IRVINE, Kalifornia. — Lokasinya sama, tetapi daftar pemain, sebagian besar staf pelatih, jadwal latihan dan ekspektasi… dan bagaimana ekspektasi tersebut diukur… tidak sama.
Rams 2023 tahu seperti apa mereka di atas kertas. Pada hari tertentu kamp pelatihan di UC Irvine, mereka akan memiliki antara 35 dan 40 pemula dalam daftar mereka — memberi atau menerima perubahan yang akan datang dari posisi terbawah daftar itu seiring dengan berjalannya waktu beberapa minggu ke depan.
“Mereka tidak percaya pada kami,” kata pelatih kepala Sean McVay sambil tertawa Selasa pagi saat tim check-in ke markas hotel mewahnya di Newport, ketika seorang reporter bertanya kepadanya tentang garis pertandingan Rams yang menang 6 1/2 saat ini.
Sebuah tim dan pelatih kepala, yang pernah mengukur keberhasilan atau kegagalan suatu musim dengan satu pertanyaan – Apakah mereka memenangkan Super Bowl atau tidak? – sekarang membingkai ulang pengukuran itu:
“Perbaikan terus-menerus,” kata McVay, “untuk dapat melihat pertumbuhan itu, lihat bagaimana kami menangani musim dengan 17 pertandingan. Kenyataan dalam olahraga ini adalah, Anda harus mampu melewati badai dan kemampuan melakukan itu, menurut saya, akan menjadi salah satu pemisahnya.
“Bagaimana hal ini tercermin tidak hanya terjadi pada kemenangan dan kekalahan.”
LEBIH DALAM
McVay tentang pengejaran Super Bowl yang ‘gila’
Daftar nama The Rams, terutama sejak tahun 2020, telah mewujudkan keseluruhan sprint mereka untuk kembali, dan memenangkan, kejuaraan. Setiap keputusan yang mereka ambil, mulai dari perdagangan dan pemotongan hingga perubahan skematis, menggambarkan upaya untuk menemukan setiap kemungkinan jawaban atas setiap masalah yang mungkin terjadi.
Sekarang kita harus melihat apa pun – baik kemajuan sehari-hari di kamp dan praktik sepanjang tahun, kemenangan dan kekalahan, produksi atau kekurangannya di sejumlah bidang yang dapat diukur – sebagai rangkaian tangga versus roket yang dibangun ke bulan. . Tim ini dulunya dibentuk khusus untuk bersaing memperebutkan Super Bowl; sekarang dibangun untuk mempersiapkan tahun 2024 yang kaya sumber daya, dan melakukan yang terbaik pada tahun 2023 (dan bahkan konsekuensi dari kegagalan tidak terlalu buruk tahun ini, tidak seperti yang lain… karena mereka masih memiliki pilihan putaran pertama pada tahun 2024, untuk sekarang).
Latihannya akan terlihat berbeda — bukan hanya karena jadwalnya agak terlambat dibandingkan beberapa tahun terakhir. Ketika sebagian besar kontributor utama Rams adalah para veteran, efek samping dari memiliki semua pengalaman dan keterampilan adalah bahwa mereka tidak dapat (dan sejujurnya tidak seharusnya) mendorong para pemain tersebut ke jenis energi fisik yang sama dengan tidak menghabiskannya. akan melakukannya jika mereka lebih muda. Meskipun hasil setiap pemain akan dikelola oleh staf pelatihan atletik, kecuali cedera, kemungkinan besar lebih sedikit pemain yang akan dihitung di lapangan atau menjalani “hari dokter hewan” dibandingkan yang kita lihat di masa lalu. Pekerjaan penyiapan, seperti yang sangat ditekankan dalam OTA, bisa menjadi lebih cepat dan lebih kompetitif karena lebih sedikit keausan “karier” yang membatasi repetisi pemain tertentu. Semuanya harus punya keunggulan karena banyak pemain muda yang harus banyak belajar, dan dengan cepat.
“Sungguh, ini adalah pertama kalinya sejak 2018 kami bisa melakukan pekerjaan dengan kecepatan penuh,” kata McVay tentang program offseason Rams. “Anda benar-benar merasa seperti orang-orang sedang belajar bagaimana berlatih (dan) memahami seluk-beluk beberapa standar yang kami inginkan.”
Tyler Higbee, pemain veteran berusia delapan tahun, menambahkan, “Saya pikir ini bagus, ini sedikit meningkatkan intensitas latihan.”
Banyak pelatih berbeda. McVay merombak sebagian besar stafnya pasca tahun 2022. Di antara para pemain yang tersedia untuk media pada hari Selasa – gelandang luar Michael Hoecht, tekel kanan Rob Havenstein, Higbee, cornerback Cobie Durant, running back Cam Akers – semuanya memiliki pelatih posisi baru dan beberapa memiliki pelatih posisi baru Dan koordinator baru.
Ada beberapa pelatih, pemain, bahkan staf yang menyatakan keyakinannya bahwa The Rams akan lebih kompetitif musim ini daripada yang terlihat di atas kertas. Tapi, hei, mungkin sebenarnya tidak demikian. Baru-baru ini, CEO Rams Kevin Demoff secara terbuka menyatakan komitmen tim kepada Stafford, menyangkal rumor di luar musim tentang upaya perdagangan atau restrukturisasi kontrak.
Tapi adakah yang bisa membicarakan tim ini secara absolut musim ini? Yang terbaik adalah melihat bukti baik atau buruknya terlebih dahulu. Dan bisakah Rams mempertahankan Stafford, setelah era McVay mencatatkan 63 pukulan hanya dalam sembilan pertandingan sehat pada tahun 2022? McVay mengatakan quarterback veteran itu sehat, setelah cedera siku yang berkepanjangan membuatnya harus menjalani kamp pelatihan terakhir dan Stafford menghabiskan dua tugas dalam protokol gegar otak musim lalu, kemudian didiagnosis menderita memar sumsum tulang belakang.
“Dia berada di posisi yang bagus,” kata McVay. “Dia mampu melakukan banyak pekerjaan di luar musim ini yang belum pernah dia lakukan di beberapa luar musim sebelumnya. Dia mampu membangun ritme dan hubungan baik dengan orang-orang yang akan bermain dengannya. Dia merasa luar biasa. …
“Kami ingin melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan kami melindunginya. … Kami ingin melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menjaganya tetap tegak.”
Saya bertanya, apa hasil pembicaraan offseason McVay dengan Stafford tentang jangka pendeknya Dan masa depan jangka panjang bersama The Rams seperti apa, saat ia memasuki tahun kedua dari perpanjangan empat tahun yang ditandatangani pada awal 2022?
“Saya tahu dia memiliki sorot mata yang tajam, (dia) bersenang-senang di luar sana berkompetisi… Saya pikir di situlah pola pikirnya. Ada putaran dan lompatan dalam langkahnya,” kata McVay. “Ketika dia merasa baik, orang-orang di sekitarnya juga merasa senang. … Itu adalah sesuatu yang sangat penting. Saya pikir dia bersemangat untuk memainkan sepak bola yang sangat bagus tahun ini, dan itulah yang menjadi pembicaraan kami.”
Saat-saat menarik terbentang di depan. Dan tidak semuanya linier atau mulus. Jawabannya banyak, sangat pertanyaan yang dihadapi tim ini tidak akan jelas sekaligus. McVay, khususnya, telah berupaya menciptakan kembali perspektifnya sendiri mengenai hal tersebut, menyusul bencana musim 2022 yang menampilkan keruntuhan timnya dan kesulitan pribadinya.
“Mengatakan, ‘jadilah saat ini, jadilah tempat kaki Anda berpijak’ adalah satu hal – tetapi kemudian jalani. Mengatakan itu adalah satu hal, tetapi apakah Anda benar-benar menjadi model seperti itu?” kata McVay. “Apakah kita benar-benar mengkhawatirkan hal-hal yang dapat kita kendalikan? Kami akan mempersiapkan diri setiap minggu dengan harapan untuk mencoba memenangkan pertandingan sepak bola. …
“Selama Anda bisa mengatakan: ‘Oke, apa nilai (dan) prinsip yang memandu pendekatan kita sehari-hari, ingin menjadi apa, ingin (tampilan) band kita seperti apa, dan bagaimana kita bergerak dari sana. ke sana ke satu hal ke hal berikutnya, satu permainan ke hal berikutnya?’ … (Ini adalah) hal-hal yang ingin saya lihat.”
Cobie Durant mengisyaratkan memainkan posisi “Bintang” Rams menuju kamp. Ingat, posisinya sangat serbaguna dan terfokus secara situasional di antara sebagian besar (jika tidak semua) titik DB (termasuk di dalam dan di luar). pic.twitter.com/dStDyGT1aP
— Jourdan Rodrigue (@JourdanRodrigue) 25 Juli 2023
Lebih banyak catatan dan pembaruan
• McVay mengatakan di awal musim semi bahwa ia mengharapkan semua pemain berada dalam kondisi sehat untuk memasuki kamp pelatihan, namun mencatat pada Selasa pagi bahwa pemain ketat Hunter Long (pangkal paha) dan gelandang ofensif Warren McClendon (lutut) kemungkinan besar akan mengikuti PUP minggu ini. The Rams mengakuisisi Long di musim semi sebagai bagian dari perdagangan yang mengirim bintang cornerback Jalen Ramsey ke Dolphins. Sudah lama dipraktikkan di musim semi dan McVay mengindikasikan bahwa masalah ini masih baru. McClendon melewatkan OTA karena masalah lutut.
• McVay membenarkan bahwa dia dan Veronika, istrinya, sedang menantikan kelahiran anak pertama mereka (laki-laki) pada bulan Oktober. Veronika McVay awalnya mengumumkan berita tersebut di Instagram pada musim semi ini.
• Seperti yang saya laporkan sebelumnya pada musim semi ini, Rams mempertimbangkan/membahas mendatangkan power forward veteran ketika mengevaluasi penambahan roster pasca-draf (baca: lebih murah), McVay mengkonfirmasi pada hari Selasa. Grup itu sebagian besar menampilkan pemula, ditambah rookie-di-posisi Hoecht dan pemain tahun kedua Daniel Hardy. McVay mengatakan stafnya ingin melihat siapa saja pemain muda yang muncul dalam beberapa bulan ke depan (dan mencatat kendala keuangan tim).
• McVay memeriksa beberapa gerakan (baik keberangkatan atau penambahan) yang telah terjadi sejak pelatihan musim semi: The Rams memotong salah satu dari dua penendang pemula mereka, jadi sekarang hanya agen bebas Tanner Brown yang tidak direkrut, dan mereka menambahkan veteran. cornerback Ahkello Witherspoon dengan apa yang menurut sumber tim adalah kontrak satu tahun.
“Tanner melakukan pekerjaan dengan baik di musim semi, benar-benar memisahkan diri,” kata McVay tentang situasi tendangan Rams. Dia tidak menutup kemungkinan untuk menghadirkan kompetisi tambahan (dan mungkin lebih veteran) untuk Brown seiring kemajuan kamp.
“Bersama Ahkello, saya selalu menghormati permainannya dari jauh,” tambah McVay. “Dia punya panjang, dia punya banyak atribut dan kualitas yang Anda cari. … Saya tahu dia mengalami beberapa cedera, tetapi ketika dia bermain, dia melakukan pekerjaannya dengan baik di Pittsburgh. Baik Raheem (Morris) dan Aubrey (Pleasant) sangat menyukai apa yang mereka lihat bersamanya dalam rekaman. Saya senang berada di dekatnya… dia akan menambah kedalaman, dan mudah-mudahan terus mendorong di mana kita menemukan orang-orang terbaik untuk sekolah menengah yang (akan) menjadi kelompok yang lebih muda. Dia punya pengalaman veteran.”
• Durant mencatat bahwa di musim keduanya ia akan lebih banyak bermain di posisi “bintang” — peran situasional serbaguna dalam filosofi cakupan pertahanan yang dapat menampilkannya di slot, sebagai pengaman, atau sebagai cornerback luar. . Karena bintangnya berbasis permainan, tanggung jawab film Durant akan meningkat dari studi “permainan” yang sudah dilakukan Rams di bidang pertahanan. Dalam versi terbaik dari sistem mereka (yang menderita seperti yang dialami pelanggaran mereka pada tahun 2022), mereka mempelajari kecenderungan permainan operan lawan dan kombinasi rute, yang tentu saja berubah dari minggu ke minggu, untuk “meluluskan” mereka keluar dari zona jepret. . Fleksibilitas sang bintang bertujuan untuk menciptakan pemain yang “tak terhindarkan” di lapangan yang bisa memainkan bola, atau memaksa tangan quarterback mendapatkan keunggulan matematis defensif berdasarkan posisi mereka.
Jadi Durant punya banyak informasi untuk diserap dan diterapkan.
“Ambillah hari demi hari, tetap pada pedoman,” katanya. “Mengajukan pertanyaan – tidak ada pertanyaan adalah pertanyaan bodoh.”
(Foto oleh Sean McVay: Kirby Lee / USA Today)