respons instan. Tidak ada keraguan. Semua orang berangkat kerja. Kami semua mendapat blok, tetap berada di blok kami, dan dia mengembalikannya sepenuhnya.”
(Foto Roquan Smith: Robin Alam / Icon Sportswire melalui AP Images)