TORONTO — Tim Mariners yang membutuhkan istirahat, istirahat dari kelesuan karena awal yang lambat, sebenarnya menghadapi suatu hari Sabtu melawan Blue Jays di Rogers Centre.
Pelempar pemula Easton McGee, dipromosikan dari Triple-A Tacoma untuk menggantikan Chris Flexen dalam rotasi, menghentikan 12 batter pertama yang dihadapinya dan tidak mengizinkan pukulan sampai ada dua angka out pada inning.Inning ketujuh tidak.
“Sungguh menakjubkan,” kata penangkap Mariners, Tom Murphy. “Itu adalah salah satu permainan paling menyenangkan yang pernah saya saksikan. Melihat seorang anak yang mungkin tidak menyangka dia akan melakukan ini beberapa hari yang lalu, keluarlah dan mendominasi serial yang sangat, sangat bagus.
Namun jika ada tema utama yang diusung Mariners dalam 27 pertandingan pertama musim reguler ini, temanya adalah: Sedikit sinar matahari bisa sangat bermanfaat, namun tidak bisa menopang Anda selamanya.
Permata McGee terbuang sia-sia pada hari Sabtu ketika Blue Jays memimpin 1-0 atas Mariners dalam 10 inning di depan penonton yang terjual sebanyak 41.475 orang yang tidak memiliki banyak hal untuk dihibur di awal tetapi akhirnya menemukan sesuatu yang membuat mereka bersemangat.
Bagi Mariners (11-16), itu adalah kekalahan satu kali yang mengecewakan — yang kesembilan musim ini — di mana mereka mencetak 19 kali, terpaut satu angka dari rekor klub. Selama empat kekalahan beruntun ini, Seattle telah mencetak 57 kali dan 80 kali dalam enam pertandingan terakhirnya.
Easton McGee tampil brilian dalam start MLB pertamanya 🫡 pic.twitter.com/5MWLkgoq6F
— Seattle Mariners (@Mariners) 29 April 2023
Pada hari Sabtu, pelempar awal Blue Jays Kevin Gausman mengikat Mariners dengan air matanya, melakukan 20 dari 28 ayunannya di lemparan tersebut. Itu lebih dari membantunya melakukan 13 strikeout selama tujuh inning.
“Itu salah satu aspek permainan yang tidak kami kuasai saat ini,” kata Murphy. “Setiap orang di clubhouse merasakannya saat ini, dan memberi tekanan pada diri kita sendiri tidak akan membantu.
“Kami akan memperbaiki kapal itu karena saya tahu dalam latihan musim semi, kapal itu sama percaya diri dengan saya dalam menyerang dengan orang-orang yang kami miliki, pemukul yang kami miliki. Segalanya akan berbalik.”
Pada hari Sabtu, penangkap Cal Raleigh dan Teoscar Hernández digabungkan untuk menghasilkan 0-dari-8 dengan delapan strikeout, tetapi mereka tidak sendirian. Ketika Seattle mendapatkan pelari di pangkalan, sekali lagi Seattle gagal melakukan lari apa pun. Mariners mendapat skor 0-dari-8 dengan pelari di posisi mencetak gol.
Lebih buruk lagi, pemain tengah Seattle Julio Rodríguez meninggalkan permainan di dasar inning keenam dengan apa yang disebut kekakuan punggung bawah, akibat dari base yang dicurinya pada tiga inning sebelumnya.
“Saya pikir ini akan bagus, itulah perasaan saya tentang hal itu,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Kita akan lihat bagaimana keadaannya besok, atau mungkin beberapa hari kemudian, dan dia akan baik-baik saja saat kita tiba di Oakland (Selasa).”
Sementara semua ini terjadi pada hari Sabtu, McGee tetap menjaga pikirannya dan terus berusaha. Dia melakukan debut liga besarnya untuk Rays musim lalu, tetapi tetap tenang melawan barisan tangguh Blue Jays.
“Saya tidak bisa memujinya cukup banyak,” kata Murphy. “Saya sudah ada cukup lama untuk mengetahui kapan pria memilikinya dan kapan tidak. Melihat seseorang masuk untuk pertama kalinya melawan grup ini di stadion ini… menjaga ketenangannya seperti yang dia lakukan… sungguh luar biasa.”
Mariners memperoleh McGee dari Red Sox pada bulan November dengan uang tunai sebulan setelah Rays menunjuknya untuk ditugaskan. Direktur analitik Seattle, Joel Firman, dan direktur senior akuisisi pemain klub, Dave Cameron, menyukai apa yang mereka lihat dalam diri McGee dan mendorong organisasi tersebut untuk mengontraknya.
Tapi McGee tidak tampil baik dalam latihan musim semi dan membuka musim dengan Tacoma, di mana dia memiliki ERA 3,14 dalam lima permulaan. Setelah Flexen kesulitan dalam empat startnya setelah menggantikan Robbie Ray (cedera tendon fleksor akhir musim), Mariners menginginkan seseorang untuk menggantikannya pada hari Sabtu.
Mereka telah melihat Tommy Milone memulai musim ini dan mereka tahu apa yang akan mereka dapatkan dari Darren McCaughan, yang seperti Milone ada di Tacoma. Tapi kenapa McGee tidak? Mengapa tidak melihat apakah dia dapat mengisi kekosongan rotasi ini dengan bergerak maju?
McGee menghentikan 12 pemukul pertama yang dia hadapi sebelum mengantar Matt Chapman untuk memulai inning kelima. Dia kemudian mengizinkan permainan ganda di lini tengah kepada Chapman dengan dua angka out di kuarter ketujuh sebelum Servais menggantikannya dengan Matt Brash.
Pada hari Kamis, McGee berada di Las Vegas tempat Rainiers memainkan serial tersebut. Pada hari Jumat dia dalam penerbangan ke Toronto. Dan sekarang ini?
“Saya sangat bahagia,” kata McGee. “Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya senang bisa datang ke sini dan melakukan tugas saya serta memberikan kesempatan kepada tim untuk menang. Pada akhirnya tidak berhasil, tapi saya sangat bersyukur.”
(Foto teratas Easton McGee: Dan Hamilton / USA Today)