LAS VEGAS – Identitas bola basket Ron Harper Jr. mengundang asumsi. Tipe tubuhnya. Bentuk di jerseynya. Namanya. Mereka semua membuat Anda ingin langsung mengambil kesimpulan tentang apa, dan siapa dia – dan menjadi apa, dan dia bisa menjadi siapa.
Kemudian dia mulai bekerja untuk menghancurkan asumsi-asumsi tersebut. Mari kita mulai dengan yang sudah jelas.
“Dia sangat pintar,” Burung pemangsa kata pelatih liga musim panas Trevor Gleeson akhir pekan ini di Las Vegas. “Dia adalah sebuah lingkaran.”
Itu bagian yang jelas, itu benar. Harper bersekolah di sekolah, Rutgers, yang belum pernah mencatatkan rekor 0,500 atau lebih baik dalam permainan konferensi sejak 2001-02. Setelah tahun pertama yang sulit, yang masih merupakan peningkatan nyata dari empat tahun sebelumnya, Rutgers mencatatkan rekor 33-27 di Sepuluh Besar selama tiga musim terakhirnya. Itu termasuk dua tempat pertama Rutgers di Turnamen NCAA dalam tiga dekade. Dalam ketiga musim tersebut, Harper memimpin Rutgers dalam mencetak gol.
Bahkan itu agak menyesatkan.
“Saya merasa salah satu atribut terbaik saya adalah mampu menyesuaikan diri dengan peran apa pun, apa pun yang dibutuhkan tim,” kata Harper usai latihan di Vegas. “Di perguruan tinggi saya tidak selalu menjadi pencetak gol terbanyak. Di sekolah menengah tentu saja tidak seperti itu sampai tahun terakhir saya. Menemukan peran saya dan menguasainya, itulah yang akan saya coba targetkan di sini. Saya hanya ingin menjadi penembak tiga angka yang konsisten, pemain bertahan yang konsisten.”
Ah, tembakannya: Harper menembak 34 persen dari 3 selama karirnya di Rutgers, mencapai puncaknya pada 39,8 persen di musim seniornya. Namun, formulir itu menghentikan langkah Anda. Ini bukan gerakan memutar pergelangan tangan Shawn Marion, namun ia memiliki awal yang mirip dengan rutinitasnya, yang lebih terlihat seperti gerakan dari pinggang daripada gerakan yang digerakkan oleh kaki. Namun, saat Anda melihatnya menembaknya berulang kali, dia mengubahnya menjadi gerakan yang berulang. Raptors mungkin masih mencoba mengubahnya, tapi hal itu tidak menghalangi keputusan cepat pada malam draft.
“Saya merasa merekalah yang paling bersemangat untuk menghubungi saya dan mereka adalah tim pertama yang menghubungi saya mengenai perjanjian dua arah,” kata Harper, yang menandatangani perjanjian dua arah setelah tidak terpilih dalam draf bulan Juni. (Kontrak dua arah memungkinkan pemain untuk berdagang di a NBA roster hingga 50 pertandingan, dengan sisa waktu di G-League.) “Saya merasa mereka sangat menginginkan saya di sini dan mereka memiliki kemampuan untuk membuat pemain yang belum direkrut mencapai potensi penuh mereka dalam pengembangan pemain.
Profilnya, sebagai ikan besar di kolam yang relatif kecil, belum tentu merupakan tipe yang dicari Raptors. Sekilas, dia juga tidak memiliki kekuatan berotot yang biasanya diincar Raptors. Harper adalah pemain yang lebih kekar, dengan persentase lemak tubuh tertinggi ketiga dari semua pemain yang diukur pada gabungan May.
“Saya seorang sayap tinggi,” kata Harper, dan dia melihat dirinya sangat damai dengan identitas defensif Raptors. “Saya 6-6 (dengan) tim sayap 7-2. Saya yakin saya cocok dengan peran itu. Tapi saya pikir salah satu kualitas terbaik saya adalah saya bisa mempertahankan empat, mungkin lima kali. … Saya bisa pergi ke sana dan membela beberapa pemain besar di luar sana.”
Itu sudah jelas. Harper memiliki dua penampilan ofensif yang tenang untuk memulai liga musim panas, tapi selain itu mungkin Dalano Banton, dia adalah Raptor yang paling mengganggu dalam jalur passing, menjadi bagian besar dari grup ketika sedang dalam kondisi terbaiknya. Justin Champagnie membuktikan tahun lalu bahwa bukan tidak mungkin untuk membuat dampak di NBA sebagai pendatang baru dalam kontrak dua arah, dan panjang serta naluri Harper setidaknya memberinya kesempatan untuk menyesuaikan diri dengan apa yang dilakukan Raptors.
Hanya tiga kali lipat oleh Ron Harper Jr.
RAPTORS/SIXERS Tayang Sekarang @NBATV pic.twitter.com/QkdTXKgBER
– NBA (@NBA) 9 Juli 2022
Lalu tentu saja ada namanya. Ayah Harper memainkan lebih dari 1.000 pertandingan di NBA, mulai dari menjadi rival Michael Jordan pada pemberhentian pertamanya di Cleveland hingga menjadi rekan setimnya selama pertandingan. Kata banteng tiga gambut kedua. Dia memulai setiap pertandingan yang dia mainkan untuk tim Chicago tersebut.
Tentu saja, ayah mempunyai pengaruh terhadap anak laki-lakinya lebih dari sekedar gen. Harper Jr. Namun, ayahnya baru berusia 14 bulan saat memainkan pertandingan terakhirnya, yang berarti dia tidak memiliki kenangan tentang karier bermainnya. Harper yang lebih tua adalah asisten pelatih Detroit selama dua musim dari 2005-07, memungkinkan yang lebih muda berada di ruang ganti NBA dan bertemu dengan beberapa pemain. Namun, ini adalah waktu yang singkat.
Harper menunjuk ibunya, Maria Harper, yang bermain di Universitas New Orleans sebelum menjadi pelatih, karena membimbing jalur bola basketnya.
“Ibuku berperan mengajariku cara bermain bola basket,” kata Harper, yang mengatakan pesan utama ibunya adalah konsisten dengan kebiasaan kerjanya. “Ayah saya menerimanya. Dia benar-benar mundur selangkah.
“(Ayah Harper) sudah cukup lama berkecimpung dalam dunia permainan. Saya tidak tahu. Mungkin dia hanya ingin duduk dan menonton, melihat bagaimana hasilnya. Dia tahu aku berada di tangan yang tepat bersama ibuku dan memercayaiku serta tahu bahwa aku berada di tangan yang tepat di Toronto. Jadi dia mengambil kursi belakang.”
Sekarang putranya memegang kendali penuh atas kariernya yang sedang berkembang.
(Foto teratas: Vincent Carchietta / USA TODAY)