ASHBURN, Va. – Ada pemikiran yang sering terlintas di benak Ron Rivera selama lebih dari tiga musim terakhir.
“Bagaimana rasanya jika hanya berbicara tentang sepak bola?”
Tampaknya aneh bagi seorang pelatih kepala NFL. Namun tidak bagi seseorang yang telah melatih Washington Commanders sejak tahun 2020. Dengan Dan Snyder menjual franchise tersebut kepada Josh Harris, semua itu akan berubah.
Aspek sepak bola dari Komandan menempati posisi belakang dalam urusan luar lapangan organisasi selama sebagian besar waktu Rivera di Washington. Lalu muncullah berita penjualan di halaman depan minggu lalu, yang mungkin juga menempatkan operasi sepak bola dalam program perlindungan saksi.
LEBIH DALAM
Ron Rivera, Jason Wright merefleksikan masa jabatan Dan Snyder dan pelajaran yang didapat
Dengan para veteran yang melapor untuk kamp pelatihan pada hari Selasa dan latihan mulai hari Rabu, sorotan kembali ke daftar pemain.
Yang jelas, aksi paling seru sepanjang musim 2023 kemungkinan besar masih datang dari lapangan. Harris dan kelompoknya baru mulai mencari tahu apa yang terjadi di dalam organisasi. Perubahan mungkin saja terjadi, meskipun mungkin tidak ada yang signifikan hingga akhir musim.
Rivera sedang mencari musim kemenangan pertamanya sejak tiba pada tahun 2020. Dia juga bertanya-tanya apa yang terjadi dengan bos barunya.
“Tentu. Banyak yang harus saya buktikan,” kata Rivera pada konferensi pers Selasa. “Karena saya benar-benar berpikir kami menempatkan diri kami dalam posisi yang sangat baik. Saya pikir kami adalah tim sepak bola muda yang bagus dengan beberapa veteran penting di posisi-posisi penting, dan sekarang adalah kesempatan untuk maju. Dan, ya, saya merasa ada beberapa hal yang perlu dibuktikan.”
Ini akan menjadi keajaiban yang berkelanjutan bagi semua orang sepanjang musim sampai kita mendengar dari Harris tentang masa depan Rivera. https://t.co/dH1V8jgCya
— Ben Stadig (@BenStadig) 25 Juli 2023
Rivera dapat menunjukkan beberapa hal positif, termasuk inti dari 10 pertahanan teratas yang menambahkan bantuan sekunder dalam NFL Draft dan mengembalikan pertahanan Chase Young. Penerima lebar Terry McLaurin, Jahan Dotson dan Curtis Samuel menjadi headline playmaker ofensif. Daftar pemain muda menghasilkan langit-langit yang tinggi; tekel Charles Leno, Logan Thomas, dan pemain Tress Way adalah satu-satunya starter yang diproyeksikan berusia di atas 30 tahun.
Hal positif yang paling jelas adalah kehadiran Harris, atau tidak adanya mantan pemilik yang dipermalukan.
“Anda sudah bisa merasakan dampaknya,” kata Rivera. “Banyak hal yang berkaitan dengan reaksi para penggemar. … Orang-orang kami juga merasakannya. Mereka merasakannya karena para penggemar.”
LEBIH DALAM
Dengan sedikit Sihir, Josh Harris membuat impian para Komandan kembali besar
Suasana meriah yang terjadi pada minggu lalu di seluruh wilayah diperkirakan akan menyebabkan ribuan penggemar menghadiri kamp pelatihan, sebagaimana dibuktikan dengan pembangunan bangku penonton tidak jauh dari lapangan latihan.
“Rapi sekali, Anda melihat ke luar dan melihat pengaturannya untuk para penggemar,” kata Rivera. “Orang-orang benar-benar terlibat dalam hal ini. Ini adalah perasaan yang unik. Ini menarik. Saya gembira dengan peluang ini saat kita bergerak maju.”
Jika Anda menurunkan saya di sini dengan mata tertutup, saya tidak akan tahu di mana saya berada. pic.twitter.com/IRl6PfUvth
— Ben Stadig (@BenStadig) 25 Juli 2023
Meskipun rekor kemenangan masih sulit didapat, Washington tetap kompetitif di ketiga musim di bawah Rivera, yang mengatakan dia merasa lebih seperti “manajer” daripada pelatih. Tim tahun lalu bersiap untuk mendapatkan tempat wild card setelah Minggu ke-12 sebelum penyelesaian 1-3-1 dalam lima pertandingan terakhir menghasilkan rekor biasa-biasa saja 8-8-1.
“Kami terlalu dekat. Untuk semua yang telah kami lakukan, apa yang kami miliki dan bagaimana kami berkompetisi, kami sudah terlalu dekat dalam beberapa tahun terakhir,” kata Rivera.
Dengan awan gelap yang terbelah setelah pensiunnya Snyder, fokusnya hanya pada sepak bola, ditambah dengan jeda yang baik — dan pertumbuhan positif dari gelandang Sam Howell — mungkin akan mendorong para Komandan naik level. Di bawah kepemimpinan baru, hal tersebut mungkin diperlukan bagi pelatih lama dan stafnya untuk bertahan melampaui musim ini.
“Saya merasakan tanggung jawab yang luar biasa terhadap kota Washington,” kata Harris beberapa saat setelah pemilik NFL dengan suara bulat memberikan suara untuk menyetujui tawaran kelompoknya pada pertemuan liga hari Kamis di Minnesota. “Saya tahu apa yang harus saya lakukan. Dan pada akhirnya, semuanya tergantung pada kemenangan.”
LEBIH DALAM
Jika Josh Harris membawakan ‘The Process’ kepada para Komandan, seperti apa jadinya?
Perencanaan Harris berpusat pada visi jangka panjang untuk mengubah Washington menjadi pesaing yang berkelanjutan. Masalah langsungnya adalah waktu. Peraturan liga mencegah percakapan sepintas antara pemilik dan pelatih kepala sebelum penjualan selesai.
Rivera mengatakan mereka terutama membahas filosofi pembangunan tim masing-masing dan bagaimana kelompok Harris akan mencoba untuk “memberi kami alat yang kami perlukan untuk tampil dan memainkan sepak bola yang bagus serta memenangkan sepak bola.”
“Itulah yang saya hargai,” tambah Rivera. “Melakukan percakapan itu dan sekedar mendengar komitmen mereka untuk berusaha melakukan yang terbaik yang mereka bisa (untuk mengembalikan rasa bangga pada organisasi ini).
Pembicaraan lebih lanjut akan dilakukan, mungkin paling cepat pada hari Rabu, dan Harris diharapkan hadir pada latihan pertama.
“Apa yang saya hargai adalah betapa majunya (Harris) – dalam hal kemenangan, tentang pembangunan, tentang pertumbuhan, tentang budaya,” kata Rivera. “Aku mengerti itu. Saya sudah cukup lama mempelajari permainan ini untuk mengetahui bahwa saya memahami apa yang dia katakan. … Setelah latihan kita akan menghabiskan waktu bersama.”
Antisipasi perubahan gelar dan promosi untuk anggota staf pelatih, serta kemungkinan perpanjangan kontrak bagi pemain yang habis masa berlakunya, telah diajukan hingga penjualan selesai.
“Akan ada saatnya kita duduk… membicarakan tentang pembuatan roster dan perencanaan roster dalam kaitannya dengan masa depan (kepemilikan),” kata Rivera. “Sampai saat itu, semuanya masih tertunda. Tapi kami punya peluang di depan.”
Merangkai semua mata pelajaran adalah masalah kemenangan.
“Sekarang waktunya untuk bertahan dan membuktikan bahwa orang-orangnya, para pelatihnya, bahwa saya adalah orang yang tepat untuk membantu organisasi ini maju,” kata Rivera.
Menghabiskan lebih sedikit waktu untuk menangani masalah-masalah non-sepak bola dan lebih banyak lagi – tunggu saja – pelatihan akan membantu.
Catatan lain menjelang kamp pelatihan
• Tim NFL sering kali bertindak sejauh yang diterima oleh penelepon sinyalnya. Batasan tersebut mungkin sulit dicapai bahkan untuk quarterback berpengalaman, apalagi pilihan putaran kelima dengan satu permulaan dan 11 penyelesaian di resumenya seperti Howell. Pemain tahun kedua tetap menjadi yang terdepan untuk memulai Minggu 1, dengan keunggulan signifikan atas Jacoby Brissett yang berpengalaman.
LEBIH DALAM
Ikuti uangnya: Kontrak Sam Howell dan pertaruhan QB Komandan yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya
Meski senang dengan kemajuan Howell, Rivera mengakui bahwa orang-orang yang berada di bawah center adalah misteri terbesar tim.
“Ada beberapa posisi di mana pemain perlu tumbuh dan menjadi dewasa,” kata Rivera, “terutama posisi quarterback.”
Howell dan koordinator ofensif baru Eric Bieniemy akan menjadi fokus sepanjang musim panas.
• Mengatakan aspek apa pun dalam tim ini jauh berbeda dibandingkan perubahan kepemilikan adalah hal yang konyol. Daftar pemain yang tersedia yang memasuki kamp pada tahun 2023 dibandingkan dengan tahun 2022 akan memenangkan kategori ini di sebagian besar tahun.
Rivera mengatakan semua pemain melewati fisiknya. Itu termasuk gelandang Jamin Davis, yang absen untuk program offseason karena cedera lutut. Ya, Washington berada di jalur yang tepat untuk memiliki semua pemain yang tersedia untuk hari pembukaan, tidak seperti tahun lalu ketika Young, Chase Roullier, Thomas dan lainnya berada dalam berbagai tahap pemulihan.
• Washington merekrut dua pemain sebelum kamp pelatihan: penerima lebar Byron Pringle dan penendang Michael Badgley. Yang terakhir adalah langkah yang lebih menarik, karena Badgley, yang dirilis secara mengejutkan oleh Lions, akan bersaing dengan Joey Slye yang tersisa.
Dijuluki “Money Badger,” Badgley membuat 24 dari 28 field goal musim lalu dan melakukan setiap upaya poin ekstra dengan Lions and Bears.
Pringle bermain dengan Chiefs dari 2019 hingga 2021 di bawah Bieniemy dan menghabiskan musim lalu bersama Bears.
• Washington melakukan dua langkah untuk memenuhi batas 90 pemain, dengan mengesampingkan pemain quarterback pendatang baru Tim DeMorat dan menempatkan pemain kelas dua Armani Rogers di cadangan cedera.
(Foto: Tasos Katopodis / Getty Images)