WINNIPEG – Dylan Samberg tampak putus asa ketika berbicara tentang gol lapangan yang memenangkan pertandingan di Vegas, permainan yang dia coba lakukan, dan penolakan buruk yang dia dapatkan sebagai gantinya.
Samberg tahu bahwa hadiahnya adalah sebuah pantulan buruk di tengah rentetan hasil bagus, namun dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya — belum pernah berada di panggung sebesar ini, dalam dua kali perpanjangan waktu pada pertandingan penting di Piala Stanley — babak playoff.
Tapi pengetahuan itu tidak cukup untuk membuatnya merasa lebih baik.
“Saya tidak berpikir keadaannya akan menjadi lebih buruk dari sekarang, tapi saya pikir ini pasti akan menguji (kemampuan untuk menangani) kesulitan saya,” kata Samberg.
Kata-katanya mengungkapkan kebenaran yang jelas, sementara wajahnya menunjukkan ekspresi yang menyakitkan. Samberg duduk di samping teman kampung halamannya sekaligus rekan setimnya, Neal Pionk, dengan tangan terlipat di depan dada, bahunya kaku dan ekspresinya antara sedih dan hancur.
Ada pepatah: Ketika hal buruk terjadi, carilah penolong. Jadilah satu, jika Anda bisa. Pionk sudah menyukai Samberg jauh sebelum hari Minggu – menawarkan tips, saran, dan bahkan tempat untuk menginap selama beberapa bulan pertama Samberg di Winnipeg. Orang tua mereka adalah teman, yang menjadi sukarelawan berjam-jam bersama di Hermantown Arena dan lapangan luar ruangan yang mengapitnya. Patty Samberg dan Karen Pionk memberi makan kepada putra orang tua lawannya setelah hari yang panjang di trek.
Ingin lebih mendalami karakter Dylan Samberg dan Neal Pionk? Bepergian ke Hermantown dan kenali komunitas yang membesarkan mereka.
Ada alasan mengapa Samberg merupakan pilihan yang bagus untuk mengatasi kesulitan yang dia hadapi dalam seri ini:https://t.co/zWUY7L2doa
— Murat Ates (@WPGMurat) 23 April 2023
Pionk ada di sana untuk rekan setimnya yang lebih muda sekali lagi pada hari Minggu dan dia bukan satu-satunya. Berbicara kepada pemain bertahan pemula segera setelah Vegas memenangkan Game 3, Rick Bowness mengatakan kepada Samberg bahwa Winnipeg tidak akan menggandakan perpanjangan waktu tanpa usahanya. Bowness menghubungi lagi malam itu, saat rekan satu tim dari atas hingga bawah dalam barisan Winnipeg membantu menghiburnya.
“Mereka semua hebat,” kata Samberg tentang dukungan yang diterimanya dari rekan satu timnya. “Semua orang datang kepada saya dan mengatakan hal-hal seperti ini akan terjadi, bahwa ini akan membuat Anda menjadi lebih baik (dalam jangka panjang). Ini jelas disayangkan pada saat itu, tetapi (seperti) angkat kepala dan lanjutkan hidup pertandingan berikutnya. Itu sebabnya ini adalah tujuh pertandingan beruntun.”
Nate Schmidt terkesan dengan ketangguhan Samberg.
“Saya tahu betapa sulitnya berada dalam situasi seperti itu,” kata Schmidt setelah Samberg dan Pionk berbicara. “Dibutuhkan pantulan buruk dari kaki seorang pria. Itulah yang terjadi sepanjang tahun ini. Dia adalah anak yang sangat tangguh untuk usia 23, 24 tahun. Saya sangat terkesan dengan kedewasaan dia tahun ini dan bagaimana dia mampu menangani tekanan dan situasi seperti ini. Saya memperkirakan dia akan datang besok malam dan memainkan pertandingan yang hebat. Dia tipe anak seperti itu.”
Kebanggaan Schmidt terhadap pertumbuhan rekan setimnya yang lebih muda mendapat pukulan ekstra pada hari Minggu. Seharusnya begitu, karena Schmidt telah mengenal Samberg sejak Samberg yang tingginya 6 kaki 3 itu masih remaja.
“Tepat sebelum pertumbuhan saya meningkat,” kata Samberg Atletik awal musim ini.
Schmidt melatih Samberg di kamp hoki elit U-15 di Minnesota — ketika Schmidt baru saja mulai masuk ke NHL. Schmidt mengatakan kepada saya awal musim ini bahwa dia memberikan pidato di perkemahan setiap musim panas dan mencoba mendorong anak-anak untuk bermimpi besar.
“Saya memberi tahu anak-anak: ‘Jika saya terus bermain, salah satu dari Anda, secara statistik, akan bermain bersama atau melawan saya suatu hari nanti.’ Dan semua anak bertanya, ‘Apa?’ Mereka hanya tidak mempercayai saya,” kata Schmidt.
“Aku tidak akan mempercayaimu,” Samberg mengajak masuk ke kios berikutnya.
“Tapi lihat saja jalannya,” kata Schmidt. “Orang ini ada di sini.”
Salah satu alasan Samberg meragukan karir NHL-nya ketika dia berusia 15 tahun adalah karena dia sangat kecil — menurutnya tingginya 5 kaki 9 kaki, sampai dia berusia 16 atau 17 tahun. Schmidt menertawakan hal itu, menyebut dirinya “anak laki-laki” karena tinggi badannya mencapai 5 kaki 11,180 pon ketika berusia 14 tahun. Berjuang untuk menganggap Samberg sebagai sosok yang tinggi, dia berkata: “Saya tidak ingat dia seperti itu! Tapi itu dulu ketika saya punya rambut.”
Namun, pada hari Minggu, Schmidt menggandakan pertumbuhan yang dia lihat di Samberg sebagai rekan satu timnya.
“Dia dan saya memiliki kepribadian yang sangat mirip di lapangan. Kami suka bersenang-senang, kami ingin menjaga energi tetap optimis,” kata Schmidt. “Untuk seorang pria yang bisa seperti itu di usia muda dan memiliki kepercayaan diri, saya bangga dengan cara dia menangani dirinya sendiri tahun ini. Saya tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa dia tidak membuat kami bangga besok malam.”
Hingga saat ini dalam karirnya, yang dilakukan Samberg hanyalah mengatasi kesulitan dan kemudian memenangkan kejuaraan. Tidak lama setelah Schmidt melatihnya, Samberg pulih dari patah kaki pada waktunya untuk memenangkan kejuaraan negara bagian Minnesota berturut-turut bersama Hermantown High School. Samberg menindaklanjutinya dengan dua kejuaraan nasional perguruan tinggi dengan Universitas Minnesota-Duluth Bulldogs. Musim lalu, ketika pergelangan kakinya terkilir di kamp pelatihan, Samberg bekerja cukup keras untuk Manitoba Moose untuk mendapatkan debutnya di NHL, mencatat lima assist dalam 15 pertandingan untuk Jets.
Tantangan terbesar yang dihadapi Samberg? Meskipun semua keberhasilan tersebut memberikan keyakinan pada kesembuhannya, tidak ada satupun yang berada pada tahap sebesar itu.
“Saya hanya menantikan Game 4 sekarang,” katanya. “Itulah yang terjadi. Ini adalah permainannya dan itulah sebabnya kami memainkannya. Saya tidak tahu. Ini jelas bukan sesuatu yang saya ingin terjadi atau ingin terjadi, tetapi itulah yang terjadi dan saya mencoba untuk melupakannya.” tentang itu.”
Hatinya tertuju pada pemain muda dalam situasi seperti ini.
Pelatih kepala Samberg berbicara tentang betapa bangganya dia terhadap tim yang penuh dengan pemain yang menghubunginya, sebelum kembali ke tugas yang ada.
“Dia mendapat banyak sekali dukungan dari rekan satu timnya tadi malam dan itu sangat besar,” kata Bowness. “Tapi dengar, kami harus menang besok malam, jadi kami harus bersiap untuk besok. Kami melanjutkan dari tadi malam sebaik yang kami bisa.”
Dengan semakin besarnya ketidakhadiran Josh Morrissey dalam serial ini, peran Samberg akan tetap tinggi. Dia saat ini jelas bukan milik Winnipeg. 5 pemain bertahan, berdasarkan menit, dan tampil pada level yang jauh lebih tinggi daripada seri sebelumnya. Pekerjaannya di PK Jets inilah yang membantunya finis ketujuh di musim reguler, menyelesaikan 82,4 persen tugasnya. Winnipeg berada di urutan kelima di babak playoff, membunuh 10 dari 12 permainan kekuatan Vegas dengan tingkat efisiensi 83,3 persen.
Samberg memainkan peran besar dalam hal itu dan bagaimana dia bereaksi terhadap perasaannya yang hancur menjelang Game 4 dapat menentukan apakah Winnipeg terikat dengan seri tersebut atau tidak. Entah perannya sedramatis atau tidak, kembalinya Samberg ke performa terbaiknya sangatlah penting. Winnipeg akan mendandani Logan Stanley dan Kyle Capobianco untuk skate sebelum pertandingan dan Bowness tampaknya terbuka untuk menjalankan keduanya, melawan tujuh pemain bertahan, daripada memilih satu yang masuk dalam lineup.
Apa pun yang terjadi, Winnipeg harus menang atau Jets pergi ke Vegas kalah 3-1 dan berisiko tersingkir.
“Kami sedang melanjutkan. (Samberg) tidak punya pilihan. Tim tidak punya pilihan. Ini hoki,” kata Bowness. “Terkadang ada hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan. Pukul tongkat, pukul sepatu roda, benda-benda menggelinding dan memantul, dan orang itu memasukkannya ke dalam jaring. Mereka mendapat keberuntungan dengan itu tadi malam dan kami tidak punya pilihan. Sekarang, dia masih muda, dan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan: ‘Oke, kita pindah ke sini.’ Seorang veteran, seseorang yang telah berada di liga selama tujuh atau delapan tahun, akan berkembang jauh lebih cepat dibandingkan pemain muda, jadi kami akan memastikan bahwa kami melakukan segala yang kami bisa untuk mendukungnya.”
(Foto: Terrence Lee / Ikon Sportswire melalui Getty Images)