Pada pertengahan Januari, beberapa bulan sebelum dia berkomitmen untuk bermain sepak bola di West Virginia, cakupan perekrutan Rodney Gallagher terlihat jelas di gimnasium Sekolah Menengah Laurel Highlands.
Prospek sepak bola bintang empat, yang pertama kali dikenal di komunitas Uniontown, Pa., sebagai pemain bola basket yang menonjol, kini memiliki pelatih Penn State James Franklin, pelatih Pitt Pat Narduzzi dan koordinator ofensif Notre Dame Tommy Rees berdesakan di gym untuk menonton Gallagher. Mustang berperan sebagai Belle Vernon. Asisten Penn State Mike Yurcich dan Terry Smith mengapit Franklin saat mereka semua mencoba melihat Gallagher, yang diproyeksikan sebagai penerima slot di perguruan tinggi.
“Saya tidak tahu sasana kami pernah melihat hal seperti ini,” kata pelatih bola basket Laurel Highlands Rick Hauger. “Ini jelas merupakan dorongan besar bagi masyarakat.”
Dengan atlet bintang lima tahun 2024 Quinton Martin di tim Belle Vernon, minat terhadap permainan ini selalu ada. Itu adalah permainan dalam permainan di mana tim Gallagher, prospek sepak bola No. 2 di Pennsylvania pada siklus 2023, mengalahkan tim Martin, pemain top negara bagian dan pemain No. 13 secara nasional pada siklus berikutnya.
“Itu adalah hari terbesar dalam perekrutan,” kata pelatih sepak bola Laurel Highlands Rich Kolesar. “Saya meminta istri saya berbicara dengan salah satu asisten pelatih di sini dan kami berusaha memastikan bahwa semua orang diperhatikan. … Itu
Neal Brown dan West Virginia muncul lagi, dan bagian dari promosi mereka kepada Gallagher adalah bahwa mereka pada dasarnya adalah tim tuan rumah. Uniontown hanya berjarak 30 mil dari Morgantown. Kampus Pitt berjarak sekitar satu jam lebih, dan kampus Penn State berjarak hampir tiga jam. Semua minat dan perhatian yang mengikuti Gallagher dapat dengan mudah diterjemahkan ke seluruh negara bagian.
Membuat keputusan saya untuk 4 tahun ke depan ✍🏽 pic.twitter.com/p8lGRNGmet
— Rodney Gallagher ke-3 (LLC💕) (@Rodney_G3) 25 Mei 2022
Dalam sebuah upacara di sekolahnya pada hari Rabu, Gallagher secara lisan berkomitmen kepada para Pendaki Gunung. Finalis lainnya adalah Penn State, Pitt, Notre Dame, Virginia Tech, Texas, Oregon dan Oklahoma State.
“Keluarga adalah segalanya bagiku. Semakin dekat jaraknya, semakin baik,” kata Gallagher saat pengumumannya. “Saya senang mereka akan berada di sana setiap pertandingan dan saya akan memiliki penggemar terbesar di Morgantown.”
Berikut lima pemikiran mengenai komitmen Gallagher:
1. Gallagher adalah pemain Pennsylvania dengan rating tertinggi yang berkomitmen di West Virginia dalam perekrutan modern
Ini adalah komitmen yang luar biasa bagi West Virginia. Komitmen Gallagher adalah komitmen penting kedua WVU dari prospek Pennsylvania pada siklus ini, karena gelandang bintang tiga Josiah Trotter, peringkat No. 365 secara nasional dan No. 7 di Pennsylvania, memilih Mountaineers pada bulan April.
Gallagher berada di peringkat No. 101 nasional di 247Sports Composite. Peringkat gabungannya sebesar 0,9539 menempatkannya di wilayah yang jarang dilirik oleh para Pendaki Gunung. Sejak tahun 2000, Virginia Barat memiliki enam pemain dengan skor gabungan 0,9500 atau lebih tinggi. Gallagher berada di urutan ketujuh, dengan peringkat tepat di belakang Geno Smith (0,9540). Rekrutmen Pennsylvania dengan rating tertinggi yang menandatangani kontrak dengan West Virginia di era peringkat perekrutan Internet adalah bek bertahan Aliquippa bintang empat Dravon Askew-Henry, yang menduduki peringkat No. 141 secara nasional dengan peringkat 0,9377 di kelas 2014.
“Apa pun yang dia lakukan, itu akan berjalan baik baginya,” kata Hauger tentang Gallagher. Pelatih bola basket juga merupakan kepala sekolah dasar Gallagher. “Dia berkomitmen. Dia sangat, sangat bersemangat. Dia adalah seorang pekerja keras. Orang-orang seperti itu pantas untuk sukses, dan saya yakin dia akan sukses.”
Dengan tambahan Gallagher, West Virginia memiliki tujuh komitmen di kelas 2023, yang menempati peringkat ke-15 di 247Sports Composite.
2. Mempersiapkan diri untuk “Efek Rodney Gallagher”
Ada hubungan khusus antara Gallagher dan komunitasnya. Dia akan membawa ekspektasi tinggi ke West Virginia, tapi dia terbiasa dengan tekanan seperti itu. Pelatih sepak bolanya bahkan melontarkan ungkapan tersebut karena popularitas Gallagher.
“Saya terus mengatakan kepadanya bahwa saya pikir Anda akan melihat “efek Rodney Gallagher” pada komunitas kita berlanjut selama 10 tahun setelah dia meninggal,” kata Kolesar. “Dia pernah ke kamp pemuda dan berbicara dengan anak-anak muda. Mereka semua melihat apa yang dia lakukan dan itu memberi mereka semacam tujuan yang ingin dicapai. Dia adalah pemimpin yang hebat dan mentor yang hebat bagi anak-anak muda di daerah tersebut.”
Gallagher adalah gelandang (karena dia harus menjadi salah satunya) di tim Mustang yang memenangkan pertandingan playoff pertamanya November lalu. Total 33 golnya memecahkan rekor sekolah. Tim bola basket Laurel Highlands unggul 27-1 dan mengejar gelar negara bagian musim lalu sebelum kalah di perempat final Kelas 5A. Gallagher rata-rata mencetak 18,6 poin.
Restoran lokal sekarang menyiarkan pertandingan sepak bola dan bola basket sekolah. Penggemar memadati gym, dan anak-anak kecil ingin menjadi Rodney Gallagher berikutnya.
“Dia selalu mengatakan sejak dia memainkan pertandingan pertamanya sebagai mahasiswa baru bola basket bahwa dia ingin membantu melakukan sesuatu untuk masyarakat,” kata Hauger. “Saya percaya itu adalah aspek penting dari apa yang dia lakukan dan saya tahu dia menerimanya. Ini bukan omong kosong. Baginya, inilah yang dia maksudkan.”
3. Fokus penuh waktu pada sepak bola menambah intrik
Gallagher bermain-main dengan gagasan bermain sepak bola dan bola basket di perguruan tinggi. Selama bertahun-tahun dia berlatih bola basket dan bermain sepak bola di musim gugur dan musim panas. Dengan tinggi 6 kaki, 175 pon, dia memilih untuk menekuni sepak bola. Banyak tim mengatakan kepadanya bahwa mereka bisa melihatnya bermain dalam menyerang atau bertahan.
“Dia berada di bagian belakang ruang angkat beban,” kata Kolesar. “Anda hanya melihatnya semakin besar, dia semakin kuat. Ini akan menjadi tahun yang baik baginya.”
Gallagher selalu menjadi yang terdepan dalam kompetisi sepak bola remaja dan sekolah menengah, namun ketika dia sampai di sekolah menengah atas, dia langsung mampu bertahan.
“Dia akhirnya menjadi starter di kedua sisi sebagai pemain baru di sepak bola Quad-A dan dia membuat tim utama kami menjadi pusat perhatian di kedua sisi penguasaan bola,” kata Kolesar. “Anda mulai menyadari bahwa orang-orang tidak bisa mengejarnya dan dia tetap menjadi yang terdepan dan dia akan menjadi sangat istimewa.”
Perpecahan sepak bola/basket belum diputuskan untuk musim panas ini, namun kedua pelatih mengetahui hal ini tentang Gallagher: Ketika dia ada di sana, dia akan berada di latihan atau pertemuan tim mana pun. Penggemar Laurel Highlands akan memiliki satu tahun lagi untuk menonton Gallagher di kedua cabang olahraga tersebut karena dia tidak akan mendaftar ke perguruan tinggi lebih awal, kata Kolesar.
4. Saat-saat ketika dia mempesona
Sorotan Gallagher penuh dengan permainan eksplosif. Momen apa yang paling menonjol bagi para pelatihnya?
Kolesar tentang sepak bola: “Tahun lalu di pertandingan playoff, kami tertinggal kurang dari dua menit lagi. Kami menguasai bola dan dia mengacak-acaknya. Dia berguling ke kiri dan dia memiliki empat pemain bertahan dalam jarak 5 yard darinya. Dia entah bagaimana lolos dari empat itu, dia mengalihkan ke sisi lain lapangan dan menyelesaikan umpan sejauh 40 yard. Dua permainan kemudian kami mencetak touchdown, mencetak poin ekstra, dan memenangkan pertandingan playoff pertama dalam sejarah sekolah.”
Hauger tentang bola basket: “Dia memiliki pemahaman yang baik tentang permainan ini. Dia hanya merasa seperti saat-saat ketika dia perlu mengambil alih sedikit. Rodney mungkin memiliki statistik yang lebih hebat dari yang dimilikinya – dan statistiknya luar biasa – namun dia tidak egois. … Dia memiliki pemahaman yang baik tentang kapan dia harus lebih tegas dalam menyerang dan, Anda tahu, kapan dia bisa menjadi distributor, apa pun sebutannya. Tapi dia punya perasaan yang bagus untuk itu. Dia tidak takut untuk melepaskan bola. Dia akan memukul pemain terbuka dan dia juga akan bermain keras di sisi lain lapangan.”
5. Rekan satu tim yang perlu diketahui
Koordinator perekrutan pertahanan Penn State Terry Smith, yang merupakan perekrut utama Nittany Lions untuk Gallagher, mampir di Laurel Highlands pada hari Selasa untuk melakukan serangan terakhir, kata Kolesar. Keputusan Gallagher sudah dibuat, tetapi Penn State tetap tertarik dengan rekan setim Gallagher di sepak bola dan bola basket, Keondre DeShields. Penerima lebar tahun 2023 adalah 6-4,195 pon dengan lebar sayap 6 kaki 6 kaki. Dia tidak diberi peringkat berdasarkan layanan perekrutan, sebagian karena dia baru mulai bermain sepak bola pada Juni lalu. Dia mentah, tapi eksplosif.
Penn State akan mengandalkan DeShields musim panas ini.
“Mike Yurcich sangat bersemangat tentang dia dan mereka ingin melihatnya di sana dalam pertandingan 7 lawan 7 musim panas ini,” kata Kolesar.
(Foto: Mark Goldman / Icon Sportswire melalui Getty Images)